Au centre d'entraînement, des non-artistes martiaux s'exerçaient à découvert sur l'esplanade de devant. Rui fut assez surpris d'y voir beaucoup de garçons et de filles adolescents, et même de jeunes adultes, travailler leurs fondamentaux sur de vastes terrains dégagés.
Des instructeurs Apprentis Martiaux supervisaient l'entraînement des divers artistes martiaux sur le devant.
Il assemblait vivement les indices de la scène sous ses yeux avec tout le reste de l'endroit, les yeux brillants d'émerveillement.
« Rui », une voix l'appela. Maître Ceeran descendit lentement des airs, arrivant devant lui avec un sourire détendu. « Je suis content que tu sois venu. »
Tous les gens autour d'eux interrompirent leur travail pour s'incliner profondément, offrant le respect dû à un Maître Martial.
« Bien sûr que je serais venu », sourit Rui. « Je voulais de toute façon te parler. Ce lieu… est-ce un domaine de la Secte des Longrangers ? »
« En effet », confirma Maître Ceeran. « Les élèves que tu vois ici sont ceux qui n'ont pas réussi à entrer à l'Académie Martiale. »
« Je m'en doutais », Rui jeta un coup d'œil derrière lui. « Bien qu'ils n'aient pas pu intégrer l'Académie Martiale, cela ne veut pas dire qu'ils sont dépourvus de mérite ou de potentiel, n'est-ce pas ? »
« C'est exactement cela », nota Maître Ceeran. « Nous les accueillons dans la Secte des Longrangers et leur offrons une autre opportunité de poursuivre leur aspiration à devenir artistes martiaux. »
« Je vois… » marmonna Rui. « C'est bon de savoir que les aspirants qui n'entrent pas à l'Académie Martiale conservent encore de l'espoir. J'imagine que la prémisse, c'est qu'ils rejoindront la Secte des Longrangers. »
« Ils l'ont déjà fait », remarqua Maître Ceeran. « Que faites-vous si la Voie Martiale de l'un de ceux qui percent ne correspond pas à la secte ? » s'interrogea Rui.
« Nous leur permettons de quitter la secte pour en rejoindre une autre, plus adaptée à leur Voie Martiale, bien qu'ils n'aient pas à en rejoindre une autre s'ils ne le souhaitent pas », remarqua Maître Ceeran. « Ils le font généralement, ceci dit. Parce qu'ils n'ont pas réussi à l'Académie Martiale, ils ont habituellement beaucoup de retard sur ceux de l'Académie en matière de fondations et d'entraînement. »
« Cela ressemble à la norme parmi les Sectes Martiales. Les autres sectes laissent-elles aussi partir les Apprentis Martiaux fraîchement percés pour qu'ils puissent rejoindre la secte appropriée ? » s'interrogea Rui.
« Bien sûr », acquiesça Maître Ceeran. « Il existe une entente mutuelle non écrite entre toutes les sectes pour que les nouveaux Apprentis Martiaux puissent rejoindre la secte de leur choix. Non seulement c'est notre devoir de guider les jeunes, mais les empêcher de partir par quelque sombre désir d'empêcher les autres sectes de grandir serait un net négatif pour l'Art Martial. Nous, Sectes Martiales, sommes assez compétitives, mais il y a des lignes que nous ne franchissons absolument pas. »
« Je comprends, il vaut mieux que les artistes martiaux de la nation ne s'entredétruisent pas de manière aussi sournoise. »
« Juste comme cela », sourit Maître Ceeran. « Viens, entrons. J'ai beaucoup à te dire. »
Les deux artistes martiaux disparurent aux yeux de tous ceux qui les entouraient, les laissant stupéfaits. Ils arrivèrent dans un bâtiment spacieux, pénétrèrent dans un espace de type bureau garni d'une large gamme de livres et de parchemins, et prirent place l'un en face de l'autre.
« Bon, alors », Maître Ceeran poussa un soupir. « Nous pouvons enfin converser sans distraction. Tu n'as aucune idée depuis combien de temps j'attendais cela. Permets-moi de commencer par ceci : je ne serais pas Maître Martial sans toi. La technique du Traceur que tu m'as donnée et aidé à maîtriser est devenue le fondement de mon Esprit Martial, me permettant de compléter mon parcours vers le Royaume de Maître en un peu moins de dix ans à partir de ce moment. Je ne sais pas combien de décennies, voire de siècles, il m'aurait fallu pour percer jusqu'au Royaume de Maître. »
Il sourit chaleureusement à Rui. « Alors merci de m'avoir aidé. »
Rui secoua la tête. « Je n'ai pas fait grand-chose. Je t'ai juste aidé à maîtriser une seule technique, je peux difficilement m'attribuer le mérite de ta percée jusqu'au Royaume de Maître. »
« Mais il est vrai que je ne serais pas Maître Martial sans toi, quel que soit le peu que tu penses avoir joué. Cela est indéniable », fit valoir Maître Ceeran.
Rui haussa légèrement les épaules, acceptant cette part de crédit. « J'ai entendu dire que tu as proposé au Ministre de l'Art Martial que les gens pourraient bénéficier de mon Art Martial. »
« Je l'ai fait », répondit Maître Ceeran. « C'est mon opinion sincère que l'Art Martial peut bénéficier de ta Voie Martiale. Ta voie exploite la pensée d'une manière que je n'ai jamais vue. Ne serait-ce qu'une fraction en apporterait un plus grand équilibre entre l'affinité pour le corps et l'esprit dans le monde de l'Art Martial. »
Il fixa Rui d'une expression sérieuse. « Bien sûr, tu n'es pas obligé si tu n'en as pas envie. Bien qu'il y ait des avantages à le faire. »
« J'en suis bel et bien conscient », poussa un soupir Rui. Un moment de silence s'installa.
« Eh bien, mettons cette question de côté pour l'instant », sourit Maître Ceeran. « Je suis intrigué de connaître ton temps loin de l'Empire kandrien. Ce n'est pas tous les jours qu'un Écuyer Martial pulvérise le record de la plus jeune percée au Royaume Senior. Tu dois avoir une histoire fascinante à raconter. »
Rui sourit. « Tout le monde est toujours si curieux de savoir. Ce n'est pas si important, honnêtement. Je me suis juste battu contre quelqu'un et j'ai réussi à percer. »
« Hahaha, sûrement pas que cela. La percée au Royaume Senior ne peut se produire que lorsque ta motivation martiale est mise au défi. Et tu es motivé par l'ambition, donc celui contre qui tu t'es battu a dû être vraiment incroyable. »
Rui esquissa un sourire. « C'est le cas. Je suppose que je peux te raconter cette histoire. »
Tous deux conversèrent longuement, rattrapant le temps perdu. Ils avaient tissé un lien d'amitié lorsqu'ils étaient ensemble sur l'île de Vilun toutes ces années auparavant, aussi n'y avait-il pas vraiment de distance malgré toutes ces années de séparation.