L'objectif de l'écuyer Dylon était d'une simplicité désarmante : exploiter sa puissance brute supérieure au maximum absolu pour l'emporter le plus vite possible. Il savait qu'il jouait contre la montre, d'autant qu'engager l'offensive au corps à corps consommait bien plus d'énergie que de frapper à distance.
L'objectif de l'écuyère Kyrie était tout aussi simple : faire durer l'affrontement le plus longtemps possible et épuiser au maximum l'endurance de l'écuyer Dylon. Elle savait posséder un avantage en la matière ; une fois son adversaire à bout de forces, elle pourrait lancer sa propre offensive et l'emporter faute pour lui d'énergie suffisante. Elle détenait aussi un atout en défense au sol, Dylon étant un artiste martial résolument offensif, aussi était-elle confiante dans sa capacité à tenir bon.
Ils lutèrent un long moment, passant même beaucoup de temps parfaitement immobiles. Quelques apprentis martiaux s'ennuyèrent un peu, le combat étant devenu moins palpitant qu'au début. Rui, en revanche, ne fit que s'y passionner davantage.
Et après un moment de déplacements et de roulades, l'instant décisif survint.
La poigne de l'écuyer Dylon perdit de sa fermeté pendant une fraction de seconde à peine, lorsqu'il ressentit une légère vague de vertige.
Mais ce fut suffisant.
FOUET
Kyrie se dégagea et enroula son bras autour du cou de son adversaire.
Une clé d'étranglement !
Plus précisément, un étranglement arrière. Une prise d'une dangerosité extrême, quasi impossible à défaire, qui exerçait une pression incommensurable sur le cou, la gorge et les artères. Rui avala sa salive devant ce spectacle ; au vu de la force des écuyers, il était certain qu'à la place de Dylon, son cou aurait depuis longtemps été réduit en bouillie par la seule puissance de l'étreinte.
Dylon se débattit de toutes ses forces, frappant Kyrie aussi fort qu'il le put avec la Convergence Externe, mais dans cette position, avec son épuisement et la défense redoutable de Kyrie, il ne parvint pas à se libérer.
Finalement, il frappa son bras trois fois, signifiant son abandon et sa défaite. Kyrie expira longuement, soulagée, en le relâchant, tandis que Dylon haletait, aspirant l'air à pleins poumons.
Tous deux étaient exténués.
Aussitôt, plusieurs membres du personnel adjoint leur apportèrent des potions de régénération et de soin.
« Dommage, je n'aurai pas mon rencard. » Dylon haussa les épaules avec une mélancolie appuyée, ne récoltant qu'un reniflement dédaigneux de l'écuyère Kyrie.
« Mon, mon, je ne pensais pas que l'instructeur Dylon était du genre à agresser les femmes pour les inviter à sortir. » Fae le taquina avec son sophisme habituel. Les apprentis martiaux avaient déjà rejoint leurs instructeurs respectifs dès la fin du combat.
« Hé, tu fais passer ça pour un crime ! » protesta Dylon, déclenchant un éclat de rire chez les élèves, et même un sourire en coin chez Kyrie.
« Ce fut un combat remarquable, instructrice Kyrie, instructeur Dylon. » Rui les complimenta. « Vous voir combattre me donne envie de reprendre l'entraînement sur-le-champ, alors que je viens à peine de le terminer. »
« Ne te presse pas tant, mon garçon. » Dylon fit un geste de la main. « Avec ton application, tu me dépasseras à coup sûr tant que tu resteras fidèle à ta voie. Cela vaut pour vous tous. » Il promena son regard sur l'ensemble des élèves. « Ne vous laissez pas impressionner par notre prestation, elle est censée vous inspirer. Chacun d'entre vous peut atteindre la puissance dont vous avez été témoins. »
L'écuyère Kyrie acquiesça. « Le talent compte de moins en moins à mesure que l'on progresse sur sa Voie Martiale. Nombre des artistes martiaux les plus puissants et les plus éminents du passé et du présent n'étaient pas des génies extraordinaires ayant percé au stade d'Apprenti Martial à un âge très précoce, et bien des prodiges martiaux n'ont jamais franchi le cap d'Écuyer Martial, voire même d'Apprenti Martial. »
« L'essentiel, c'est jusqu'où l'on chemine sur sa Voie Martiale ; cela demande de la persévérance, du dévouement, de la détermination, de la souffrance et du sacrifice. » Ajouta l'écuyer Dylon. « Vous pouvez être le plus grand prodige martial de toute la planète Gaïa, si vous manquez de la volonté d'avancer sur votre Voie Martiale, vous ne deviendrez peut-être jamais Apprenti Martial. »
Ces paroles surprirent plus d'un Apprenti Martial réuni là. Ils étaient tous convaincus que le talent était le facteur déterminant, ou tout du moins l'un des principaux, malgré les démentis d'autrui. Mais l'entendre formuler ainsi les obligea véritablement à réfléchir à ce sur quoi ils devaient se concentrer.
Rui comprenait bien cela ; c'était vrai même sur Terre.
Le talent offrait un départ avantagé, mais si l'on ne courait pas, on perdait la course cent fois sur cent. Alors que quelqu'un parti avec un handicap l'emportait s'il courait de toutes ses forces, cent fois sur cent.
Rui le savait, mais à cet instant, il était trop absorbé par le combat auquel il venait d'assister pour y songer. Il n'avait aucune preuve objective, pourtant il percevait que les Écuyers Martiaux étaient fondamentalement différents. Ce n'était pas seulement une question de force, de vitesse, d'endurance ou d'un mental plus évolué.
C'était comme si leurs corps étaient construits différemment, comme si, sous leur peau, c'étaient des robots animés par des moteurs et des pompes alimentés par un moteur puissant et une réserve d'énergie inépuisable.
Il se rappela les mots de l'écuyer Dylon : « la fondation quintessentielle de leurs corps matériels était différente ».
Cela sonnait comme une foutaise inventée par l'homme pour embrouiller et confondre Rui, mais peut-être la vérité était-elle plus littérale qu'il ne l'avait cru de prime abord.
Rui avait toujours eu de vagues soupçons, mais ce n'est qu'après avoir vu deux Écuyers Martiaux se battre sérieusement qu'il avait réellement commencé à remarquer les différences entre Écuyers Martiaux et Apprentis Martiaux. Leur masse et leur poids, la répartition de cette masse sur leur corps et leur centre de masse, l'élasticité de leur chair et leur rapport puissance musculaire sur masse corporelle.
Il avait relevé de nombreuses divergences physiques.
'Pourrait-ce être...' conjectura Rui tandis qu'une explication lui venait à l'esprit. 'Pourrait-ce être que la percée au stade d'Écuyer Martial modifie le corps en profondeur, au niveau cellulaire ?'