Rui ne savait que penser de sa première rencontre avec Maître Reina Cara. Elle avait pulvérisé l'image qu'il s'était forgée de l'Ombre Silencieuse légendaire, celle que presque tout le monde s'était faite d'elle.
Pourtant, elle était la vraie affaire. Assommer manuellement tout le monde aux Îles de l'Ombre juste avant que la frappe ne survienne, par pure précaution pour que personne ne la voie, était un exploit absurde que Rui peinait à concevoir.
Cela valait la peine de participer à tout ce qu'elle avait à lui offrir en tant qu'assassin.
Il la suivit un long moment au sein de la vaste infrastructure de l'organisation Area Crina avant qu'elle n'atteigne enfin une pièce vide.
En son centre gisait une trappe au sol qu'elle s'empressa d'ouvrir avec une technique de Respiration.
Les yeux de Rui s'écarquillèrent tandis que ses sens scrutaient l'énorme cavité souterraine vers laquelle menait la trappe. Pourtant, il n'avait pas été capable de percevoir cette cavité avec ses sens ordinaires.
Ce n'était pas qu'elle était brouillée par des substances ésotériques anti-sensorielles, il aurait pu détecter le brouillage ; ses sens avaient perçu du socle rocheux pur jusqu'à ce qu'elle ouvre la trappe et qu'une gravité souterraine gigantesque se révèle.
« Incroyable, n'est-ce pas ? » ricana-t-elle.
« Mais comment... ? » murmurait Rui.
« Elle est en fait tapissée d'une substance ésotérique qui, pour les sens, « agit » comme du socle rocheux. » expliqua-t-elle. « Quiconque se trouve en dessous d'un certain niveau et tente de percevoir la cavité ne sentira que du roc pur. Elle est déguisée plutôt que dissimulée. Vous ne croirez pas à quel point il a été difficile de créer cette cavité sans que personne ne s'en aperçoive, mais c'est l'endroit parfait. »
Les yeux de Rui se plissèrent tandis qu'il plongeait dans ses pensées. C'était une façon incroyable de cacher quelque chose d'aussi grand. Il avait un diplôme couvrant la science des matériaux ésotériques, aussi avait-il entendu parler de substances qui déformaient la perception de la réalité ; toutefois, c'était la première fois qu'il en croisait réellement.
Il la suivit dans le trou, utilisant la Marche Céleste jusqu'à ce qu'ils touchent le sol.
« Tada. » La vieille femme gesticula des bras. « Qu'en pensez-vous ?
La cavité souterraine s'avéra être un espace remarquablement vaste et ouvert, équipé de toutes sortes de machines ésotériques aussi loin que portait le regard. Cela ressemblait à une chambre d'entraînement superlative.
« Vraiment incroyable que vous ayez réussi à faire tout cela sans que la Secte des Mendiants ne le découvre. » acquiesça Rui.
« Heh. » Elle ricana avec une pointe de fierté.
« Alors, par où commençons-nous ? » demanda Rui. « Quel genre de technique allez-vous m'enseigner ? »
« Impatient, hein ? » fit-elle en cliquant de la langue. « Avant de commencer l'entraînement, j'ai plusieurs questions à vous poser. »
« Vas-y. »
« Vous connaissez déjà la vérité sur le Royaume de Maître, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle d'un air entendu.
« Non, » secoua la tête Rui.
« Vraiment ? » Elle fronça les sourcils, confuse.
« Oui. »
« Hum, c'est étrange. »
« Pourquoi cela serait-il étrange ? » soupira Rui. « Vous êtes le premier Maître Martial que je rencontre depuis ma percée au Royaume Senior. »
Elle le fixa simplement de ses yeux insondables, sondant les profondeurs des siens. « Vraiment incroyable. »
« Allez-vous m'informer sur la percée vers le Royaume de Maître ? »
Elle le scruta quelques instants, avant de secouer la tête. « Non, j'ai décidé de m'abstenir pour l'instant. Il y a beaucoup de choses que je dois vous transmettre pendant que vous êtes ici, je ne peux pas vous laisser absorber par une question aussi importante ; je laisserai ce fardeau à quelqu'un d'autre. »
« D'accord. » Rui soupira. « Que souhaitez-vous me transmettre ? »
« De bonnes fondations, voyez-vous. » remarqua-t-elle. « Vous avez déjà développé une puissante technique d'assassinat. Cependant, cela ne fait pas de vous un assassin solide. Vous ressemblez davantage à un cheval de cirque à un tour qui n'a pas encore croisé quelqu'un de véritablement plus fort que lui. Il y a bien plus dans l'art de tuer que de posséder une technique puissante. »
Rui fronça les sourcils. Il savait qu'elle n'avait pas tort. La Sympathie de la Mort ne couvrait guère toutes les bases en tant qu'assassin. Il avait d'énormes trous béants comparés aux assassins.
« Passer une semaine à filer sa cible à distance pendant que des musiciens jouent des chansons avec toutes sortes de notes près d'elle pour tester les réactions de son corps au son... » Elle marqua une pause, le dévisageant. « Pensez-vous vraiment que vous pourrez faire cela chaque fois que vous voudrez tuer une cible ? Particulièrement des cibles puissantes, bien protégées et dissimulées ? Ha, si seulement la vie était si commode. »
Elle fit une pause. « La plupart des individus puissants portent un équipement de protection clandestin basé sur une technologie ésotérique qui peut les protéger en continu. Les Artistes Martiaux ne font pas cela, bien sûr, puisqu'ils n'en ont généralement pas besoin, sauf dans des cas de niche comme le vôtre. C'est pour cela que vous avez pu vous en tirer en les tuant continuellement. Non seulement aucun d'eux ne soupçonnait que vous les tuiez avec une technique Ésotérique de niveau Écuyer, mais aucun n'avait accès à un tel équipement de protection même s'ils l'avaient su. C'est assez rare et coûteux à se procurer. »
Rui plissa les yeux. « C'est une nouvelle pour moi. »
« C'est parce que vous n'avez même pas encore essayé de tuer quelqu'un de puissant. » répondit-elle. « Le point que j'essaie de faire est que vous avez conçu la technique pour ces circonstances, et elle fonctionne bien dans ces circonstances. Mais une fois que les circonstances changent, votre technique devient moins efficace et pratique. Pour commencer, vous ne devriez pas sous-estimer les sens des Seniors Martiaux proches du pic du Royaume Senior ; je serais surprise que vous puissiez vous en tirer avec eux comme vous l'avez fait aux Îles de l'Ombre. »
Elle fit une pause avant de continuer. « L'assassinat n'est pas exclusivement un domaine de l'Art Martial, c'est un domaine d'opérations qui implique bien plus que l'Art Martial. Si vous voulez tuer qui vous voulez tuer, vous devriez développer les fondations de ce qu'il faut. Vu la rapidité avec laquelle vous avez développé une technique puissante pour tuer les Seniors Martiaux des Îles de l'Ombre, vous êtes assez adaptable pour bâtir sur cette fondation et éliminer qui vous voulez, cela devrait suffire. »
Rui acquiesça. « D'accord alors, par où commençons-nous ? »
« La théorie précède la pratique. Il y a des choses que vous devez savoir avant que nous puissions commencer. »