Le prince Raijun ne put s'empêcher de ressentir qu'un changement s'était produit.
« Que se passe-t-il ? » Le prince Raijun fixa les rapports avec incrédulité.
D'après les diverses actions de ses frères et sœurs, il pouvait percevoir un revirement dans leur état d'esprit. Ce n'était pas l'attitude de quelqu'un qui conservait encore de l'espoir. La vitesse pure à laquelle ils dilapidaient leurs ressources rien que pour l'affaiblir constituait un signe inquiétant.
Cela semblait signaler un manque évident d'espoir quant aux perspectives de leur accession au trône.
Pourtant, le prince Raijun ne pouvait imaginer une telle chose.
Autant il détestait, voire méprisait ses frères et sœurs, autant il les respectait. C'étaient bel et bien de redoutables compétiteurs qui avaient su développer un bloc de pouvoir massif centré sur eux, suffisant pour rivaliser avec lui et potentiellement l'emporter.
Or, à présent, ils s'étaient lancés dans une entreprise autodestructrice visant à tout faire pour l'arrêter.
'Ils ne feraient pas ça tant qu'ils viseraient encore le trône', songea le prince Raijun en scrutant les rapports devant lui, totalement décontenancé. 'Qu'est-ce qui a changé ? Qu'est-ce qui a pu provoquer un revirement aussi drastique chez tous les quatre ?'
Il avait l'impression d'avoir raté quelque chose.
Quelque chose de vraiment important.
« Vos conseillers ont préparé un briefing pour vous », remarqua sa secrétaire en lui tendant une seule feuille.
« C'est très apprécié », acquiesça le prince Raijun des yeux. « Je dois les entendre après m'être familiarisé avec tous les développements récents. »
Le prince Raijun s'empressa de parcourir les documents à une vitesse surhumaine, pour découvrir, non sans contrariété, que la vitesse accrue d'un Écuyer Martial ne s'appliquait pas uniformément à tous les domaines. En général, les bonus cognitifs que la Voie Martiale procurait du fait de la maximisation du potentiel cérébral provenaient de zones du cerveau liées au combat.
Plus une activité s'éloignait du combat physique, moins elle était amplifiée au-delà des limites humaines.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'il rattrape l'état de sa campagne. Il avait choisi de ne pas la laisser l'entraver pendant sa préparation à la procédure de percée d'évolution vers le Royaume d'Écuyer, il avait donc dû passer du temps à examiner les rapports et les dossiers.
« Quelque chose a changé pendant mon absence », ses yeux se rétrécirent tandis qu'ils voletaient. « Qu'est-il arrivé à tous les quatre ? Pourquoi agissent-ils ainsi ? Qu'est-ce qui les a poussés à adopter une approche aussi suicidaire pour me nuire ? »
« Vos conseillers pensent avoir des explications », expliqua sa secrétaire.
« Alors je dois leur parler sans attendre. » Le prince Raijun plissa les yeux en se levant immédiatement pour s'en aller, accompagné de sa secrétaire.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne se retrouve assis à la tête d'une longue table, entouré de nombreuses figures âgées.
« Altesse, bienvenue parmi nous », sourit l'un de ses conseillers. « Au nom de tous, je peux dire que nous sommes sincèrement fiers de vous. Félicitations pour votre entrée dans le Royaume d'Écuyer. »
« Merci, mais ce n'est pas le moment ; gardons les félicitations et les vœux pour la fête de célébration », coupa le prince Raijun. « Allons à l'essentiel : qu'est-ce qui se passe ? »
Ses devins devinrent graves. « Nous pensons que… la princesse Ranea, Rafia et Raemina, ainsi que le prince Randal, ont formé une alliance dédiée à arrêter votre ascension à tout prix. »
Les yeux du prince Raijun s'écarquillèrent de surprise. « Quoi ? »
« Il est clair qu'ils ont appris votre percée, mais le moment est bien trop suspect », soupira l'un de ses conseillers. « Il y a dû avoir une fuite d'information quelque part. »
Le prince Raijun plissa les yeux. « Même s'ils ont appris ma percée vers le Royaume d'Écuyer, cela seul n'explique pas cela. Douze milliards d'or en dons, la signature de la protection militaire, le don du Karokann, la vente massive de bons du Trésor… Ce sont des mesures plutôt extrêmes. Extrêmement extrêmes. Le genre de mesures qu'on ne prendrait pas à moins d'être prêt à se consumer vif pour m'arrêter, même au prix de sa vie. »
L'atmosphère devint lourde.
Tous comprirent parfaitement ses paroles. Quelqu'un qui ne se soucie pas de se blesser peut infliger bien plus de dégâts et de destruction que quelqu'un qui veille à son bien-être.
Les mesures qu'ils prenaient étaient celles du premier cas, non du second. Si la princesse Rafia continuait à faire de tels dons absurdes pour lui arracher ses mécènes les plus fidèles, elle ferait faillite. Si le prince Randal cédait son capital militaire avec une telle aisance, il perdrait les ressources nécessaires pour gagner la guerre et le soutien de son bloc de pouvoir militariste. Si la princesse Raemina continuait à émettre autant de dettes, elle affaiblirait sa position de ministre des Finances. Ranea qui cédait le Karokann briserait sa relation avec le bloc des chantiers navals de sa faction.
Pourtant, ils avaient pris toutes ces mesures rien que pour l'entraver et le blesser.
« Nous… n'avons pas réussi à trouver la raison de ce revirement extrême de leur agressivité envers notre campagne », ses conseillers poussèrent un soupir solennel. « Ils ont toujours été agressifs envers vous, mais c'est tout à fait différent. Les mesures qu'ils ont prises récemment montrent sans ambiguïté qu'ils sont prêts à se blesser eux-mêmes et à sacrifier leur ambition pour vous freiner. »
« Ce n'est pas la possibilité la plus effrayante, Altesse », murmura l'un de ses conseillers. « Nous pensons qu'ils ne se sont pas contentés de s'allier contre vous… mais qu'ils ont aussi été compromis. Ce n'est pas leur œuvre ni leur idée… cela pourrait être l'œuvre de quelqu'un d'autre. »
Les yeux du prince Raijun s'écarquillèrent de choc. « Vous voulez dire… que quelqu'un a pris le contrôle sur eux ? »
« …Oui, Altesse », acquiescèrent ses conseillers. « Ils ont toujours privilégié leurs ambitions plutôt que de contrer les vôtres ; la seule façon pour que leurs décisions aient du sens est… si ce ne sont pas leurs décisions. Sinon, il est inconcevable que Son Altesse la princesse Ranea se sépare un jour du Karokann. »
C'était un argument frappant. Sa sœur avait aimé ce sous-marin comme sa propre progéniture. Le fait qu'elle le cède pour quelque chose comme entraver le prince Raijun était impensable.
En d'autres termes, ce ne pouvait pas être sa décision.
« Quelqu'un de puissant a peut-être pris le contrôle des quatre royaux. Quelqu'un qui ne veut pas vous voir devenir Empereur. »