Le centre de distribution de Gereign, qui servait de base au département des affaires étrangères de la Secte des Mendiants, ne se portait pas trop bien, mais restait bien meilleur que le reste de la Région de Gereign.
De nombreux hommes et femmes valides s'activaient furieusement sur toutes sortes de tâches et de devoirs. « Bougez ! » cria une femme en le bousculant, une pile de documents à la main. Le fait qu'ils ne daignent même pas lui céder le passage comme ils le font d'ordinaire pour les Seniors Martiaux montrait à quel point la situation était critique. Ce dont Rui n'avait cure, ces futilités ne l'intéressaient pas.
'J'espère pouvoir rencontrer Ferm,' songea Rui. C'était le cadre qui servait de point de contact dans cette base de la Région de Gereign. « Je suis venu parler au cadre Ferm, » dit Rui en s'adressant à un membre du personnel au comptoir d'accueil. « Il est occupé, » répondit-elle sans même le regarder, tripotant frénétiquement son terminal.
« Je suis prêt à attendre. »
« Vous allez devoir attendre un moment. »
« Ça ne me dérange pas, » répondit Rui en se retournant pour s'asseoir sur la banquette.
Il s'avéra qu'elle ne plaisantait pas. Il dut attendre un bon moment. Il passa la maior partie de son temps à repenser à son combat contre le Senior Zenshin.
De tous les Seniors Martiaux qu'il avait affrontés ou simplement vus, le Senior Zenshin était définitivement le plus fort. Le deuxième plus fort était probablement le Senior Ceeran, tandis que le troisième était la Senior Marna.
Il était parvenu à vaincre le Senior Martial le plus puissant qu'il ait jamais rencontré, mais cela lui avait coûté tout ce qu'il avait, et il avait failli y laisser la vie. 'Ses paramètres physiques bruts étaient des lieues au-dessus des miens. Surtout sa létalité, c'est quelque chose que je n'ai pas, songea Rui. Ma capacité à infliger des dégâts est quelque peu limitée. Il me faut la Surge Hypertrophique, et même avec ça, il est bien plus fort que moi, et son offensive est bien plus létale.'
Rui poussa un soupir. Sans le Crucifix Respiratoire, même le système de reconnaissance de motifs n'aurait pas suffi. Il n'aurait même pas été à temps. Bien qu'il fût satisfait que l'algorithme VIDE amélioré avec l'Hypnomatrice et le Système Méta-corps fût assez puissant pour combler un tel écart, il n'était pas content qu'un tel écart existe en premier lieu.
Quand il s'agissait de son Corps, de son Cœur, et même des techniques qui exploitaient la puissance du Corps et du Cœur pour l'employer, il était en retard sur tous les plans.
Il médita profondément sur les détails du combat, c'était une bonne façon de passer le temps.
« Monsieur ? » Un assistant épuisé s'approcha de lui. « Le cadre Ferm est prêt à vous recevoir. »
« Enfin, » marmonna Rui. L'assistant le mena au bureau de l'homme, le laissant à l'intérieur avant de refermer la porte.
« Senior Falken, » l'homme accueillit Rui sans grand sourire. « Nous avons beaucoup à nous dire. Asseyez-vous, je vous prie. »
« J'ai accompli la mission que la Secte des Mendiants m'a confiée, » nota Rui. « Avec cela, la Mafia Carnil ne reviendra sûrement pas après l'échec catastrophique de ses opérations. Même si elle le faisait, elle a attiré la colère du Syndicat de Vale et fera face à une pression encore plus grande. Les années de reconstruction dues à l'éloignement, le chaos général de la Région de Gereign et les pertes déjà subies, le retard inévitable de leurs plans. Cela n'en vaut simplement plus la peine. »
Ce qui scellait particulièrement l'affaire à ses yeux était la perte d'un Maître Martial. C'était très douloureux, même pour la Mafia Carnil.
Le cadre Ferm le fixa simplement d'une expression neutre et d'une posture parfaite, pesant ses mots. Il le cachait bien, mais Rui pouvait dire qu'il fonctionnait à vide.
« Il est vrai que vous avez accompli l'opération que nous vous avons confiée. Mais une conséquence collatérale a été le choc de Maîtres Martiaux qui nous a causé d'immenses dégâts, » répondit le cadre Ferm.
« Je ne contrôle pas les actions d'un Maître Martial, » haussa les épaules Rui. « Je n'ai pas invoqué l'Hypnomaster, et je n'ai certainement pas invoqué l'autre Maître. En fait, si la Secte des Mendiants m'avait informé de l'arrivée imminente de Maître Haishi, j'aurais fait les choses très différemment, sinon pas du tout. »
Le cadre Ferm se contenta de fixer Rui. Malheureusement, il était vrai que Rui ne pouvait être tenu responsable d'une bataille entre deux Maîtres Martiaux qui avait essentiellement paralysé la Région de Gereign.
« Vos déclarations sont exactes, » soupira le cadre Ferm. « Conformément aux clauses du contrat de commission, nous tiendrons notre part du marché. Malheureusement, nos opérations, tant externes qu'internes, sont au point mort. Il nous faudra un certain temps pour nous procurer ce que nous sommes tenus de vous donner. »
« Vous avez l'air de vous en sortir, » remarqua Rui. « En fait, j'ai remarqué que beaucoup de gens dans ce bâtiment aussi. »
« Le personnel interne essentiel a suivi un entraînement rigoureux de force mentale, tout comme les cadres comme moi. Nous sommes spécifiquement entraînés pour résister à la pression mentale d'Artistes Martiaux comme vous. Ainsi, bien que nous ayons subi un stress immense, nous avons évité d'en subir des dommages ou des effondrements. » L'homme répondit calmement.
« Ah ? » Rui leva un sourcil. « Je ne savais pas que ça existait. »
« Ce n'est pas une coutume exclusive à la Secte des Mendiants, » nota l'homme. « La plupart des gens au pouvoir ont suivi divers niveaux d'entraînement de force mentale. Les personnes en position de pouvoir ne peuvent se permettre d'être mentalement intimidées par le simple Apprenti Martial ou Écuyer Martial. Plus on exerce de pouvoir, plus l'entraînement de force mentale est poussé. »
Rui fut intrigué par les remarques de l'homme. Il se rappela que le Maître de guilde Bradt avait personnellement signé un accord avec un Sage Martial, rien de moins. Il était prêt à parier que le Maître de guilde avait lui aussi suivi un entraînement de force mentale assez sévère pour se comporter de manière digne de son pouvoir face à un Sage Martial.
« Huff… Bon, mis à part ça, concluons cette affaire rapidement. Voici une attestation confirmant que vous avez rempli votre engagement, » soupira le cadre Ferm en lui glissant un document tamponné et signé.