Avec deux événements importants à venir, Rui se mit rapidement au travail, préparant la présentation en un temps record. Le format serait un diaporama analogique : il devait dessiner chaque diapositive, qui serait ensuite agrandie sur un panneau plus grand pour le jour J.
Il semblait que la technologie numérique de ce monde n'avait pas atteint un stade permettant de travailler sur écran et de créer un diaporama numérique. Mais cela allait très bien à Rui.
Quelques jours passèrent avant que Rui ne reçoive un message de Kane annonçant qu'il avait pris sa décision et souhaitait se rencontrer.
Rui accepta.
« Kane, » l'appela-t-il en descendant par Marche Céleste.
« Rui… » murmura-t-il.
Rui remarqua immédiatement un changement dans son tempérament.
Ses yeux étaient acérés. Plus acérés que jamais.
Son allure habituellement décontractée et son langage corporel avaient disparu. Pourtant, il n'était pas raide ; une seule chose émanait de lui à présent.
La conviction.
Rui perçut la résolution dans son regard.
« Bien, je vois que tu es bien préparé. Je ne t'aurais pas laissé faire si ta détermination n'avait été qu'à moitié cuite, » remarqua Rui.
Tous deux avaient communiqué à distance ces derniers jours, Rui expliquant à Kane ce qui était nécessaire.
Il semblait que Kane avait vraiment pris les paroles de Rui à cœur.
« Je ne me retiendrai pas, » la voix de Kane avait une nuance glaciale. « Si nous faisons cela, je vais donner le meilleur de moi-même… pour te tuer. »
Ces mots lui firent mal à prononcer, mais Rui avait insisté : c'était le minimum vital.
Percer jusqu'au Royaume Senior exigeait d'être poussé au-delà de ses limites, ce qui ne pouvait arriver que si l'on donnait le maximum pour éliminer son adversaire. Viser à incapaciter ou à maîtriser ne suffisait pas, car éviter les coups mortels impliquait nécessairement une certaine retenue.
C'était pour cela que Rui et Ieyasu avaient sérieusement visé à se tuer mutuellement lors de leur combat ; sans cela, ils n'auraient pas été des Seniors Martiaux.
« D'accord, allons-y, » dit Rui. « Pas question de faire ça dans l'Empire kandrien. J'ai dit à ma famille que je serais absent quelques jours, c'est le temps que ça prendra. J'imagine que tu as fait toutes les préparations que je t'ai demandées. »
Kane acquiesça sérieusement. « Je suis prêt, Rui. Merci d- »
« Tu pourras me remercier ou me maudire selon l'issue, » le coupa Rui. « Je te l'ai dit. Tu risques un sort pire que la mort pour nous, Artistes Martiaux. »
Son expression se durcit tandis qu'il serrait le poing en silence.
Rui avait préparé quelques provisions, achetant des potions et des pilules alimentaires pour leur voyage. Il ne commencerait qu'une fois certain de ne pas être découvert par l'Empire kandrien.
Tous deux quittèrent l'Empire kandrien, mettant le cap vers l'ouest du continent. Ils échangèrent peu de mots pendant le trajet. Rui n'était même pas intéressé par le voyage en lui-même. Il venait tout juste de revenir dans l'Empire kandrien et le mal du pays était encore trop frais pour qu'il prenne plaisir à le quitter.
Pourtant, il était prêt à le faire pour son ami.
Ils atteignirent une friche désolée, loin à l'ouest du continent, dépourvue de toute vie.
Rui avait visé cet endroit précisément pour cette raison. Il ne détectait la présence d'aucune faune ni flore dans un rayon de cent kilomètres.
« Nous y sommes, préparons-nous, » dit Rui en enterrant son sac.
Peu de temps après, ils se tenaient face à face.
Kane tira ses couteaux, prit sa position.
Rui s'étira plus longuement, détendit son corps après le long voyage, sautillant légèrement sur place.
« C'est ta dernière chance de te retirer, Kane, » lui dit Rui.
« Je suis prêt à aller jusqu'au bout, » déclara Kane avec détermination.
« C'est ainsi… ? » murmura Rui. « Eh bien, j'espère que c'est vrai. Comme je l'ai dit, c'était ta dernière chance. »
Une avalanche de soif de sang jaillit de Rui.
L'air même se figea sous le péril qu'il émanait.
L'atmosphère parut se tendre à l'extrême sous la simple pression qu'il rayonnait.
Les yeux de Kane se plissèrent.
« À partir de maintenant, même si tu me supplies d'arrêter, je ne m'arrêterai pas, » déclara Rui calmement.
C'était un mensonge.
Mais peu importait, car il avait vendu la comédie. L'essentiel était que Kane le croie, et il était clair que l'intensité pure qu'il dégageait avait convaincu Kane qu'il était absolument sérieux.
Le combat commença immédiatement.
Une soif de sang silencieuse brûlait au fond des yeux de Kane tandis qu'il fonçait sur Rui à une vitesse qui défiait l'entendement.
WHOOSH !
Rui évita de justesse la paire de dagues qui s'abattait sur lui avec une vitesse terrifiante, bondissant en arrière.
THWOOM THWOOM THWOOM !
Il tira trois Rugissements Puissants Éclairs Explosifs sur Kane, que ce dernier esquiva promptement, slalomant entre eux sans effort.
WHOOSH !
Il se déplaçait avec une vitesse et une agilité que Rui n'avait jamais vues au Royaume d'Écuyer.
« Il est vraiment devenu plus fort ces quatre dernières années, » songea Rui intérieurement, avant de décider de passer aux choses sérieuses.
Kane fonça à une vitesse aveuglante. Ses dagues devinrent des arcs de pure destruction menaçant de fendre tout ce qui se trouvait sur leur passage. La friction pure de sa vitesse embrasait l'air, donnant à sa silhouette l'allure d'une comète qui tissait sa toile sur le champ de bataille à une vitesse incroyable.
Pourtant, Rui avait déjà décidé qu'il ne pouvait pas se permettre de se retenir face au niveau de puissance actuel de Kane.
Dans son esprit, une spirale hypnotique apparut au loin sur le champ de bataille. Son langage corporel la transmit à Kane, détournant inconsciemment son attention et laissant son subconscient sans garde.
« Disharmonie Temporelle, » activa Rui la technique en manipulant la perception du temps de Kane, l'accélérant par rapport à sa vitesse corporelle, désynchronisant les deux.