Les organisations d'assassins des Îles de l'Ombre travaillèrent d'arrache-pied pendant deux semaines, continuant à poser les fondations d'une nouvelle organisation. Des mois de labeur furent soit compressés dans cet intervalle, soit purement esquivés, le temps que les bases s'assemblent.
L'un de leurs plus gros problèmes tenait au fait que les assassins restants sur les Îles avaient largement perdu foi et confiance en ce lieu comme endroit où ils pouvaient tirer le meilleur parti de leurs services tout en traquant l'Ombre Silencieuse, tout en vendant leurs prestations sur le gigantesque marché de l'assassinat.
Ce problème était encore plus aigu que le Faucheur du Vide lui-même.
Il fallait une action concrète pour reconquérir l'emprise sur la population d'assassins, et mutualiser les forces de leurs organisations en déroute était leur unique voie.
Deux semaines plus tard à peine, ils étaient parvenus à en faire juste assez pour se rassembler suffisamment et présenter un front solide aux Îles de l'Ombre et à la Région de Derschek.
Heureusement, le fait qu'ils possèdent une connaissance intime non seulement de leurs propres organisations mais aussi de leurs anciennes rivales facilita la réunion de tous et rendit la transition bien plus fluide que les défis qu'on aurait pu attendre d'une telle entreprise.
Bien qu'il restât beaucoup à peaufiner, une organisation fonctionnelle était tout ce dont ils avaient besoin pour l'instant.
Un bref discours d'inauguration de la nouvelle organisation allait bientôt être prononcé, ce qui était fort inhabituel pour une organisation d'assassins, mais les Îles de l'Ombre étaient un endroit où les normes habituelles sur les assassins et le fait de ne jamais attirer l'attention étaient complètement renversées.
Les nombreux assassins de l'île décidèrent d'assister à la cérémonie avant de décider s'ils devaient, eux aussi, quitter les Îles de l'Ombre ou non. Si la situation s'améliorait, cela pouvait valoir le coup de rester.
Le jour approcha jusqu'à ce qu'il soit enfin temps. Une estrade simple ornée de grandes banderoles et drapeaux aux armes de la nouvelle organisation d'assassins fut dressée. Les nombreuses organisations des Îles de l'Ombre changèrent également leurs divers emblèmes pour celui de la nouvelle organisation, surprenant assez tous les assassins pour qu'ils soient curieux d'assister à la nouvelle annonce.
Une grande foule s'était rassemblée, composée de nombreux assassins sur l'île centrale des Îles de l'Ombre, et un dispositif de sécurité élaboré fut mis en place pour assurer la protection des membres clés qui se présentaient.
Ils étaient entourés d'assassins, après tout.
« Je tiens à commencer par remercier chacun d'entre vous d'être témoin d'un moment important dans l'histoire des Îles de l'Ombre. Bienvenue à l'inauguration de l'Association de l'Ombre ! » lança l'orateur avec assurance, dégageant une aura de puissance.
Le nom fit lever bien des sourcils. Il reprenait directement celui des Îles de l'Ombre, et le fait qu'il s'agisse d'une association indiquait un rassemblement de nombreux acteurs œuvrant pour des intérêts communs.
« Comme chacun le sait, un fléau s'est abattu sur les Îles de l'Ombre ces derniers mois. Nous avons vu beaucoup de nos meilleurs assassins Seniors Martiaux tomber sous les coups d'un adversaire inconnu qui a réussi à nous retarder considérablement. C'est pour cela que nous sommes ici aujourd'hui. » L'orateur continua. « Afin de revitaliser les Îles de l'Ombre, les diverses organisations d'assassins qui régnaient jadis sur l'archipel se sont réunies et ont mis en commun l'intégralité de leur puissance colossale pour former une unique organisation d'assassins plus forte que la somme de ses parties. Plus forte que nous ne l'étions quand nous étions fragmentés ! »
Ce n'était pas techniquement vrai, compte tenu du déclin du nombre d'assassins, surtout de Seniors Martiaux, mais ce n'était pas le sujet.
« Il n'y aura plus de gaspillage de ressources à se faire concurrence. Non, ces ressources serviront à revitaliser les assassins des Îles de l'Ombre. Nous nous efforcerons de garantir que les catastrophes du passé ne nous ébranleront pas autant qu'elles l'ont fait la première fois. Toutefois, si ce sont des catastrophes pour l'industrie de l'assassinat dans son ensemble, elles ne sont pas nécessairement des malédictions pour chacun des divers assassins des Îles de l'Ombre. »
L'orateur adressa aux divers assassins de la foule un sourire complice. « En réalité, la demande de services d'assassinat n'a pas diminué d'un iota. Le vaste marché de consommation de la Région de Derschek existe toujours. Ce qui a changé, en revanche, c'est que le nombre d'assassins disponibles pour satisfaire cette demande a baissé. Cela signifie que ceux qui restent sont d'autant plus valorisés et importants qu'ils ne l'ont jamais été. Vous êtes tous d'autant plus significatifs qu'auparavant ! »
Cette déclaration suscita l'intérêt des divers assassins rassemblés. C'était indéniablement vrai, et cela leur donnait une raison solide de rester plutôt que de faire leurs valises alors que les choses s'annonçaient favorables pour eux personnellement, même si ce n'était pas si bon pour les Îles de l'Ombre dans leur ensemble.
Bien que cela ne balayât pas d'un seul coup toutes leurs inquiétudes, cela les rendit plus sereins quant à la décision de rester.
« Lors des deux vagues d'émigration, nous avons observé une hausse constante de la commission moyenne pour un assassinat. » L'homme poursuivit. « Selon nos estimations les plus conservatrices, le chiffre continuera d'augmenter jusqu'à atteindre au moins le triple de sa valeur actuelle. »
C'était certes agréable à entendre. Et si cela faisait avancer les choses, ce n'était pas suffisant pour apaiser toutes leurs craintes. À un moment ou un autre, l'Association de l'Ombre devrait affronter l'éléphant dans la pièce, d'une manière ou d'une autre.
Les officiels de l'industrie de l'assassinat étaient assez avisés pour le reconnaître.
« Bien sûr, beaucoup d'entre vous doivent se demander quelle est notre solution à la crise qui a balayé les Îles de l'Ombre. » L'homme continua. « Beaucoup d'entre vous doivent être préoccupés par cette question plus que par toute autre. Rassurez-vous, nous avons une solution en main. Une solution qui peut satisfaire toutes les parties et tous les conflits d'intérêts. »
Cela captiva l'attention de tous les auditeurs.