Pourtant, une fois que Rui eut quitté le domaine de lave pour retrouver une forêt normale, la suppression mentale qu'il subissait ne fit que s'intensifier avec le temps. Il commençait à véritablement approcher du cœur de la Grande Forêt d'Hypnonarak, et il ne tarderait pas à y pénétrer.
Pourtant, les épreuves semblaient s'intensifier, comme en prévision de cela. Une étrange brume régnait en permanence dans la forêt. Il ne pouvait le prouver, mais il avait l'impression que la simple inhalation de cette brume entravait également son esprit.
Le rayon de sa portée sensorielle se réduisit également de manière significative. Comme ce n'était pas son esprit qui était directement entravé mais ses sens, même l'Écho Riemannien n'y échappa pas.
Pour la première fois depuis longtemps, il vécut véritablement ce que c'était que d'avoir ses sens entravés, d'autant qu'il n'avait pas connu cela dans le Donjon de Shionel.
La véritable menace de la Grande Forêt d'Hypnonarak semblait commencer à partir de là. Rui éprouvait un grand respect pour quiconque parvenait jusqu'ici, surtout s'ils n'étaient pas du Royaume Senior.
Il réduisit considérablement son allure, il ne pouvait se permettre de voyager si vite avec ses sens entravés. Il se mit aussi à scruter les environs à la recherche de proies qu'il pourrait chasser et manger.
Il effectua rapidement une Marche Céleste à basse altitude, scrutant son environnement du mieux qu'il put. Il constata que sa vision était le sens le moins affecté de tous. Cela faisait longtemps qu'il ne s'en était pas remis davantage qu'aux autres sens.
'Il y a une grotte là-bas. Peut-être que je devr-' Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il bondit soudainement de l'arbre, effectuant un salto arrière.
BOUM !
Il jeta un coup d'œil à l'endroit où il se trouvait un instant plus tôt ; il avait été complètement pulvérisé par un quelconque impact. Ses yeux balayèrent les alentours, n'attrapant qu'un bref aperçu du projectile responsable.
Il avait des ailes.
Ainsi qu'un corps recouvert d'écailles blanches.
De plus, il présentait une indéniable allure reptilienne.
Les yeux de Rui s'écarquillèrent car l'aperçu qu'il en avait saisi correspondait à une créature répertoriée dans la base de données fauniques que la Secte des Mendiants lui avait fournie.
'Un Dragon Illusionnaire !'
L'appréhension et l'incrédulité traversèrent son visage. C'était la première fois qu'il croisait un dragon dans ce monde, et il espérait bien que ce ne serait pas la dernière.
Les dragons.
Dans la plupart des univers de fiction, les dragons trônent au sommet de la chaîne alimentaire, prédateurs suprêmes. Gaïa n'avait pas dérogé à la règle. Les dragons étaient d'extraordinaires prédateurs apex quasi inégalés, hormis d'autres prédateurs apex fantastiques qui existaient également en ce monde.
Cela suffisait à rendre Rui fort prudent et circonspect face à une telle créature. Normalement, il aurait fait tout son possible pour s'en éloigner et mettre un maximum de distance.
'Mais... je me demande si je peux m'y adapter.' La curiosité pétilla dans ses yeux. Son esprit rationnel savait que la retraite était objectivement la meilleure décision. Mais le côté Artiste Martial en lui refusait.
« ROOOOOAAAAR ! » Le dragon lança un rugissement sinistre qui résonna à travers la forêt brumeuse. Pourtant, ce que Rui trouva étrange, c'est que ce n'était pas un rugissement ordinaire ; il semblait exploiter le pouvoir de la brume. La brume, jusque-là stagnante, se mit soudain à tourbillonner rapidement au rythme des puissants rugissements du dragon.
Rui ne savait pas encore ce que cela signifiait, mais il savait que le Dragon Illusionnaire ciblait l'esprit. Malheureusement, il n'avait aucune expérience des attaques mentales. Il était parvenu à briser une illusion lors du Concours Martial Virodha, mais celle-ci avait été affaiblie pour permettre à un Écuyer Martial de la traverser.
Il ne pensait pas que le Dragon Illusionnaire se montrerait aussi accommodant et prévenant.
Et il avait raison.
Un instant, le monde autour de lui allait bon train.
L'instant d'après ?
Il avait disparu.
Il se trouvait dans un vide sans fond, plongé dans les ténèbres.
C'était une puissante illusion, et pourtant ;
WHIST !
Rui activa son Cœur Martial, bondissant sur la gauche.
« ROOOOOAAARR ! » La créature beugla tandis que Rui esquivait sa charge. Elle le fixa de ses yeux reptiliens, manifestement surprise qu'il ait pu l'éviter. Elle était convaincue d'avoir proprement réussi à le piéger.
Et pourtant...
WHIST !
Rui bondit à nouveau pour éviter une énième charge, évitant d'être déchiqueté par le dragon.
Un rictus apparut sur son visage. « Putain, je suis bien content d'être allé dans le Donjon de Shionel. Je parie que t'es furieux, hein, dragon ? »
« ROOOAAAR ! » Le dragon rugit en faisant demi-tour pour une nouvelle charge, déterminé à déchiqueter sa dernière proie comme il l'avait fait pour d'innombrables proies avant elle.
Rui grinça encore plus.
Rui ne pouvait ni entendre ni voir le dragon, mais il savait qu'il était indubitablement enragé.
Le voilà, complètement pris dans le sort de la technique illusionnaire mentale du dragon, et pourtant incapable de lui infliger la moindre égratignure alors qu'il l'évitait avec désinvolture.
Il ne le voyait pas, mais l'imaginer le poursuivre impuissamment était incroyablement drôle.
« Hahaha ! » Le rire amusé de Rui résonna dans toute la forêt, enrageant encore plus le dragon.
« RROOOOOOARRR ! » Les yeux du dragon flamboyèrent de colère, avant qu'il n'inspire profondément et n'expire un étrange gaz draconique avec une telle force qu'il se propagea dans toute la forêt sous forme d'une puissante onde de choc.
BOOOM !!!
Soudain, le dragon se mit à émettre de la lumière, une lumière si vive qu'elle se répandit dans la forêt, pénétrant les yeux de toutes les créatures présentes.
« AARRGH ! » Rui maudit alors qu'une douleur atroce lui traversait tout le corps, presque paralysante par son intensité. Il n'avait pas connu pareil supplice depuis le processus d'évolution de la percée d'Écuyer.
Cependant, sans qu'il le sache, il n'était pas le seul.
Toute la forêt se mit à gémir tandis qu'innombrables animaux se mirent à hurler d'agonie.
« CHIRP CHIRP CHIRP ! »
« Rooooaaar !! »
« KREEEEEE ! »
Pourtant, les animaux n'étaient pas les seules victimes. Les humains, eux aussi, tombèrent sous le coup du dragon.
« AAAAAAAH ! »
« QU'EST-CE QUE C'EST QUE ÇA ?! »
La forêt entière bascula dans le tumulte tandis que le Dragon Illusionnaire semblait lancer un sort causant une agonie insondable à tous ceux qui se trouvaient dans sa zone d'effet.