La vie était devenue un flou pour les quatre royaux depuis que Rui Quarrier avait été dévoilé. Un instant, le prince Randal ordonnait à ses Maîtres Martiaux d'attaquer, et l'instant d'après, une entaille lui avait été infligée, à lui comme à ses demi-sœurs.
Cela ne pouvait pas être évité. Les Maîtres Martiaux et même Rui vivaient à une vitesse entièrement différente, du moins en ce qui concernait le combat.
Ce qui aurait pu prendre beaucoup de temps pour eux au combat n'avait été qu'une fraction de seconde pour les royaux.
Il avait été blessé en une fraction de seconde et, apparemment simultanément, on lui avait administré une potion de soin, qu'il inhalait docilement.
Ce fut beaucoup de ténèbres floues.
C'était comme un mauvais rêve.
En fait, le prince Randal espérait désespérément qu'il s'agissait d'un mauvais rêve.
Peut-être s'était-il assoupi le matin de l'assassinat, victime d'un horrible cauchemar provoqué par sa nervosité. Peut-être que tout s'était bien passé, et que ceci était un cauchemar qu'il faisait plus tard dans la journée.
Peut-être inventait-il tout ; peut-être que Rui Quarrier n'existait pas du tout.
« Alors, qu'en sera-t-il, Vos Maîtrises ? » La voix de Rui Quarrier le tira de sa torpeur. « Nos têtes au prix des royaux… ou une retraite sensée pour vivre un jour de plus ? »
Les yeux du prince Randal s'écarquillèrent alors qu'il comprenait mieux ce qui se passait.
Il jeta un coup d'œil aux Maîtres Martiaux qui le couvraient. Leurs dents étaient serrées, et leurs expressions graves.
« …Sont-ils réellement incapables de les tuer et de nous protéger en même temps ? » Le prince Randal grandissait dans la perplexité même en se soignant.
Il ne comprenait pas.
Les Maîtres Martiaux semblaient profondément déchirés.
Bien sûr, ils étaient entièrement réticents à laisser le moindre mal atteindre leurs protégés. Pourtant, dans le même temps, ils ne voulaient pas laisser Rui Quarrier partir vivant. Surtout pas lorsqu'il tenait avec une impertinence sans bornes un dispositif d'enregistrement qui avait tout enregistré depuis l'entrée du Faucheur du Vide dans la réunion.
L'air était tendu.
Maître Reina était excitée, frémissant d'impatience à l'idée de se ruer sur les quatre royaux pour les tuer.
Maître Gurren demeurait impassible, conservant son calme, prêt à faire en sorte que les quatre royaux assistent aux Incarnations Martiales à la première occasion.
Rui, de son côté, était d'un nonchalance remarquable. Il se relâcha sur sa chaise, se balançant légèrement tout en fixant le groupe de Maîtres Martiaux.
Des secondes, voire une minute, s'écoulèrent.
Les Maîtres Martiaux peinaient à prendre une décision.
« …Que faites-vous ? » demanda la princesse Ranea d'un ton sévère. « Tuez-les ! »
« …Ce n'est pas si simple, Votre Altesse, » répondit l'un de ses gardes du corps les dents serrées.
La sécurité des quatre royaux était la priorité absolue des Maîtres Martiaux assignés à leur protection. Ils étaient paralysés tant qu'elle était compromise, paralysés parce qu'ils ne pouvaient rien faire d'autre que les protéger.
« …Il y a seize d'entre vous ! » hurla-t-elle. « Juste trois d'eux ! Allez-y et tuez- »
« Ranea, » La voix du prince Randal était grave et sévère. « Arrête. »
Malgré leur capacité à commander leurs gardes du corps, ils étaient profondément incompétents pour le faire à cet instant précis. Si le prince Randal possédait une compréhension bien plus approfondie de l'Art Martial et de la dynamique du combat que ses sœurs, il savait qu'il ne pouvait pas tenir la plus faible chandelle comparé à la leur.
Eux étaient de loin les plus qualifiés de tous.
Même à cet instant, leurs esprits puissants considéraient furieusement leurs circonstances de combat. Leurs yeux étaient fixés sur les deux Maîtres Martiaux ennemis. Chaque tressaillement, chaque déplacement, chaque mouvement qu'ils faisaient… c'était un langage.
Une forme de communication de haut niveau que seuls les Artistes Martiaux des Royaumes Supérieurs pouvaient pratiquer. Elle leur permettait d'évaluer leurs adversaires et les issues potentielles du conflit.
À l'insu du prince Randal, Rui participait également.
Un petit sourire fendit le coin de la bouche de Rui tandis que son regard balayait les seize Maîtres Martiaux ennemis.
Son message était clair, bien qu'il n'ait pas dit un mot.
La seconde où les seize seraient trop occupés à protéger les royaux de Reina ; il exploiterait l'opportunité pour les tuer lui-même.
« Vos Maîtrises, » La voix du prince Randal retrouva quelque contenance. « Je laisse la décision à vous. Quel que soit le résultat, nous quatre en assumerons l'entière responsabilité. »
« Hah, » ricana Rui.
Ses yeux se portèrent sur les quatre royaux se tenant derrière les seize Maîtres Martiaux. « La responsabilité sera le cadet de vos soucis quand j'aurai fini avec vous quatre. »
Sa voix était glaciale.
Les quatre royaux devinrent graves à ces mots.
Ils n'avaient pas besoin de demander ce qu'il voulait dire par là.
Il possédait une preuve absolument irréfutable qu'ils avaient visé à l'assassiner.
Il les tenait par les couilles.
La menace que cela représentait pour eux n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient endurer. Si l'Union Martiale apprenait qu'ils avaient tenté d'assassiner Rui Quarrier…
Ils ne voulaient même pas imaginer ce qui arriverait.
Le meilleur scénario était qu'ils perdraient tout soutien de l'Union Martiale.
Il n'était pas improbable qu'ils soient jugés lors d'une audience judiciaire menée par l'Union Martiale, car cela relèverait sans aucun doute de leur juridiction, comme le mandatait la Loi sur les Crimes contre l'Art Martial ratifiée par le premier Empereur de l'Empire kandrien conformément à l'Alliance Martiale Kandrienne.
Cela signifiait qu'ils seraient accusés de complot de meurtre, et le juge serait l'Union Martiale, avec l'enregistrement que Rui effectuait comme preuve du crime.
C'était fini.
« Vos Altesses… » L'un des Maîtres Martiaux brisa le silence d'un ton résigné. « …Nous devrions battre en retraite. Cela est… intenable. »
L'expression du prince Randal se figea dans une frustration et une rage graves.
Il lança à Rui un regard d'une rage meurtrière surnaturelle.
Les trois princesses étaient sans voix.
Choquées jusqu'au plus profond de leur être.
« Soit, » murmura-t-il.
Pourtant, un éclat de suspicion brilla dans ses yeux.
Il n'était pas dirigé vers Rui ou le Faucheur du Vide.
Non.
Il visait ses propres Maîtres Martiaux.
Des gens qu'il pensait pouvoir confier sa vie.
« C'est déjà fini ? » La moquerie résonnait dans la voix de Rui. « Ne vous inquiétez pas ; nous nous reverrons bientôt, » un sourire malicieux effleura son visage. « …Très bientôt. »