« Vous avez tous entendu parler de l'allocution royale ? »
« Mais bien sûr ! Il paraît que, sur son lit de mort, Sa Majesté l'Empereur va transmettre sa sagesse aux membres de la famille royale, aux empereurs et impératrices de l'avenir. »
« Ça a l'air chiant. »
« D'accord. Je suis content de ne pas avoir à assister à un événement aussi ennuyeux ! »
« Ne le sous-estimez pas ; c'est un événement important. »
« Ah, Damia ! Ne joue pas avec ta nourriture. »
Rui sourit en coin tandis que son regard parcourait la table.
Fae avait organisé une petite réunion, invitant Kane, Fiona, Nel, Hever, Milliana et Dalen à une soirée dans un établissement de la ville de Hajin.
« C'est dommage que l'Empereur de l'Harmonie ne reste peut-être pas empereur bien longtemps, » soupira Fiona. « Je n'ose imaginer le chaos qui s'ensuivra à sa mort. »
« Ce sera une période rude et incertaine pour l'Empire kandrien, » soupira Fae. « Nous ne pouvons que serrer les dents et espérer le meilleur. »
« Chiant ! » grommela Nel à haute voix. « Kane, on refait un combat d'entraînement ! »
« Non, » grogna Kane.
« Pourquoi pas ?! »
« Va t'entraîner si tu as du temps pour faire du combat d'entraînement avec moi. »
« Se battre, c'est plus drôle. »
« Assez, vous deux, » coupa Hever calmement la dispute.
« Hever, tu veux bien... ? »
« Je suis trop occupé... »
« Mon Dieu, y a-t-il quelque chose dans ta tête à part le combat ? » Fae secoua la tête, désapprobatrice, avant de faire le tour de la table. « Alors, qu'est-ce que tout le monde devient ces temps-ci ? »
Hever répondit, arrachant un grognement à Nel. « J'ai récemment reçu une commission pour servir de garde du corps au maire de la ville de Hulfrum, à partir de demain. Je ne peux pas laisser passer l'occasion d'ajouter ça à mon palmarès et à ma carrière. »
Une vague de murmures impressionnés parcourut la table.
« Wahou, félicitations pour ce poste ! » Les yeux de Fiona pétillèrent. « Quant à mes activités récentes... J'ai récemment été autorisée à diriger une expédition dans la chaîne de montagnes de Freiva. C'est une zone de danger quasi-Écuyer dans la partie est du Domaine des Bêtes. »
« Être nommée chef d'expédition à ton âge est assez remarquable, » admit Dalen.
« Hé hé... félicite-moi encore ! »
« J'ai récemment été nommé chef de la sécurité du village de Verain dans la région de Mantia, » sourit Dalen. « Ça paie correctement, c'est près de chez moi, et je protège ma famille en même temps. On ne peut pas demander mieux. »
Il sourit avec tendresse en nourrissant sa fille à la cuillère. Milliana était enceinte il y a environ deux ans, lorsque Rui était revenu pour la première fois dans l'Empire kandrien ; depuis, elle et son mari étaient occupés à élever leur nourrisson.
« La seule chose excitante qui m'est arrivée récemment, c'est cette opération offensive commanditée par un fonctionnaire du gouvernement pour un coup de filet antidrogue ; il s'est avéré que c'était une chaîne d'approvisionnement cruciale avec un énorme rendement en drogue, et j'ai réussi à appréhender un important trafiquant dans le business du trafic de drogue à la ville de Brillix, j'ai été personnellement félicitée par Son Altesse le Prince Raijun lui-même ! » dit Fae avec fierté.
Cela provoqua une réaction particulièrement disproportionnée parmi les amis.
« De la part du Prince Martial lui-même ? C'est plutôt impressionnant, » remarqua Kane en croquant dans son sandwich. « Je ne l'ai pas encore rencontré. J'envisageais de rejoindre sa faction. »
« Tu peux le faire ; après tout, Son Altesse la Princesse Rafia t'a demandé en mariage, » lança Fae un sourire glacial qui n'atteignit pas ses yeux. « Tu devrais l'accepter comme maman sucre. »
« Je t'ai dit que je l'ai refusée ! » se plaignit Kane. « Allez, on peut pas oublier ça déjà... »
« Kane est occupé à courtiser une princesse kandrienne ! »
La table explosa de rire.
« Haha, très drôle, » grogna Kane. « Je suis trop occupé à enchaîner les missions pour l'expérience du Royaume Senior et accumuler assez de crédits pour m'acheter une potion Serpent de Foudre pour faire des galipettes avec une princesse. »
Kane, qui s'entraînait régulièrement au combat avec Rui, avait été totalement sidéré par à quel point Rui était devenu plus fort grâce à la Potion de Sang de Dragon Rugissant. Il s'était résolu à acheter une potion qui améliorerait sa vitesse et son agilité.
« Et toi, Rui, tu deviens quoi ? »
La question était anodine et sincère, pourtant elle le prit de court.
Soudain, tout le monde le regardait.
« Ah... » Rui sourit en coin. « Vous savez. Des trucs. »
Cette conversation lui donnait une impression d'irréalité.
Elle soulignait à quel point il était à des mondes, voire des univers, d'écart avec les Artistes Martiaux de son âge, sans parler des gens de son âge tout court. Ses amis parlaient avec entrain de carrières, de postes, de promotions, de commissions, de boulots, et de toute une variété de choses qui n'avaient rien à voir avec ce qu'il gérait et avait l'habitude de gérer.
Leurs rêves, leurs ambitions et leurs objectifs n'étaient objectivement même pas du même ordre de grandeur d'impact que les siens.
Il les enviait même s'il lui devenait de plus en plus difficile de s'identifier à eux. Il avait du mal à interagir avec eux et à répondre à leurs attentes.
Qu'était-il devenu ?
Au cours des deux dernières années, il avait présenté un séminaire sur la technique Douleur Vorace qui avait conduit l'Union Martiale à adopter la technique à l'échelle nationale, augmentant la puissance des nouveaux Écuyers Martiaux de cinquante pour cent en moyenne dans tout le pays, ce qui avait entraîné une croissance spectaculaire de la puissance au niveau le plus bas et qui finirait par prendre de l'ampleur pour devenir une puissance considérable, modifiant la dynamique des pouvoirs de tout l'Est du Panama.
Il avait conclu un accord qui créa un déséquilibre de pouvoir dans la Guerre du Trône kandrienne et qui pourrait bien affecter l'avenir de toute la Kandrie et, par conséquent, de tout l'Est du Panama.
Il avait été intronisé comme membre du Comité Budgétaire kandrien, puis s'était mis à jeter les bases d'une nouvelle secte, gagnant trente et un billions de crédits martiaux pour les techniques qu'il avait créées. Des techniques qui augmenteraient la probabilité de percées vers le Royaume de Maître, augmentant substantiellement la puissance de la Kandrie.
S'étant attiré la rancœur des princes, il avait ensuite ourdi une stratégie habile pour faire échouer leur assassinat, obtenir un levier, et éventuellement le contrôle total sur eux, gagnant le pouvoir de faiseur de rois dans l'Empire kandrien.
Et maintenant, le poids de l'avenir de la Kandrie reposait sur ses épaules. La décision qu'il allait prendre changerait l'avenir non seulement de l'Empire kandrien mais, dans une certaine mesure, de toute la civilisation humaine.
« Des trucs ? » Fae leva un sourcil.
« Ouais... » Il sourit amèrement. « Des trucs. »