Rui passa beaucoup de temps à répondre à de nombreuses questions techniques des savants. Ceux-ci ne lui facilitèrent certainement pas la tâche. Si leurs connaissances en biochimie étaient lacunaires, Rui n'était pas non plus un expert. Il avait beaucoup appris sur le sujet au fil des années, alors que ses recherches sur les sports de combat devenaient plus sophistiquées et exigeaient une compréhension plus approfondie de l'anatomie et de la physiologie du corps humain, mais c'était tout.
Pourtant, cela suffit à calmer les doutes des divers savants qui faisaient preuve de beaucoup de scepticisme face à ses questions. Ils ne remirent pas directement en cause la base des connaissances qu'il affichait, puisqu'il avait maintes fois précisé qu'il n'aborderait pas ce sujet.
Néanmoins, ils purent encore tester la rigueur du cadre biochimique du processus d'autophagie qu'il leur fournissait.
Et testèrent-ils.
« Le prétendu mécanisme d'assimilation lysosomale que vous préconisez, le cadre n'impliquerait-il pas que la limite nette d'extraction nutritionnelle est une fonction du volume cellulaire et du nombre de cellules ? »
« D'après les informations que vous avez présentées, on peut dire que le corps s'auto-inflige en quelque sorte un certain degré de dommage pour produire plus d'endurance, est-ce sans danger ? »
« N'est-il pas plausible que l'Écuyer Martial puisse être mis en danger si ce phénomène était un jour supprimé à l'aide d'une technique de poison ? »
Si certaines de ces questions étaient bien intentionnées, d'autres étaient un peu acerbes.
Néanmoins, Rui les contourna sans faute.
Pourtant, cela ne fit qu'attiser leur ardeur. En tant que savants seniors, voire maîtres, c'était plutôt humiliant d'être rhétoriquement battus par un Senior Martial dans un sujet relevant de leur domaine d'expertise. Même si ledit Senior était un chercheur itinérant extraordinairement brillant.
« Assez », déclara Rui au bout d'un moment. « Ces questions se sont déjà écartées bien loin du sujet central de la technique Douleur Vorace. Je crois que c'est une indication que l'objectif principal de cette présentation a été atteint. Sur ce, je clos cette présentation. J'espère qu'elle vous a été instructive. »
Le Maître Ceeran se mit à applaudir en souriant, déclenchant une ovation tonitruante qui couronna l'événement entier.
Rui poussa un soupir, but un peu d'eau, espérant souffler. Il n'en eut pas l'occasion.
« Je n'aurais jamais cru croiser un Senior Martial intello HAHAHA ! » Le Maître Iskan de la Secte du Feu éclata de rire, claquant Rui sur l'épaule.
L'homme avait un corps gigantesque, débordant de muscles. Son apparence avait un côté brut, révélant qu'il se souciait peu des normes sociales.
Ses tapes faisaient mal, cela dit.
« Je suis content... que ça... te plaise... » Rui parvint à articuler entre deux lourds coups du Maître Martial.
« Toutefois, une technique où le corps se mange lui-même, hein… ? » L'homme gratta sa barbe hirsute. « Intéressant, pour le moins. Pas vraiment ma tasse de thé personnellement. Mais qui sait, peut-être que j'essaierai. Sur un autre sujet… »
Il fit face à Rui de front. « Rejoins la Secte du Feu, Rui Quarrier. »
« Je vais devoir décliner », refusa Rui net.
« …Décisif. J'aime ça ! » Le Maître acquiesça avec approbation. « Alors, jeune homme, accepte mon amitié. Puissions-nous être amis à partir d'aujourd'hui ! »
Rui le fixa, notant mentalement que la diversité de caractère et de personnalité parmi les Maîtres Martiaux n'était pas faible. « …Je serais honoré d'être votre ami. »
« C'est entendu ! » Il rit, claquant Rui sur l'épaule encore et encore. « Mon ami, le Senior Quarrier ! »
Une vague de pression le submergea. Il se tourna vivement vers la source. « Tu cherches la bagarre, Revona ? »
Elle ne recula pas. Malgré une stature bien plus frêle que celle du Maître Iskan, la Maître Revona le toisa calmement de ses yeux perçants. Vêtue d'une unique longue robe couvrant tout son corps et coiffée d'un chapeau pointu, elle donnait l'impression d'une sorcière plutôt que d'une Artiste Martiale.
« Lâche le jeune homme, brute », ordonna-t-elle glaciale. « Un esprit aussi brillant que le sien est fait pour la Secte de l'Esprit. Un homme des cavernes sans cervelle comme toi en sa possession, c'est comme un chien des rues qui joue avec une gemme, ignorant sa vraie valeur. »
« À quoi sert un esprit brillant quand la bête la plus bête peut te déchiqueter ? » Le Maître Iskan ricana avec condescendance. « Peut-être devrais-je saisir cette occasion pour rappeler à tous pourquoi la Secte du Feu est l'une des plus fortes. »
La Maître Devona renifla. « Tu crois pouvoir me battre ? »
« Pourquoi ne pas le découvrir ? »
« Pourquoi pas ? »
L'air se tendit tandis que les deux Maîtres se faisaient face. Les autres Maîtres Martiaux observaient avec une vague curiosité et amusement, tandis que les humains dans la pièce frissonnaient de peur. Sans l'influence protectrice de leurs propres Maîtres Martiaux, ils se seraient effondrés depuis longtemps.
Rui, de son côté, poussa un soupir, tentant d'intervenir.
Pourtant, le Maître Ceeran le fit à sa place.
« Déchirez-vous tant que vous voulez, Iskan, Devona. Mais j'ai déjà un engagement avec le Senior Quarrier là-bas. Premier arrivé, premier servi », dit le Maître Ceeran en smirkant.
Il était arrivé tôt précisément pour cela. Il savait que beaucoup de Maîtres Martiaux seraient intéressés à parler avec Rui, et il avait certainement besoin d'arriver le premier.
Pourtant, les choses ne se déroulèrent pas comme il l'espérait.
« Je crains de devoir vous décevoir tous », une voix forte résonna dans l'amphithéâtre. « Le Senior Rui Quarrier doit m'accompagner pour affaires officielles avec l'Union Martiale. »
Le Chirurgien trancha la tension d'une manière qui honora son nom. Personne ne lui rétorqua, c'était aisément le Maître Martial le plus fort présent.
« Senior Quarrier », le grand homme s'adressa à Rui d'un ton composé. « Mon équipe et moi avons terminé nos évaluations. Vous pourrez vaquer à vos engagements personnels plus tard, il est vital que nous concluions cette affaire. »
Rui devint sérieux, acquiesçant. C'était toute la raison pour laquelle il s'était donné la peine de toute cette histoire.
« Éminents Maîtres de l'Union Martiale », Rui s'inclina devant eux tous, reculant de quelques pas. « Je suis honoré et flatté par vos invitations et votre appréciation. J'ai hâte de m'entretenir avec vous individultement lors d'une prochaine occasion. Bien que je ne sois pas enclin à rejoindre une Secte Martiale par manque d'adéquation avec mon Art Martial, je suis disposé à considérer votre offre. »
« Haha ! Pas besoin d'être si poli avec nous, vieux fossiles ! Si aucune Secte Martiale ne vous rend justice, vous n'avez qu'à créer la vôtre ! » Le Maître Iskan rit.