« Tu vas mieux ? » demanda Rui.
Karura acquiesça en finissant sa potion de régénération. Quand elle s'était effondrée, le combat s'était arrêté et une équipe de secouristes avait immédiatement gagné l'arène pour lui administrer une potion de soin.
« Tant mieux. » répondit Rui.
Il tendit la main grande ouverte, qu'elle saisit promptement pour se relever. « Bon combat, tu es incroyablement forte. »
« Toi aussi, tu n'es pas mal. » répondit Rui.
« Hmph. » Elle renifla légèrement. « C'est peu convainquant de la part de quelqu'un qui m'a battue d'une seule attaque. »
« Je le pense. » Rui se gratta la joue, gêné. « J'ai gagné parce que j'ai exploité une faille dans ton approche du combat. »
« Une faille ? » Elle plissa les yeux, curieuse.
Rui hocha la tête. « En échange d'une redoutable efficacité au corps-à-corps extrême, la faiblesse naturelle et évidente de ton style, c'est que tu ne sais pas combattre hors de cette distance. »
« Attends. » Elle fronça les sourcils. « Je ne t'ai jamais dit que j'étais une combattante de corps-à-corps, comment as-tu deviné ? »
Il la regarda comme si elle était bête. « Parce que c'était évident après analyse de ta garde. »
« ... »
« Bref. » Il continua. « J'ai vu que tu tentais de compenser cette faiblesse en boostant tes capacités de déplacement pour pouvoir traquer tes adversaires hors de ta portée de frappe. »
« ... »
« Ce n'est pas une mauvaise solution, mais elle est insuffisante et ne règle pas vraiment ton problème. On peut le contourner comme je l'ai fait. Au lieu de reculer, je me suis retourné et j'ai foncé droit sur toi, nous avons tous deux attaqué en même temps, pourtant mon coup a porté le premier. » Il marqua une pause avant de demander. « Pourquoi ? »
« Parce que tu as plus d'allonge. » Elle comprit enfin.
« Exact. » Rui hocha la tête. « Tant que mes attaques ont plus d'allonge, je peux toujours t'empêcher de m'atteindre en te touchant avant que tu ne sois assez près pour me frapper. C'est pour cela que courir après les gens n'est pas une vraie solution. Tu te retrouves juste bloquée et cantonnée à distance par des attaques qui portent plus loin que les tiennes. »
« Alors je fais quoi ? » Elle soupira, frustrée. Rui sentait que ce problème la rongeait depuis un moment.
« Je ne peux pas te dire quoi faire, mais je peux te donner quelques pistes. »
Elle acquiesça vigoureusement. « Vas-y. »
« Toutes les frappes ne peuvent pas servir à te tenir à distance. » dit Rui. « Seules celles dont l'allonge dépasse significativement la tienne peuvent efficacement t'en empêcher. Les crochets ou les jabs courts sont trop courts, tes adversaires ne peuvent vraiment t'empêcher d'approcher qu'avec des directs et des coups de pied frontaux. Cela s'exploite. »
« En quoi ça m'aide ? » Elle fronça les sourcils, sans comprendre.
« Je ne serais pas surpris que la section déplacement de la bibliothèque contienne des techniques de niveau Apprenti permettant d'esquiver les attaques en ligne droite et de réduire la distance avec l'adversaire. » mentionna Rui. « Si tu en trouves, achète-les et maîtrise-les. De même, je ne serais pas surpris que la section offensive de la bibliothèque des Apprentis propose des techniques conçues pour infliger des dégâts aux membres qui frappent de façon optimale. Ainsi, chaque fois qu'ils t'attaquent pour te repousser, leurs membres encaissent. Cela pourrait aussi fonctionner. » dit-il.
Elle fut captivée en réalisant que les solutions qu'il qualifiait de « pistes » pouvaient être la clé pour gommer la faiblesse d'allonge de son Art Martial. « Merci pour tes conseils ! J'en tiendrai compte. » dit-elle en se précipitant vers la bibliothèque des Apprentis.
Rui ricana en la voyant s'éloigner.
Une semaine s'était écoulée, Rui avait enfin accumulé assez d'expérience avec la technique qu'il avait apprise récemment. Il avait passé la semaine entière à la tester contre différents types d'Art Martial aux allonges variées, aux spécialisations de domaines diverses, des Arts Martiaux fondés sur différents principes, mécaniques et systèmes.
Il en était venu à apporter plusieurs ajustements à sa façon d'utiliser certaines techniques. Il avait optimisé son emploi de la Convergence Externe et de la Divergence Interne, mais c'étaient les parties faciles. Ce qui lui posait problème, c'était l'optimisation de son application du Clignement.
D'une part, il avait déjà décidé de ne pas révéler sa maîtrise de cette technique aux étudiants de l'Académie. Ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas tester son application contre ses pairs et rivaux du Festival Martial.
Heureusement, il avait trouvé une solution. Il s'était entraîné avec ses anciens superviseurs Apprentis, du temps où il n'était encore qu'un étudiant de l'Étape d'Exploration.
Il aurait pu choisir de s'entraîner avec les Écuyers Martiaux, mais avait finalement renoncé. Aussi utiles, savants et expérimentés fussent-ils, ils étaient tout simplement trop forts sur le plan fondamental pour lui servir et lui apporter ce qu'il cherchait.
Les Écuyers Martiaux semblaient vivre et percevoir le monde sur un niveau de vitesse et de temps radicalement différent. Le Clignement était une technique de niveau Apprenti totalement inefficace contre les Écuyers Martiaux, quel que soit leur retenue. Au moins, ses autres techniques de niveau Apprenti fonctionnaient tant que les Écuyers retenaient l'essentiel de leur puissance et réduisaient leur prowess au stade d'Apprenti. Mais pas le Clignement : il ne marchait tout simplement pas contre eux, quoi qu'ils fassent.
En comparaison, les instructeurs Apprentis Martiaux étaient vulnérables à la technique. Tous ceux qu'il avait approchés avaient accepté de l'aider sans hésiter, bien que mentorat et spars avec des étudiants Apprentis Martiaux sortent largement de leurs attributions. Rui jouissait d'une excellente réputation auprès du personnel du service académique, et était ce que beaucoup considéraient comme l'étudiant idéal.
Après de longues périodes d'entraînement avec eux, il avait enfin atteint un niveau satisfaisant d'aisance et de compétence pratique réelle avec les techniques apprises.
Cela réglé, il avait accompli tous les objectifs qui le retenaient d'avancer vers la prochaine étape de la mission.