« … Quelle histoire fascinante », s'émerveilla Senior Ceeran. « Avoir percé simultanément face à un Artiste Martial doté d'une Voie Martiale aussi puissante que la vôtre, c'est vraiment incroyable. Historique, même. »
Rui haussa les épaules. « Quoi qu'il en soit, c'est comme ça que j'ai percé jusqu'au Royaume Senior. J'ai passé plusieurs années à m'entraîner sous la houlette de Maîtres Martiaux renommés, et me voici de retour au pays après que le Président Deacon est mystérieusement décédé dans une grosse explosion. »
Maître Ceeran esquissa un rictus entendu. « Mystérieux, en effet. Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose que tu aies pu rentrer après tout ce temps. C'est juste dommage que tu reviennes dans une nation en proie à des troubles politiques croissants. »
L'homme poussa un soupir. « Cela fait plus d'une semaine, mais deux des sept princes et princesses prétendant au trône t'ont déjà approché. Tu peux t'attendre à en voir d'autres, je t'en donne l'assurance. Aucun d'eux n'est prêt à laisser filer le Senior Martial le plus prodigieux de l'histoire. Surtout quand tu as prouvé ta valeur stratégique à maintes reprises. »
Rui acquiesça, ayant déjà été prévenu par le Directeur Aronian. « Ce n'est pas facile pour moi d'ignorer les troubles politiques vu ma capacité à les influencer. Ça aurait été plus simple de m'en foutre si j'avais été faible, vu que réfléchir n'aurait servi à rien. »
« Mais tu n'es pas faible, pas selon aucun critère raisonnable », sourit doucement Maître Ceeran. « Si tu n'es pas le Senior Martial le plus fort, tu es de très loin le plus précieux stratégiquement. En plus, il y a un certain prestige à avoir le Senior Martial le plus prodigieux qui rejoint ta faction politique. »
Rui hocha la tête en soupirant. « Faire un choix, c'est pas évident. Éliminer des options, facile. Mais trancher, c'est plus délicat. »
Il se tourna vers Senior Ceeran. « Puis-je demander qui la Secte des Traceurs et vous soutenez ? »
« Nous apportons notre soutien à la Princesse Ranea, la Princesse des Mers », dévoila sans détour Maître Ceeran son affiliation politique. « Intéressant, j'aurais cru que tu pencherais pour les programmes ultra-pro-Martiaux du Prince Raijun », remarqua Rui, intrigué. « Eh bien, les Artistes Martiaux à longue portée, crois-le ou non, sont les plus prisés en navigation. La raison, c'est que tout conflit en mer commence à une distance énorme vu qu'il n'y a nulle part où se cacher, et chaque navire est repéré des heures à l'avance du fait de la nature fondamentalement ouverte de la mer », expliqua Maître Ceeran. « Je vois… donc l'Association Kandrienne de Navigation et le Ministère des Affaires Maritimes ont chacun un intérêt personnel dans la Secte des Traceurs », les yeux de Rui s'illuminèrent d'intérêt.
« En effet, nous avons constaté qu'eux, ainsi que la Princesse des Mers, apprécient bien davantage nos services que le Prince Martial et même le reste de l'Union Martiale », nota Maître Ceeran. « Nous pouvons en tirer davantage de levier. La Princesse des Mers figure aussi parmi les candidates les plus sensées des sept, ce qui nous met plus à l'aise pour lui confier l'Empire. »
« Ça se tient », nota Rui tandis que son regard s'approfondissait. « Ce n'était pas mon intention de la mentionner, bien sûr », remarqua Maître Ceeran. « Je n'ai pas l'intention d'essayer de te rallier à la faction Ranea. Tu dois peser tes intérêts personnels au regard des philosophies et politiques des différents princes et princesses, et soutenir celle qui te convient le mieux. »
« J'en suis conscient », acquiesça Rui. « Je me suis déjà donné la peine de tout comprendre sur eux grâce à des sources fiables. Ceci dit, je souhaite quand même rencontrer la plupart personnellement pour avoir une appréciation plus intime. »
Il se tourna vers Maître Ceeran. « Pourrais-je vous demander une audience avec Son Altesse ? »
Les yeux de Maître Ceeran brillèrent. « Bien sûr, je suis certain que la Princesse Ranea acceptera. »
« Merci », hocha Rui. « J'aimerais mieux la cerner, elle et ce qu'elle représente. C'était une des raisons pour lesquelles je voulais te parler. L'autre, c'est… »
« L'affaire de ta Secte, c'est ça ? » Maître Ceeran leva un sourcil. Rui acquiesça. « Diriger une Secte est une occupation engageante, je suppose. »
« Tu te fais une fausse idée de comment ça va marcher, je crains », secoua la tête Maître Ceeran. « Une secte ne naît qu'une fois qu'assez d'Artistes Martiaux de domaines similaires se rassemblent autour d'une même cause. À l'heure qu'il est, tu es seul, donc pas besoin de t'inquiéter de diriger une secte pour l'instant. Ça ne viendra qu'après que tu auras assez diffusé ton Art Martial pour qu'assez de monde rejoigne une organisation semi-formelle comme une secte. »
« Ça se tient », acquiesça Rui. « Donc je dois me demander si j'en aurai envie plus tard ? »
Maître Ceeran hocha la tête. « Tu es encore jeune, pour l'instant tu n'as qu'à semer les graines de ton Art Martial qui finiront par éclore en Artistes Martiaux aux Voies Martiales adjacentes à la tienne. »
Rui trouva ses propos pleins de justesse. « Je vois, ça a du sens. Pour ce qui est de diffuser mon Art Martial… »
« C'est un peu plus compliqué. Ton Art Martial est un Art Martial polyvalent dynamique, et je présume que tu ne souhaites pas l'orienter dans un sens particulier, c'est bien ça ? »
Rui acquiesça. « L'orienter dans une seule direction signifie nécessairement que je ne saurai pas m'adapter à quelque chose, ce qui n'est pas un sacrifice acceptable. »
« Dans ce cas, mieux vaut diffuser les éléments de ton Art Martial utiles à tous les domaines pour que ta future Secte Martiale soit aussi équilibrée, ce qui assurera des financements et budgets bien répartis, ce qui à son tour te permettra de maintenir l'équilibre de ton propre Art Martial le moment venu, si tu utilises ta future secte comme source d'inspiration et d'éclairage. »