Maître Vericita leva doucement un sourcil, adressant à Rui un regard entendu. « Je ne suis pas au courant des suggestions et des idées concernant votre Art Martial nées des révélations du Maître Ceeran à son sujet. J'ignore dans quelle mesure elles sont fondées. La Secte de la Respiration ne peut pas simplement apporter son soutien à quelque chose qui n'est pas étayé par le mérite. »
« La parole d'un Maître Martial ne suffit-elle pas ? » Rui haussa un sourcil. « Maître Ceeran m'a informé qu'une vérification supplémentaire avait été menée sur ses affirmations. »
« C'est une question de normes. L'Union Martiale peut se permettre d'investir du capital et même de prendre des paris mineurs sur le plan fiscal. Mais les Sectes Martiales sont différentes. Nous avons une réputation à maintenir lorsqu'il s'agit de soutenir une motion. Nous avons besoin d'un degré de certitude plus élevé. Nous devons aussi être sûrs que c'est bien ce que vous dites. »
« J'ai l'intention de le présenter à une variété de Maîtres Martiaux avant la réunion du comité », répondit Rui. « Si cela vous satisfait, j'imagine que j'ai votre soutien ? »
« Absolument, jeune homme », sourit Maître Vericita. « Moi, et mes collègues Maîtres Martiaux de la Secte de la Respiration, voterons naturellement en faveur de la motion vous instaurant comme membre du comité financier. »
« Alors je suppose que nous avons un accord », remarqua Rui avec satisfaction. « Je ne m'attendais pas à devoir chercher du soutien lors de notre entretien, mais je suis ravi d'y être parvenu. »
« C'était écrit depuis longtemps, jeune homme », fit-elle. « Comme je l'ai mentionné, je sais des choses sur vous depuis longtemps, depuis que vous avez battu l'un de mes descendants, héritier de la Famille Nepomniachtchi, alors que vous n'étiez qu'un Apprenti il y a de nombreuses années. »
Rui fronça le sourcil, confus un instant, avant que la compréhension ne le frappe. Ses yeux s'écarquillèrent. « Ian Nepomniachtchi ? »
C'était l'Apprenti Martial qu'il avait affronté en demi-finale du Concours Martial de Kandrie organisé entre les seize Académies Martiales. C'était un polyvalent dynamique aux techniques de respiration assez puissantes pour lui permettre de manipuler sa configuration physique comme le Système Méta-corps.
Rui avait réussi à le vaincre avec beaucoup d'efforts, l'emportant dans leur combat. Depuis, il savait que l'Artiste Martial lui en voulait.
Rui n'avait pas pensé à cet homme depuis tant d'années que le souvenir était enfoui au plus profond des tréfonds obscurs. Sans Maître Vericita pour le remonter à la surface, Rui l'aurait peut-être oublié tout à fait. Il jeta un regard méfiant en direction de la Maître Martial. Il ne pouvait qu'espérer que cela n'affecterait pas leur accord de coopération.
« Rassurez-vous, une affaire aussi triviale est loin de suffire à entacher notre relation », le tranquillisa-t-elle calmement. « Les Artistes Martiaux perdent. C'est un fait immuable. Mon descendant a perdu parce qu'il était plus faible. Vous avez gagné parce que vous êtes plus fort. Seul un idiot vous blâmerait pour avoir gagné. Ian s'est comporté d'une manière indigne d'un scion de la prestigieuse famille issue de mon sang, ce qui prouve qu'il lui manquait quelque chose. »
Rui poussa un léger soupir. « Je suis soulagé par votre indulgence, Votre Maîtrise. »
« Je suis à peine indulgente, disons plutôt juste et véridique », soupira-t-elle à son tour. « Mon descendant est né avec un talent prodigieux, perçant vers le Royaume d'Apprenti plusieurs années plus jeune que ce qui serait déjà considéré comme précoce ; à douze ans, enfant. Sa progression a été remarquable, toutes choses considérées. »
Elle se tourna vers Rui avec des yeux appréciatifs. « C'est dommage que notre famille n'ait pas été bénie avec un Artiste Martial comme vous. D'ailleurs, seriez-vous prêt à être adopté par la Famille Nepomniachtchi ? »
Rui toussa, mal à l'aise. « Passons les plaisanteries. »
Elle sourit avec une pointe de malice. « C'est dommage, mais je m'en tiendrai là. En plus de notre accord précédent, j'aimerais ajouter que je suis prête à envisager d'investir massivement dans les techniques d'Art Martial de votre Art Martial que vous allez diffuser. Si elles m'impressionnent vraiment, je suis prête à dépenser des centaines de millions de Crédits Martiaux. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent à ces mots. « C'est une somme excessive, Maître. »
« J'aurais été d'accord avec cette affirmation il y a encore quelques années », remarqua-t-elle avec un sourire satisfait. « Mais soyez assuré qu'il s'agit d'un montant très gérable de nos jours en tant que soutien de la Faction Rafia. »
Rui haussa un sourcil à ces mots. C'était une remarque intéressante, et certainement pas une qu'elle faisait sans raison.
« J'ignorais que la Famille Nepomniachtchi faisait partie de la Faction Rafia », répondit Rui sur un ton intrigué. « C'est inhabituel pour une famille martiale. »
« Ce dont la Secte de la Respiration a plus que jamais besoin, c'est de capital pour financer un lobbying et une mobilisation extensifs », remarqua Maître Vericita. « On suppose que les Artistes Martiaux ne se soucient pas d'argent et n'en ont pas besoin, surtout ceux des Royaumes supérieurs, mais le monde tourne avec l'argent et le capital. Une infinité de problèmes fondent simplement devant leur puissance. L'Art Martial est plus absolu, bien sûr, mais il n'y a pas de mal à posséder les deux au lieu d'un seul, surtout quand on fait face à l'ambition vertigineuse de vouloir changer les fondations du Monde Martial, une telle chose ne peut être accomplie par la seule puissance martiale. »
Rui écouta avec intérêt. « Je vois, donc la Secte de la Respiration s'est alignée sur la Faction Rafia pour renforcer la campagne visant à faire davantage reconnaître les techniques de respiration. »
« C'est exact », confirma Maître Vericita en sirotant son thé. « Nous l'avons jugé nécessaire pour atteindre notre ambition. »
Rui n'était pas sûr de ce qu'il en pensait. « Son Altesse ne souhaite-t-elle pas criminaliser les syndicats de travailleurs pour faciliter l'accès à la main-d'œuvre pour une entreprise ou une organisation ? Techniquement, cela inclurait l'Union Martiale, non ? Soutenez-vous vraiment ce résultat ? »
« Pas du tout », elle but une gorgée de thé. « Cependant, je pense que c'est sans conséquence. C'est pourquoi je me moque de son ambition extrême de créer un monde favorisant le commerce et l'échange. L'Union Martiale n'acceptera jamais l'abolition et aucune force au monde, à moins d'un Transcendant Martial, ne peut l'abolir contre notre volonté. »