L'exécutive ne plaisantait pas lorsqu'elle avait affirmé que l'Union Martiale le mettrait en relation avec un Artiste Martial utilisateur de la technique Douleur Vorace.
Cependant, il s'attendait à être orienté vers un Senior Martial.
Il reçut plutôt une invitation d'un Maître Martial.
Maître Vericita Nepomniachtchi, également connue sous le nom de Souveraine de la Respiration, était une Maître Martial de haut grade qui avait vécu quatre siècles. Elle était aussi vieille que l'Empire kandrien et était née un seul siècle après le début de l'Ère de l'Art Martial.
C'était de loin l'Artiste Martial humain le plus âgé que Rui aurait rencontré jusqu'à présent. Cette Maître Martial avait également consommé la Potion de Sang de Dragon Rugissant que Rui avait choisie. Ce serait la Maître Martial qui l'informerait des effets de la Potion de Sang de Dragon Rugissant.
Rui haussa un sourcil.
Une Maître Martial estimée et âgée servirait-elle de consultante pour quelque chose d'aussi trivial que les effets d'une Potion de Sang de Dragon Rugissant ?
Rui n'y croyait pas. 'Bon, on verra. Parler avec des Maîtres Martiaux n'est jamais inutile, d'autant que je peux lui faire passer une partie des cent heures que j'ai achetées à m'aider sur les techniques de respiration.'
La rencontre était prévue pour le lendemain sans délai. Il partit tôt le matin suivant, direction la ville de Vrexin, de l'autre côté de la nation. Le climat se fit nettement plus chaud vers le sud. L'Empire kandrien était assez vaste pour que le climat change radicalement en raison de la distance très différente aux pôles.
Lorsqu'il atteignit la ville de Vrexin, il transpirait même légèrement.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne trouve l'établissement qu'il cherchait.
[Secte de la Respiration]
Une grande enseigne annonçait tape-à-l'œil le nom de l'organisation à laquelle appartenait le complexe martial ceint de murailles.
« Je m'en doutais, » souffla Rui, saisi par un déjà-vu. Il pariait que ce ne serait pas la dernière fois qu'une Secte Martiale l'inviterait personnellement. Les gardes le laissèrent entrer sans tarder, où deux servantes l'attendaient, s'inclinant devant lui.
« Senior Quarrier, bienvenue à la Secte de la Respiration. Sa Maîtrise vous attend avec impatience. Permettez-nous de vous guider jusqu'à elle. »
La Secte de la Respiration différait beaucoup de la Secte des Traceurs. Cette dernière nécessitait inhérentement de l'espace et de la place pour accueillir et ménager suffisamment de place aux nombreux Artistes Martiaux de longue portée de l'Empire.
La Secte de la Respiration, en revanche, n'en exigeait pas autant par nature. L'endroit était rempli d'Artistes Martiaux et d'aspirants Artistes Martiaux en méditation. Leur respiration était douce, pourtant contrôlée.
Cela dessinait un tableau de sérénité.
Rui avait déjà remarqué l'absence frappante de son ou de bruit dans la Secte Martiale. Même les bruits de ses propres pas étaient fort étouffés. Il semblait que l'ensemble des lieux fût insonorisé afin de créer un environnement plus propice à la concentration.
Finalement, on le mena dans un grand jardin luxuriant, au cœur de la secte.
Une unique femme âgée était assise sur l'herbe, en tailleur, les mains réunies sur ses genoux.
Pourtant, ce fut sa respiration qui attira son attention.
Il y avait quelque chose de particulièrement saisissant à son sujet.
Il mit un instant à réaliser ce que c'était.
Ce n'était pas tant la respiration elle-même que ce qu'elle faisait à tout ce qui l'entourait.
Sa vision se déformait à chaque inspiration et expiration de la vieille femme.
La lumière elle-même se courbait à chacun de ses souffles.
Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il sentit les cieux mêmes répondre à sa respiration profonde, s'inclinant et se balançant doucement sous le pur poids de sa respiration détendue.
« Tu es venu… » Sa douce voix de vieille femme ondula dans l'air avec une telle fluidité qu'il jura qu'elle s'était matérialisée directement dans son esprit. « Enfant du Vide. »
Un sourire doux et serein s'épanouit lentement sur son visage tandis qu'elle ouvrait lentement les yeux.
« Maître Vericita, » s'inclina Rui avec respect, paume posée sur le poing.
« Vous pouvez vous dispenser de formalités si cela vous chante, jeune homme, » l'informa-t-elle, souriant doucement. « Venez. Asseyez-vous face à moi. »
Elle se tourna vers les servantes restées prosternées derrière lui. « Préparez du thé pour notre invité. »
« Oui, Votre Maîtrise. »
Elle se tourna vers Rui avec un sourire doux, croisant son regard. « J'attends depuis longtemps de vous rencontrer depuis longtemps, mon enfant. Je suis ravie que nos chemins se soient enfin croisés. Il semble que vous ayez compris l'importance de bien respirer. »
« C'est le cas, Maître, » répondit Rui poliment. « Une grande partie de mon Art Martial repose sur des techniques de respiration. »
« Tel est le cas pour presque tous les autres Artistes Martiaux, » remarqua-t-elle. « La respiration n'est pas seulement fondamentale pour l'Art Martial, elle est fondamentale pour l'exercice de soi, martial ou non. Elle est fondamentale pour la vie elle-même. La vie respire, d'une manière ou d'une autre, elle en a besoin. Qu'en pensez-vous, Rui Quarrier ? »
« Je suis enclin à être d'accord, Maître, » répondit Rui sincèrement. « La respiration est extrêmement fondamentale pour l'Art Martial. »
« Hmmm… » Elle hocha la tête, souriant avec appréciation. « Et pourtant, malgré cela, bien peu ont une compréhension aussi profonde de cette vérité que vous. Malgré son caractère fondamental pour l'Art Martial, on lui refuse son véritable statut de domaine fondamental officiel de l'Art Martial. Dites-moi, Rui Quarrier. Qu'en pensez-vous ? »
Ce fut une transition abrupte. Un conversateur plus raffiné ou un virtuose des mots aurait trouvé une manière plus fluide d'orienter la conversation dans la direction souhaitée. Mais une approche si directe ne laissait aucune place pour éviter le sujet.
Rui considéra ses paroles d'une expression calme. Si sa voix était douce, ses mots n'en manquaient pas de controverse.
Il y avait trois domaines fondamentaux officiellement reconnus de l'Art Martial et du combat, tels que reconnus par l'Union Martiale et la Fédération Martiale Panaméenne.
L'offensive, la défense et le déplacement. Une bataille ne peut être gagnée sans une forme d'offensive. Une bataille ne peut être perdue sans une forme basique de défense. Une bataille ne peut avancer si les combattants ne le font pas.
Avec ces rationnels, l'offensive, la défense et le déplacement furent couronnés sainte trinité du combat, les trois domaines ou champs fondamentaux du combat.
Pas même deux minutes ne s'étaient écoulées depuis le début de leur conversation que cette grand-mère en apparence si douce et gentille avait déjà soulevé un sujet controversé. Ses mots indiquaient qu'elle croyait fermement que la respiration était aussi fondamentale au combat que l'offensive, la défense et le déplacement, et méritait d'être couronnée aux leurs côtés comme champ fondamental du combat.
Mais quel rapport cela avait-il avec Rui ?