Rui poussa un soupir fatigué en sortant et en revenant à la convention d'affaires centrale, où les invités distingués discutaient de divers sujets entre eux. Rui songea à moitié à rentrer chez lui maintenant qu'il avait parlé avec la princesse.
« Ah, vous voilà de retour, » ricana le Président Decker, interrompant une conversation qu'il avait en cours, abandonnant immédiatement son ton formel.
Rui n'avait même pas envie de lui parler, pourtant l'homme refusa de comprendre l'indice.
« Comment ça s'est passé ? » demanda-t-il sur un ton informel, comme s'ils étaient déjà amis. « Vous êtes en couple maintenant ? »
« Attendez, vous savez ?! » Les yeux de Rui s'écarquillèrent.
« Eh bien, oui, » le Président Decker inclina la tête. « Je fais partie de la Faction Rafia et j'étais pour la motion de vous récupérer, si vous voulez savoir. »
Rui se retourna, saisi d'horreur. « Donc, combien de gens savent qu'elle m'a fait sa demande ? »
« Pas tant que ça, mais ça va se répandre maintenant qu'une tentative a été faite, » répondit le Président Decker.
« …Putain, » jura Rui.
Il n'avait pas besoin de plus d'attention qu'il n'en avait déjà, et le voilà maintenant, le type à qui une princesse royale a fait sa demande.
« Vous semblez mécontent de la proposition, » le Président Decker inclina la tête, confus. « Même si vous ne la vouliez pas, le prestige ne peut être nié. Une princesse aussi puissante que Son Altesse ne fait pas sa demande à n'importe qui. Votre valeur en tant qu'Artiste Martial a indéniablement augmenté. »
'Ma valeur n'a pas augmenté parce qu'elle m'a fait sa demande ; elle m'a fait sa demande parce que ma valeur a augmenté.'
Il ne se donna pas la peine d'exprimer ses pensées à sa nouvelle connaissance.
« À en juger par les apparences, non seulement vous avez refusé sa demande, mais vous avez aussi refusé de rejoindre sa faction, n'est-ce pas ? » Le Président Decker parvint à le deviner. « C'est bien dommage. J'aurais aimé faire partie de la même faction que vous. Nous aurions pu être camarades de faction. »
« Eh bien, si vous me connaissez aussi bien que vous le prétendez, vous sauriez que je ne rejoindrai jamais la Faction Rafia, » remarqua Rui. « Vous auriez dû y penser en la rejoignant si vous vouliez faire partie de la même faction que moi. »
« Ah, mais voyez-vous, » l'homme poussa un soupir. « Je n'ai pas rejoint la Faction Rafia. C'est mon père qui l'a fait. Malheureusement, il a depuis longtemps vendu une participation de vingt pour cent dans les Industries Deacon à la Princesse Rafia et a rejoint le Consortium Rafia. Par-dessus ça, il a massivement investi dans l'Empire kandrien pour se rapprocher de vous, et il n'y a pas grand-chose que je puisse faire sans subir de lourdes pertes. »
Rui jeta un coup d'œil au jeune dirigeant, poussant un doux soupir. Il se souvenait avoir entendu que le nouveau président tentait de liquider les investissements que Deacon avait faits dans l'Empire kandrien, mais cela s'était avéré être une perte trop importante pour annuler tous les progrès accomplis.
Ainsi, il avait été forcé d'aller jusqu'au bout de l'investissement dans l'Empire kandrien, même s'il n'était pas le plus ravi de cette inévitabilité.
« Cependant, si je dois prendre part au marché kandrien et à la Guerre du Trône kandrien, alors la Faction Rafia est objectivement la meilleure faction. Vous connaissez les objectifs de la Faction Rafia, oui ? »
« Une économie libertarienne, » déclara simplement Rui. « Essentiellement, elle voudrait transformer l'économie de l'Empire kandrien en celle de la Confédération de Shionel, la seule différence étant qu'elle serait au pouvoir au lieu d'une guilde marchande. »
« En effet, » le Président Decker hocha la tête. « C'est aussi un résultat souhaitable pour moi puisque j'ai décidé que je n'avais pas d'autre choix que de mener à bien au moins une grande partie des plans de mon père. Dans ce cas, cela m'avantagerait grandement si l'indice de facilité des affaires de l'Empire kandrien augmentait de plusieurs points. »
« Est-il si bas que ça en ce moment ? » Rui haussa un sourcil. Il n'avait aucune idée des détails, bien qu'il sût que l'économie de l'Empire kandrien n'était pas aussi libérale qu'elle aurait pu l'être.
« Ce n'est pas insupportable, mais cela me faciliterait la vie si cela s'améliorait, » le Président Decker poussa un doux soupir avec une expression contrariée. « C'est en fait l'une des raisons pour lesquelles je n'ai pas pu liquider en douceur tous les investissements que mon père a faits dans l'Empire kandrien. Le nombre pur et simple de permis, d'approbations, de déclarations et de critères que vous devez remplir pour toute entreprise dans ce pays est un enfer. »
« Si c'est le cas, c'est un peu surprenant que le Maître de guilde Bradt n'ait pas jugé bon de rejoindre la Faction Rafia, » remarqua Rui avec nonchalance.
Le Président Decker secoua la tête. « Il n'en a pas besoin. Il est si influent et bien connecté que ces obstacles ne sont même pas significatifs pour lui. L'écart entre les Industries Deacon et les Services de Distribution Bradt n'a fait que se creuser. S'il y a bien quelque chose, il détesterait voir ces obstacles supprimés car cela faciliterait bien plus les choses pour ses concurrents que pour lui. »
C'étaient des nuances qu'un étranger comme Rui, aussi intelligent soit-il, ne possédait tout simplement pas la profondeur de compréhension venue d'une expérience extensive pour mesurer sa propre valeur.
« Il a plus à gagner en rejoignant la Faction Ranea que la Faction Rafia, je suppose, » réalisa Rui. « Si l'Empire kandrien devient une puissance maritime encore plus grande qu'il ne l'est déjà, il pourra étendre son influence à travers toute la civilisation humaine par le Grand Océan Nam tant que l'Empire kandrien améliore sa capacité maritime. »
La capacité maritime était une mesure de la quantité maximale de flux net de navigation maritime vers et depuis une nation donnée que ladite nation était capable de gérer à un moment donné. C'était essentiellement une mesure de la bande passante du flux maritime des ports de la nation.
« En effet, » le Président Decker poussa un doux soupir. « Si la Princesse Ranea devient Impératrice, il deviendra probablement la figure la plus puissante dans le secteur du transport et du commerce maritime sur tout le continent. Personne, pas même moi, ne pourra plus contester son pouvoir. Il deviendra effectivement l'empereur de la Confédération de Shionel. C'est son véritable objectif. »