Rui et Ieyasu n'avaient besoin d'aucun encouragement. Tous deux avaient déjà un plan. Ils foncèrent sur Maître Zeamer de toute leur puissance, espérant le mettre assez sous pression pour qu'il ne puisse plus les esquiver aussi aisément.
WHOOSH
Maître Zeamer se décalait proprement hors de leurs deux attaques. La première tentative échoua, pourtant aucun des deux ne se découragea. Ils enchaînèrent immédiatement, refusant de lui accorder le moindre répit. Leur vitesse brute dépassait en fait la sienne, comblant l'écart en un instant.
« Oho... » Maître Zeamer observait avec intérêt leurs pas se synchroniser, leurs attaques converger à une vitesse flamboyante, comblant les failles de l'assaut de l'autre.
WHOOSH !
Maître Zeamer évita un coup de pied diagonal d'Ieyasu et une double frappe de Rui.
Du moins le crut-il.
FLICK
La phalange de Rui effleura sa longue barbe flottante par pur frottement, frôlant son crâne. Ils n'avaient pas réussi à porter un seul coup au Maître Martial, pourtant tous deux ne firent que redoubler d'ardeur, avançant avec une vigueur accrue.
Ils s'observèrent avec davantage d'attention : Ieyasu suivait les décisions de mouvement de Rui depuis son esprit, tandis que Rui anticipait chaque geste d'Ieyasu. Grâce à cette lucidité, ils ajustèrent leur coordination à chaque échange.
À chaque assaut, leurs transitions et leurs suites devinrent plus fluides. L'intervalle entre chaque combo se réduisit encore.
Leurs pas, les instants où naissaient leurs attaques et leurs manœuvres s'alignèrent de plus en plus alors qu'ils s'habituaient à combattre de concert face à un adversaire commun.
« Oho... » Les yeux de Maître Zeamer s'écarquillèrent tandis que leur synchronisation et leur placement atteignaient un seuil critique.
BAM BAM !
Pour la première fois, Maître Zeamer bloqua leurs attaques, incapable de les esquiver aussi aisément qu'auparavant.
Pour autant, cela ne signifiait pas qu'ils étaient proches de la victoire.
POW POW POW !
Rui grimça de stupeur alors que des coups d'une vitesse extraordinaire s'abattaient sur son ventre, le trouvant sans défense. La technique hypnotique de la douleur n'avait pas été dissipée, aussi chaque frappe semblait insupportable.
Pourtant, il savait que c'était une illusion. Pas seulement la douleur, mais la vitesse même des attaques de l'homme.
'Sa vitesse et sa puissance brutes sont bien inférieures à celles d'Ieyasu et aux miennes. Son Corps Martial est infiniment plus puissant que les nôtres, mais avec un Cœur Martial, nous le surpassons largement.' Rui plissa les yeux. 'Alors pourquoi diable je n'arrivais pas à réagir à un seul de ses coups ?'
Il ne semblait pas être le seul.
BAM BAM BAM BAM BAM !
L'Hypnomaster déchaîna cinq coups consécutifs sur le corps d'Ieyasu avant que l'homme ne puisse en parer un seul. Pourtant, les yeux de Rui s'écarquillèrent de choc.
'Ses attaques étaient si lentes. Pourquoi Ieyasu n'a-t-il pas réagi à temps ?'
De la perspective de Rui, ces coups étaient incroyablement lents, pourtant les réactions d'Ieyasu paraissaient anormalement ternes, tirées en longueur. Le visage d'Ieyasu se durcit sous la douleur tandis qu'il reculait d'un bond, se regroupant auprès de Rui.
Les yeux de Rui s'élargirent lorsqu'une réalisation le frappa. 'Pourrait-ce être... ?'
— Il ralentit notre perception du temps, clarifia calmement Ieyasu. J'ai jeté un coup d'œil dans ton esprit quand il t'a frappé : tes pensées sont devenues lentes, étirées.
'Je m'en doutais.' Rui fit un tsk.
Il se remémora ce que le Maître lui avait dit la veille.
Pas à moins que j'efface ses souvenirs de la journée écoulée pendant que je gelais le temps.
'S'il peut figer le temps avec son Cœur Martial et son Esprit, il est logique qu'il puisse accélérer notre perception du temps, faisant paraître ses attaques bien plus rapides qu'elles ne le sont en réalité.'
'Peux-tu copier ses techniques ?' Rui lança un regard à Ieyasu.
L'homme se contenta de secouer la tête.
— Qu'est-ce qui vous prend ? Maître Zeamer accéléra soudain face à eux. On ne fait que commencer.
BAM BAM BAM !
Il se mit à les matraquer de coups d'une rapidité et d'une douleur incroyables. Chaque frappe était quasi invisible, tandis que leurs impacts frappaient comme des météorites. Rui eut l'impression que sa chair brûlait, que ses muscles se déchiraient, que ses os se brisaient.
Il faillit activer Tissage Sanguin par pur instinct.
'Arrête. Ce n'est que de la douleur fantôme. Il nous pousse au recul inconscient par la tendance naturelle de notre esprit à fuir la douleur.'
C'était une application plus sophistiquée des capacités du Dragon Illusionnaire. Elle appliquait aveuglément la douleur sur tout le corps sans l'associer à une cause perçue, ce qui la rendait plus facile à ignorer pour Rui.
En l'occurrence, bien que la douleur fût moindre, elle était plus difficile à ignorer, exigeant une volonté bien plus forte.
Pourtant, ils étaient les plus jeunes Seniors Martiaux de l'Histoire pour une raison.
« Hyah ! » Rui jaillit en avant avec un coup franc tandis qu'Ieyasu déclenchait une manœuvre qui colmatait toutes les brèches de son attaque dans la direction opposée.
THWACK !
Les yeux de Maître Zeamer s'écarquillèrent de surprise alors qu'il bloquait leurs coups lourds, encaissant de lourds dégâts aux bras. « Hoho... Belle détermination. »
Il tordit leur perception du temps, virevoltant autour d'eux dans un éclair flou. Rui et Ieyasu se tinrent dos à dos, l'attendant.
Et il arriva.
STEP
Tous deux pivotèrent immédiatement vers la droite, face au Maître.
Les yeux d'Ieyasu s'aiguisèrent alors qu'il déversait une rafale de coups sur le Maître Martial. À sa grande surprise, ce dernier choisit de bloquer toutes les attaques de front, pendant que Rui et lui-même le matraquaient de coups depuis la direction opposée.
Il ne tenta aucun tour — ni manipulation de la perception du temps, ni de l'espace, ni rien d'autre. Il se contenta de serrer les dents tandis que les deux Seniors Martiaux pilonnaient le vieux Maître Martial d'innombrables coups depuis l'autre côté.
La stupeur d'Ieyasu ne fit que grandir quand le vieil Artiste Martial s'effondra sur un genou, avant que l'autre ne suive.
C'était presque trop facile. Les deux Seniors Martiaux terrassèrent le Maître Martial avec aisance jusqu'à ce qu'il gît à plat ventre, complètement contusionné et lacéré. Il leva les yeux vers Rui avec une expression perplexe.
Pourtant, il ne put lire son esprit, à son grand choc. Qui plus est, l'expression de Rui était étrange, un large rictus vulgaire tout à fait inhabituel chez lui.
Il baissa à nouveau les yeux sur le Maître Martial, pour subir un choc encore plus grand.
Celui qui était au sol n'était pas Maître Zeamer, c'était en fait Rui Quarrier !
Rui gémit de douleur, contusionné, lacéré, plaqué au sol, tout en décochant un regard noir à Ieyasu.
Ieyasu releva la tête vers la personne qui se tenait face à lui, confus, pour découvrir Maître Zeamer debout là où Rui se tenait un instant plus tôt.
Les deux avaient magiquement échangé leurs places !
— On continue de le tabasser ou on lui laisse une pause ? demanda Maître Zeamer d'un air innocent.