« Je dois dire… » remarqua le prince Raul. « Je ne m'attendais pas à te revoir. »
« Eh bien, je n'ai pas vraiment le choix », répondit Rui.
« Je pensais que notre dernière conversation avait clarifié que nos philosophies sont incompatibles », le prince Raul haussa un sourcil, en souriant.
« Peut-être », Rui haussa les épaules. « Mais comme je l'ai dit, je n'ai pas vraiment le choix, il faut que j'essaie. »
Il ne pouvait faire d'aucun des quatre royaux au creux de sa main l'Empereur, car cela annihilait pratiquement tout le poids de ses preuves. Le rapport de force s'inverserait, et il serait à jamais la cible du nouveau souverain.
C'est pourquoi, bien qu'il ait pu envisager la princesse Ranea si elle avait tempéré ses excès, il ne pouvait tout simplement pas le faire.
Ce aurait été le comble de la folie que de mettre en danger sa propre vie et celle de sa famille.
Après tout, la raison même pour laquelle il s'était impliqué dans la Guerre du Trône kandrienne était de garantir que l'harmonie et la paix de la vie de sa famille ne soient pas perturbées. C'était motivé par la culpabilité d'avoir bouleversé leur existence par sa disparition soudaine ; il ne voulait pas que cela se reproduise s'il avait le pouvoir de l'éviter.
Et désormais, il en avait le pouvoir.
Avec les quatre royaux qui avaient tenté de l'assassiner totalement disqualifiés, il ne restait que trois prétendants : Raijun, Rajak et Raul.
Raijun, lui aussi, était disqualifié.
Entre Rajak et Raul, Rui penchait pour Raul, d'autant que les royaux avaient avoué que Rajak était bel et bien impliqué en périphérie dans son assassinat. Pourtant Raul, bien qu'il sût certainement que Rui était à l'origine de la progression de Raijun par l'entremise de la Secte des Mendiants, n'avait pris aucune mesure pour l'éliminer.
C'est pourquoi Rui s'était tourné vers le prince Raul.
Malgré tous les motifs qu'il avait pour l'assassiner, il n'avait pas agi.
Peu après avoir commencé à élaborer ses plans pour l'Ange de Laplace, il avait pris la liberté de rendre visite au prince Raul dans le
« Tu donnes l'impression que quelqu'un te tient la lame sous la gorge », le prince Raul haussa un sourcil, un sourire amusé aux lèvres.
C'était l'inverse.
Mais il n'avait pas besoin de le savoir.
Rui devait choisir ses mots avec soin.
Il ne pouvait pas donner l'impression qu'il avait le pouvoir de faire de Raul l'Empereur. Cela rendrait la Secte des Mendiants suspicieuse.
« En un sens, c'est le cas », admit Rui. « La raison de ma venue est de vous faire une proposition. »
« Ah bon ? Voyons ça », le prince Raul sourit, se penchant en avant.
« Je vous donne tout mon pouvoir et toute ma connaissance en échange du maintien de la Convention Martiale Kandrienne », répondit Rui.
« Je refuse », le prince Raul secoua la tête. « Ce n'est pas quelque chose sur lequel je peux transiger. »
« …Pourquoi pas ? » Rui haussa un sourcil. « Vous passez pour un opposant à l'Art Martial si vous êtes si déterminé à abolir la Convention Martiale Kandrienne. Qu'est-ce qui vous déplaît dans le fait que les Artistes Martiaux obtiennent des droits et des privilèges à la hauteur du pouvoir qu'ils apportent à cette nation ? »
Le prince Raul le fixa calmement. « Je ne suis pas opposé à l'Art Martial. Je ne suis pas friand des conflits physiques, mais les gens ont un droit universel à cultiver leur pouvoir personnel. Ce contre quoi je suis, c'est l'usage qui est fait de ce pouvoir… »
Son expression se fit plus douloureuse. « Savez-vous combien d'innocents sont blessés par l'Art Martial dans l'Empire kandrien chaque année ? »
« …Beaucoup ? »
« Environ cent cinquante mille par an. »
Les yeux de Rui s'aiguisèrent.
C'était bien plus élevé que ce qu'il imaginait. Presque dix fois plus que ce qu'il espérait.
Pourtant, au fond de lui, il n'était pas vraiment surpris.
« Cela représente environ dix pour cent du total annuel des décès en Kandrie. » Les yeux du prince Raul s'assombrirent tandis qu'il poussait un soupir. « Cent cinquante mille hommes, femmes et enfants innocents meurent aux mains des Artistes Martiaux chaque année. Dix fois plus de personnes sont blessées par des Artistes Martiaux dans ce pays. La plupart, bien sûr, sont perpétrées par des Apprentis Martiaux et des Écuyers Martiaux. »
Le prince Raul croisa le regard de Rui. « J'ai été informé que les Apprentis Martiaux ne peuvent pas perdre le contrôle de leur pouvoir, car leur puissance naturelle est à égalité avec celle d'un humain, pourtant, grâce à l'Art Martial, ils parviennent à l'élever bien au-delà des limites de la physicalité humaine par un contrôle conscient et raffiné. Si c'est le cas, il est presque impossible pour les Apprentis Martiaux de tuer des humains par accident. »
Rui poussa un soupir.
Il savait où il voulait en venir.
« Quand j'ai appris que les Artistes Martiaux ne pouvaient pas tuer accidentellement des humains en perdant le contrôle de leur pouvoir naturel, cela m'a fait me demander… » Une expression douloureuse apparut sur son visage. « Cela ne signifie-t-il pas que ces Artistes Martiaux blessent les gens intentionnellement ? »
C'était vrai.
Le fait est que beaucoup s'efforçaient de devenir Artistes Martiaux par soif de puissance. C'étaient de jeunes garçons et filles déshérités qui participaient au dangereux et risqué examen d'entrée de l'Académie Martiale dans l'espoir d'améliorer un jour leur bas statut socio-économique en devenant Artistes Martiaux.
Une jeunesse sans pouvoir rendait celui-ci précieux, peut-être trop. Souvent, ces jeunes aspirants étaient ceux qui portaient du ressentiment envers le monde qui les entourait, ayant grandi sans pouvoir et dans une classe sociale basse.
Cela se manifestait par de jeunes Apprentis Martiaux arrogants qui commençaient à exercer leur pouvoir sur les autres pour assouvir leur fantasme de puissance ou pour venger leur ressentiment envers ceux qui les avaient antagonisés plus jeunes.
« Pourtant, c'est la Convention Martiale Kandrienne qui leur permet de s'en tirer avec une simple tape sur les doigts », expliqua le prince Raul. « La Convention Martiale Kandrienne comporte des textes comme la Loi de Délégation Judiciaire Martiale qui permet à l'Union Martiale d'agir comme juridiction pour les crimes perpétrés par des Artistes Martiaux et la concession d'un code pénal martial spécial avec des peines et sanctions plus légères pour chaque crime que pour les autres citoyens. Essentiellement, il n'y a pas de véritable conséquence pour les crimes des Artistes Martiaux. Dans ce cas, pas étonnant que les Apprentis Martiaux pensent pouvoir s'en tirer avec des délits. »