« Il est un atout pour cette nation », répondit la princesse Rafia. « Le tuer nuirait à l'Empire kandrien de façons que nous sommes incapables d'estimer ne serait-ce qu'approximativement. »
« Il n'aurait pas dû se mettre en travers de mon chemin », les yeux du prince Randal se rétrécirent. « Quiconque se dresse entre le trône et moi est un ennemi.
« L'Union Martiale nous fera payer », l'expression de la princesse Ranea se fit grave. « Le meilleur scénario serait que les Artistes Martiaux de l'Union Martiale que nous avons ralliés à notre cause partent immédiatement. »
« C'est seulement s'ils savent que c'est nous », remarqua calmement le prince Randal. « Tant qu'il y a assez d'incertitude, ils ne sauront pas qui c'est. Même s'ils le savaient, nous sommes de la Famille Royale. Le pouvoir de l'Empereur Royal est à égalité avec celui de l'Union Martiale. Si l'un des Sages Martiaux venait à me poursuivre, le général Aramoeous de la Faction de l'Épervier est plus que disposé à déployer les cent huit armes de siège Armageddon de classe Apocalypse de l'Empire kandrien, chacune ayant le pouvoir de réduire une nation entière en poussière en un instant. »
« Veux-tu provoquer une guerre civile d'une ampleur sans précédent ?! » La princesse Ranea le fixa, incrédule. « Tu détruiras Kandrie ! »
« Détends-toi, ça n'en viendra pas là », les yeux du prince Randal s'aiguisèrent en fentes. « Les Sages Martiaux de l'Union Martiale ne bougeront pas pour un seul Senior Martial. Probablement. En revanche, les Maîtres Martiaux bougeront. C'est là le problème. Cependant, il y a des moyens de contourner cela. Tant que l'Union Martiale ne sait pas qui a tué Rui Quarrier, il n'y aura pas de problème. »
« L'Union Martiale possède un profil extrêmement détaillé sur chaque Artiste Martial de Kandrie », fit remarquer la princesse Rafia. « Surtout les Maîtres Martiaux. Employer nos Artistes Martiaux nous trahirait. »
« Le problème est en réalité encore pire que cela », l'expression du prince Randal s'assombrit. « Comme vous le savez tous, l'un des Maîtres de ma faction a cherché querelle à Rui Quarrier après l'avoir menacé par inadvertance. Depuis, l'Union Martiale est sur les nerfs et d'une sensibilité extrême quant à un Maître Martial portant atteinte à leur petit prodige. Il y a cent cinquante Maîtres Martiaux dans l'Empire kandrien, et l'Union Martiale connaît l'emplacement de presque tous. Vous pouvez parier qu'ils interviendront si un Maître Martial se dirige vers Rui avec l'intention de le tuer. »
« Dans ce cas, nous ne pourrions pas utiliser les Maîtres Martiaux du tout », remarqua la princesse Raemina, les yeux écarquillés d'intrigue. « Des Seniors Martiaux, alors. »
« Cela se heurte au problème soulevé par Rafia », la princesse Ranea secoua la tête. « Utiliser des Artistes Martiaux kandriens nous ferait identifier, et c'est quelque chose que nous ne pouvons pas permettre. »
« C'est pourquoi nous devrions engager des Artistes Martiaux de l'extérieur de Kandrie », le ton du prince Randal se fit encore plus sévère. « Peut-être la Région de Derschek ou les Îles de l'Ombre. Nous pourrions même tenter de contracter l'Ombre Silencieuse, Maître Reina Cara. C'est une assassine légendaire dans le milieu, même parmi les assassins du Royaume de Maître. »
« La Fédération Martiale Panaméenne a désapprouvé cela », fit valoir la princesse Rafia.
« Elle réprouve l'intimidation injustifiée et ouverte d'Artistes Martiaux par un Artiste Martial d'un Royaume supérieur », corrigea le prince Randal. « Les assassinats sont une zone grise car toutes les forces de ce monde en ont besoin, y compris les fondateurs de la Fédération Martiale Panaméenne. Tant que cela n'est pas exposé, elles ferment les yeux. »
« Pourtant », la princesse Ranea secoua la tête. « Des assassins Maîtres Martiaux de l'étranger, c'est trop risqué. Il y en a très peu qui sont indépendants. Une écrasante majorité d'assassins Maîtres Martiaux appartiennent à quelque groupe ou entité avec qui nous devrons prendre contact, marchander et négocier. »
« Tu as raison », concéda le prince Randal. « On dit que des assassins maîtres comme l'Ombre Silencieuse sont impossibles à trouver. Nous pouvons lancer le processus, mais cela prendra des mois, voire des années. Inutile d'attendre aussi longtemps car, à ce rythme, Raijun deviendra Écuyer. Les assassins Seniors sont bien plus faciles et rapides. »
« Si nous faisons cela, et je ne dis pas que j'ai accepté… » La princesse Ranea parla prudemment. « Il nous faudra agir avec une extrême prudence et circonspection. Ni l'Union Martiale ni la Secte des Mendiants ne doivent le savoir. »
Le prince Randal promena son regard dans la pièce sur les seize Maîtres Martiaux gardant leurs protégés respectifs. Heureusement, ceux-ci comptaient parmi les Artistes Martiaux les plus loyaux de chacun d'eux et n'appartenaient pas à l'Union Martiale. Le prince Randal n'aurait pas osé évoquer l'assassinat de Rui Quarrier si ne fût-ce qu'un seul Maître Martial de l'Union Martiale avait été présent. Ce aurait été incroyablement stupide.
« La Secte des Mendiants n'empêchera pas l'assassinat même s'ils l'apprennent », remarqua la princesse Rafia. « Ils soutiennent Raul. Ainsi, entraver l'assassinat d'une quelconque manière irait contre leurs intérêts car ils sont très déterminés à ne pas permettre au prince Raijun de devenir Empereur. »
La Secte des Mendiants s'opposait violemment à la suprématie martiale, comme on pouvait s'y attendre d'eux. L'ascension au trône du prince Raijun, qui était un Suprématiste Martial, constituait une issue hautement indésirable pour eux.
Le prince Randal était enclin à convenir qu'ils ne saboteraient aucune tentative d'éliminer la source de sa croissance. « Cependant, ils pourraient quand même nous exposer après notre succès. La Secte des Mendiants voudrait nous voir échouer également, donc après avoir laissé mourir Rui Quarrier, ils nous dénonceront certainement et nous mettront dans l'embarras. Nous ne pouvons donc toujours pas risquer qu'ils le découvrent. »
La bouche de la princesse Raemina se tordit de dégoût à la pensée de la Secte des Mendiants. « Ces mendiants immondes… »
« S'il nous faut le cacher à la Secte des Mendiants, alors cela ne sera ni rapide ni facile. Si nous allons tout bonnement voir la Guilde de l'Ombre pour passer une commission, la Secte des Mendiants et même l'Union Martiale seront alertés. Nous devons faire preuve d'une discrétion extrême et éviter tout ce qui pourrait nous trahir. »
« Il vaut mieux mandater un Maître Martial pour passer la commission », remarqua le prince Randal. « Même la Secte des Mendiants ne peut pas aisément s'informer sur eux comme elle le fait pour tout le monde. »