D'après les rapports de renseignement de l'Union Martiale et de la Secte des Mendiants, la princesse Raemina n'était pas la personne la plus rationnelle qui soit. Elle possédait un tempérament violent qui rendait son entourage souvent fort craintif à son égard.
Rui s'inquiétait des représailles éventuelles si Julian refusait son invitation après les nombreux dons qu'elle avait consentis. La situation aurait pu empirer s'il la refusait, lui aussi.
Quoi qu'il en soit, il n'avait aucune envie de se frotter à une princesse folle.
« … Très bien », acquiesça Julian. « Ton raisonnement tient la route. Si c'est pour le bien de l'orphelinat, je n'ai rien contre le fait de rejoindre sa faction. Ça m'arrange aussi, puisqu'elle a promis des financements et des parrainages encore plus importants si j'y adhérais. »
C'était gagnant-gagnant.
« Et toi, qui comptes-tu rejoindre, si ce n'est Son Altesse ? » demanda Julian avec un air curieux.
« Pas trop sûr, mais… le prince Raul me séduit le plus », répondit Rui.
« … Je ne suis pas surpris », remarqua Julian. « Je l'ai rencontré une fois, tu sais ? »
« Toi ? » s'étonna Rui. « Il t'a invité à rejoindre sa faction, lui aussi ? »
« Non, c'était il y a de nombreuses années », fit non Julian de la tête. « Il était venu dans les quartiers extérieurs et pauvres de la ville de Hajin pour aider à endiguer l'épidémie de norémine, il y a plusieurs années. Il s'était rendu personnellement dans les différents hameaux en dehors de la ville, comme le nôtre, pour porter secours à ceux qui avaient pu sombrer dans la dépendance à cette drogue. À l'époque, l'état de Farion était… disons que c'était très mauvais, même si je devrais le laisser te raconter cette histoire lui-même. »
Il sirota son thé, reprenant le fil de son récit. « Je l'avais personnellement remercié. Il était d'une simplicité remarquable. Je n'ai pas perçu la moindre once d'égo. Sa tenue n'était pas tape-à-l'œil. Il ne commandait pas ses gens ; on avait plutôt l'impression qu'ils étaient désespérés d'être commandés par lui, de lui être utiles. C'est rare de voir un homme susciter une telle loyauté brute de la part de son entourage. »
« … Je vois », marmonna Rui. « Il a l'air d'être un grand leader, ça c'est certain. »
Julian hocha la tête. « J'ai entendu des rumeurs intéressantes. On dit que le trésor des Rustauds de Kandrie déborde de pièces de cuivre et d'argent, mais qu'on n'y trouve pas une seule pièce d'or. »
« … Ce qui voudrait dire qu'il ne reçoit des dons que de gens pas assez riches pour posséder une pièce d'or ? » songea Rui. « C'est sûrement une exagération. »
« C'en est probablement une, mais c'est tout de même assez remarquable », nota Julian. « Il n'aide que ceux qui en ont besoin. C'est comme un conte de fées. Ce serait fascinant de le voir devenir empereur. J'imagine que la vie pour nous, ici à l'orphelinat, deviendrait plus facile. »
Rui acquiesça. « Bien que nous deux, on l'ait probablement moins facile. »
Aucun des deux n'appartenait aux classes économiques les plus basses. Julian faisait au moins partie de la classe moyenne supérieure, tandis que Rui se situait aisément dans les échelons supérieurs aisés.
Aucun des deux ne se formalisait d'être dérangé. Rui se souciait de l'argent encore moins que dans sa vie précédente.
Quelques jours passèrent tandis que Rui réfléchissait davantage à la question, optimisant son plan d'action. Naturellement, vu sa capacité limitée à influencer la guerre, il ne prit pas la chose trop au sérieux, mais il était un Senior Martial de haut grade, ce qui signifiait qu'il comptait aux yeux des princes et princesses.
Il réalisa que la situation dépassait ses prévisions lorsque l'avertissement du directeur Aronian commença à se concrétiser.
À l'extérieur, une majestueuse calèche arborant l'emblème de la famille royale arriva à l'orphelinat, attirant tous les regards.
Les portières s'ouvrirent et une femme en descendit, accompagnée de deux Seniors Martiaux. Elle avait les cheveux brun foncé soigneusement relevés en chignon. De fines lunettes cerclaient des yeux marron qui inspectèrent l'orphelinat Quarrier.
Sa tenue criait « femme d'affaires » ; elle tenait même une fine mallette à la main.
Son attitude laissait transparaître une pointe d'orgueil élitiste, le menton relevé et le regard méprisant sur tout ce qui l'entourait.
Rui reconnut la devise sur son manteau, plissant les yeux.
L'administration Raemina.
« C'est elle… » dit Julian à Rui d'une voix raide. « Celle dont je te parlais. Une cadre dirigeante de l'administration Raemina. »
Rui se tourna vers les adultes à ses côtés, observant par la fenêtre. « Amenez les enfants de l'autre côté de l'orphelinat. Mayra, pourriez-vous préparer du thé pour notre invitée ? »
Tous hochèrent immédiatement la tête avec empressement, se dispersant le cœur anxieux. Ils décidèrent de faire confiance à Rui pour gérer l'affaire, puisque c'était visiblement lié à lui.
« … Fais attention », lui souffla Xanarn en emmenant les enfants de l'autre côté de l'orphelinat.
Rui sourit, se retournant pour se diriger vers la porte, qu'il ouvrit à son arrivée, affichant un sourire de pure politesse. « Mademoiselle Vilmentine, bienvenue à l'orphelinat Quarrier. Je dois avouer que je ne m'attendais pas à vous voir ici aujourd'hui. »
Son attitude s'adoucit légèrement tandis qu'elle se tenait face à Rui, les deux Seniors Martiaux derrière elle se montrant plus vigilants. « Senior Quarrier, c'est un véritable plaisir de vous rencontrer. Je m'excuse de ne pas vous avoir informé de ma visite à l'avance. Aujourd'hui, je viens ici en tant que représentante de Son Altesse la ministre Raemina, huitième princesse de l'Empire kandrien. »
« Je vous en prie, entrez », fit Rui en gesticulant, toujours souriant.
Tous trois, avec Julian, s'installèrent dans le salon de l'orphelinat, échangeant les politesses d'usage.
« Votre retour dans l'Empire kandrien a fait beaucoup de bruit dans bien des cercles », sourit-elle. « Vous aviez déjà acquis une sacrée renommée en tant qu'homme derrière le Videur qui a dominé le spectacle du raid du Donjon de Shionel, il y a près d'une décennie maintenant. Son Altesse a été très satisfaite de voir les contributions économiques que vous avez apportées par l'intermédiaire de vos Fournisseurs Esosale. Grâce à vous, notre PIB a augmenté et notre économie s'est enrichie de plusieurs milliards, progressant d'une fraction substantielle d'un pour cent entier. Le ministre des Finances apprécie votre impact positif sur notre empire. »
« Je suis honoré et flatté que Son Altesse apprécie mon travail, j'ai toujours œuvré pour être une force positive pour notre grande nation », sourit Rui.
« C'est très agréable à entendre », lui 련回了 un sourire Marin Vilmentine en ouvrant sa mallette. « Je suis sûre que Son Altesse serait ravie de l'entendre de votre bouche lors de la réception qu'elle organise dans quelques jours. »
Elle posa deux enveloppes sur la table, les poussant vers les deux hommes.