Rui avait pris son temps. C'était leur unique exigence, après tout : qu'il prenne son temps et veille à ce que le rapport soit impeccable. Il y mentionna chaque détail, dans son rapport comme dans sa déposition, le moindre détail auquel il put songer. Il pariait que le Ministère de l'Écologie et de l'Environnement confierait chaque mot de son rapport à des experts, qui en extrairaient la moindre once d'information potentiellement utile pour la transmettre aux Artistes Martiaux souterrains qu'ils engageaient via l'Union Martiale.
Une fois terminé, il déposa son rapport final et ses obligations prirent fin.
Helga acquiesça en parcourant son rapport. « Ce fut un plaisir de travailler avec vous, Apprenti Rui Quarrier. » dit-elle en le regardant. « Nous sommes fort impressionnés par votre sens de la déduction et votre approche tactique ingénieuse ; nous souhaiterions vous compter parmi nos clients principaux, par l'intermédiaire de l'Union Martiale. »
Rui sourit en coin. « Vous me flattez, je ne suis qu'un Artiste Martial inexpérimenté qui explore sa Voie Martiale dans ce vaste monde. »
Helga haussa un sourcil à ces mots. « Je ne vous flatte pas, Apprenti. Si cette mission avait été confiée à presque n'importe quel autre Artiste Martial de votre stade et de votre grade, elle se serait indubitablement enlisée et aurait duré, au minimum, la totalité du mois alloué, voire davantage — c'est la norme. Les conséquences en auraient été sans conteste désastreuses. »
Rui dut reconnaître qu'elle avait raison. Il n'aimait pas se vanter, mais c'était un fait objectif : boucler la mission en huit jours n'était pas seulement une performance impressionnante, c'était une aubaine inespérée pour le Ministère. Si la mission avait duré un mois ou plus, comme elle le disait, la probabilité que la progéniture du basilic terrestre ravage les Plaines de Shaia, ou migre vers d'autres habitats de la Région de Mantia, ou les deux successivement, était fort élevée.
« Merci. » Rui acquiesça, acceptant ses louanges. « Mais pour l'instant, je ne souhaite m'engager dans aucun domaine spécifique. J'explore encore le monde. Qui plus est, je suis polyvalent, donc je ne veux pas m'enferrer sur une seule voie. » dit-il, déclinant sa proposition voilée.
Elle acquiesça, sans insister. Rui était assurément un bon Artiste Martial, mais il n'était qu'un atout parmi tant d'autres dans l'Empire.
« Eh bien, cela met un terme à notre entretien. » dit-elle en se levant. « Merci pour vos services. »
« Merci pour votre commission. » répondit Rui.
Après lui avoir salué, Rui poussa un soupir de soulagement. Son travail était fini, il s'était complètement lavé les mains de l'affaire. Tout ce qu'il pouvait faire désormais, c'était placer sa confiance entre les mains compétentes des Artistes Martiaux orientés souterrain de l'Union Martiale que le Ministère de l'Écologie et de l'Environnement ne manquerait pas de missionner pour régler ce problème.
Il repensa à toutes les informations qu'elle lui avait divulguées lors de leur échange. Elle avait certainement révélé bien des choses importantes pour contextualiser à quel point toute information qu'il pourrait fournir au Ministère via son rapport était cruciale. Toutes étaient intéressantes, mais un sujet particulier l'avait intrigué plus que les autres.
Le Domaine des Bêtes.
C'était une connaissance vaguement répandue que le Domaine des Bêtes désignait les environnements naturels du Continent Panama non colonisés par les humains. Ce que Rui ignorait, c'était le niveau de danger exact qui y était associé.
C'est pourquoi les paroles d'Helga l'avaient choqué à ce point. Il savait bien que le Domaine des Bêtes était dangereux, mais entendre que de terrifiants prédateurs ápices comme le basilic terrestre n'y étaient que des insectes, c'était une déclaration stupéfiante. La façon dont elle l'avait formulée laissait entendre que le Domaine des Bêtes, dans son ensemble, était un domaine réservé au stade d'Écuyer Martial et au-delà.
Il n'avait pas imaginé que le Domaine des Bêtes, qui constituait une part massive du continent tout entier, soit plus dangereux qu'il ne pouvait en supporter !
En tant qu'Apprenti Martial, sa récente série de réussites et de progrès lui avait donné une confiance de plus en plus grande, mais quand quelqu'un lui dit brutalement qu'il est trop faible pour survivre en dehors de la civilisation humaine, cela le ramène à la réalité et lui fait réaliser que, peu importe à quel point il a grandi comme Apprenti Martial, il reste un Apprenti Martial, le stade le plus bas de l'Art Martial.
Un long, très long chemin l'attendait encore.
Cependant, cela ne le découragea pas. Au contraire, cela l'encouragea. Savoir qu'un chemin quasi sans fin s'offrait à lui était exaltant. Son amour pour l'Art Martial, et pour son Art Martial — le Projet Eau — ne découlait pas du pouvoir ou de l'utilité qu'il lui conférait. Il aimait véritablement le concept même, dans son essence même, pour ce qu'il était.
C'est pourquoi, là où d'autres seraient devenus moroses et déçus face à leur manque de pouvoir, là où d'autres voyaient une lacune, Rui ne voyait que du potentiel. Son désir de puissance n'était pas faible, mais son désir de s'immerger dans la croissance et le développement de son Art Martial était incomparablement plus fort.
En fait, il serait bien plus triste et dévasté qu'heureux s'il atteignait un jour le sommet de la puissance où il ne pourrait plus devenir plus fort qu'il ne l'était déjà ; ce serait le jour où il ne pourrait plus développer son Art Martial. Que ferait-il s'il butait sur cet obstacle ?
Il secoua la tête, chassant ces pensées absurdes. Atteindre le sommet de la puissance ? Une telle arrogance, même lui la trouvait ridicule.
Il était incroyablement loin de ce stade. Il était loin de comprendre à quel point il en était loin.
« Tout ce que je peux faire, c'est parcourir ma Voie Martiale. » murmura-t-il pour lui-même, avec une pointe de détermination et de clarté. « Un pas à la fois. »