« Oui, le moment est venu, n'est-ce pas ? » remarqua le gérant en souriant. « Au fait, je m'appelle Fern. Je vous assisterai pendant que vous réglerez le paiement de votre commission durant votre séjour ici, dans la Région de Gereign. »
« J'ai hâte. D'après ce dont je me souviens, les opérations que la Secte des Mendiants voulait que j'entreprenne étaient du sabotage et de l'élimination, c'est bien ça ? » demanda Rui. « Plus précisément, vous vouliez que j'élimine les opérations que la Mafia Carnil a mises en place dans la Région de Gereign. »
« C'est exact, » acquiesça Fern. « C'était, et c'est toujours, l'un de nos principaux objectifs. Nous aimerions que vous éliminiez le réseau de trafic de drogue établi par la Mafia Carnil dans la Région de Gereign. »
Rui se remémora la conversation qu'il avait eue avec la Secte des Mendiants deux ans plus tôt. « C'était pour les empêcher de répandre la drogue dans l'Empire kandrien, c'est bien ça ? Pour qu'ils soient incapables de générer un marché pour elle ? »
« En effet, » acquiesça Fern. « Le Milieu de l'Empire kandrien cherche à changer le statu quo qui perdure depuis des siècles sous le règne de l'Empereur Rael. En normalisant la demande et en la créant, ils espèrent pouvoir décriminaliser le Marché Parallèle et ses divers biens et services en soutenant un prince ou une princesse pour qu'il devienne le prochain dirigeant de l'Empire kandrien. »
« Ont-ils un prince qui les soutient ? » demanda Rui en relevant les yeux. « Un prince ou une princesse de l'empire aurait-il vraiment une quelconque incitation à travailler avec la plaie de l'Empire ? Ce n'est pas différent de jeter les privilèges, l'autorité et le pouvoir de leur statut. »
« Vous avez un point valable, Senior John, » répondit Fern. « Cependant, il existe des princes et des princesses nés du sang de l'empereur sans bénéficier de la plupart des privilèges, de l'autorité et du pouvoir qui accompagnent le titre de prince ou de princesse. »
Rui haussa un sourcil. « Je suppose que cela concerne les princes ou princesses plus bas dans la ligne de succession ? »
« Ainsi que ceux dont la mère est de naissance roturière, » remarqua-t-il. « La plupart des princes et princesses puissants qui ont une réelle chance d'accéder au trône sont enfants de l'Impératrice ou des concubines royales de Sa Majesté. Cependant, il y a beaucoup de princes ou de princesses qui sont nés de femmes du peuple. »
« ... Je vois, » murmura Rui. « Intéressant. Alors, quel prince ou quelle princesse est soutenu par le Milieu ? »
« Cette information n'est pas publiquement connue, mais il s'agit du jeune Prince Rajak El Kandria, » répondit Fern. « Né d'une mère roturière, il s'est tourné vers le Milieu pour obtenir le pouvoir dont il avait besoin pour éventuellement prétendre au trône. »
C'était un nom que Rui n'avait jamais entendu auparavant.
« Intéressant, » murmura Rui. « J'ai entendu parler de la Guerre du Trône kandrienne, mais on dirait qu'elle monte en puissance. »
« En effet, l'Empire kandrien est une puissance continentale avec pas moins de quatorze Sages Martiaux, plus de cent Maîtres Martiaux et plus de mille Seniors Martiaux. De plus, il possède une armée développée et importante, dotée d'une technologie militaire quasi de pointe, » expliqua l'homme. « Celui qui montera sur le trône possédera le pouvoir d'influencer la dynamique de la géopolitique de tout le continent. »
... Rui plissa les yeux.
Il aurait aimé demander à la Secte des Mendiants un récit plus approfondi de la Guerre du Trône kandrienne, mais il savait que manifester davantage d'intérêt augmenterait considérablement la probabilité que la Secte des Mendiants le lie à l'Empire kandrien.
Bien sûr, il entretenait une relation de travail correcte avec la Secte des Mendiants, donc ce n'était pas la pire chose au monde, mais il ne leur faisait pas beaucoup confiance. Il devrait s'informer sur les troubles politiques de l'Empire kandrien auprès d'une autre source.
« Très bien, revenons aux choses sérieuses, » souffla Rui. « Mafia Carnil. Plus précisément, que voulez-vous qu'on leur fasse ? »
« Veuillez infliger suffisamment de dégâts à leurs opérations pour les pousser à les abandonner totalement, » demanda fermement Fern. « Nous voudrions que vous fassiez chuter leur rapport coût-bénéfice vers les pertes. Nous voudrions que les inconvénients d'opérer dans la Région de Gereign dépassent de loin tout profit qu'ils pourraient jamais en tirer. »
Rui plissa les yeux. « C'est un objectif ambitieux. Le Milieu de l'Empire kandrien est extrêmement puissant. Qu'est-ce qui vous fait penser qu'un jeune Senior Martial comme moi peut les affronter ? »
« Il est vrai que le Milieu de l'Empire kandrien est astronomiquement plus puissant que vous, » remarqua Fern. « Cependant, les forces de la Mafia Carnil rassemblées dans la Région de Gereign ne dépassent pas le Royaume Senior. Je suis sûr que vous savez déjà pourquoi. »
Un sourire narquois apparut sur le visage de Rui. « L'Hypnomaster. »
« C'est exact, » remarqua Fern. « Les nombreuses forces opérant dans la Région de Gereign émanent de forces mères qui possèdent bel et bien des Maîtres Martiaux, pourtant aucune ne les déploie. C'est parce que l'Hypnomaster ne tolère pas les Maîtres Martiaux dans la Région de Gereign. Il y a eu une époque où douze Maîtres Martiaux sont arrivés dans la Région de Gereign alors que les tensions politiques entre plusieurs forces s'intensifiaient. Savez-vous ce qu'il est advenu de ces Maîtres Martiaux ? »
« Laissez-moi deviner, » fit Rui sur un ton amusé. « Ils sont tous morts, sauf peut-être les femmes. »
« On dirait que vous avez une compréhension intime de ce qu'est l'Hypnomaster, » remarqua Fern. « Il a rejeté la directive qui lui était imposée par le Conseil des Maîtres de la Fédération Martiale Panaméenne pour avoir créé une zone aussi dangereuse en plein cœur de la civilisation humaine. C'est un Ancient au sein de l'organisation, ce qui lui permet de s'en tirer avec beaucoup de choses. En tant que Maître Martial âgé de plus de quatre siècles, il fait partie de la deuxième génération d'Artistes Martiaux et a accumulé une énorme quantité de pouvoir au cours de sa longue vie. Selon nos renseignements, il est proche du plafond du Royaume de Maître, un Maître Martial puissant avec qui il ne faut pas plaisanter. »
« Ha... » Rui sourit, amusé. De tels honneurs et une telle réputation étaient difficiles à concilier avec l'impression que Rui s'était faite du libidineux effronté. Cependant, il savait qu'ils étaient vrais.
« Le seul et unique Maître Martial connu pour avoir fait reculer Maître Zeamer était l'Ombre Silencieuse, cependant, elle est du même calibre que lui. Inversement, il est l'un des rares à avoir survécu à une tentative d'assassinat de sa part. De plus, il est encore plus fort près de la Grande Forêt d'Hypnonarak. Pour faire simple... » continua Fern. « La Mafia Carnil ne déploiera pas de Maîtres Martiaux sous aucun prétexte. Soyez donc rassuré, vous n'aurez pas à affronter des forces bien au-delà de vos capacités. »