D'après le briefing que la Secte des Mendiants lui avait fourni, les Îles de l'Ombre se trouvaient dans le golfe de Sirana, entourées par la côte est de la Région de Derschek.
Comme il approchait les Îles de l'Ombre par l'est, il lui fallait traverser la Région de Derschek pour les atteindre.
Selon les renseignements de la Secte des Mendiants, la Région de Derschek était l'une des zones les plus instables, les plus ravagées par la guerre de son environnement géopolitique. La raison en était en réalité assez simple.
L'accès à des services d'infiltration et d'assassinat incroyablement bon marché.
Les Îles de l'Ombre, bordées par la Région de Derschek sur trois côtés, regorgeaient d'opérateurs clandestins et d'assassins d'élite cherchant à obtenir l'enseignement de l'Ombre Silencieuse. Durant leur séjour sur les Îles de l'Ombre, à la recherche de l'Ombre Silencieuse, ces opérateurs et assassins gagnaient leur vie en faisant ce qu'ils savaient faire de mieux.
Leur marché était principalement celui de la Région de Derschek, la seule région qui soit de loin la plus proche des Îles de l'Ombre.
Par conséquent, la Région de Derschek disposait d'une offre pléthorique d'opérateurs clandestins et d'assassins freelances en provenance des Îles de l'Ombre.
Lorsque l'offre dépassait la demande, les prix s'effondraient. Cela signifiait qu'il était bien plus facile d'engager de véritables assassins Artistes Martiaux d'élite dans la Région de Derschek qu'y n'importe où ailleurs sur le continent, sans doute.
Par-dessus cela, la Région de Derschek était une zone intrinsèquement très fragmentée, comptant de nombreuses nations et colonies. Cela engendrait beaucoup de conflits, exacerbés par la facilité avec laquelle on pouvait engager des assassins.
La conséquence ? Un océan sans fin de conflits alimenté par des assassinats commandités sans fin, qui n'ont jamais permis à aucune forme de paix ou de stabilité de s'installer.
Un maelström de chaos, de guerre et de sang.
C'était l'endroit idéal pour les assassins. Au point qu'il était devenu la moitié de la raison pour laquelle les opérateurs et les assassins venaient aux Îles de l'Ombre, en plus de la quête de l'Ombre Silencieuse.
Y avait-il un meilleur endroit pour affûter sa capacité à tuer une cible ? Il peinait à en imaginer.
Il lui fallut une semaine de voyage quasi continu pour atteindre la Région de Derschek, dominant la côte entière depuis une grande montagne, de loin. À l'œil nu, ce n'était en apparence qu'un littoral ordinaire s'étendant sur des centaines de kilomètres, bordant l'océan Vanema.
Pourtant, Rui avait l'impression de pouvoir sentir le maelström qui bouillonnait dans la Région de Derschek rien qu'en la regardant.
Quoi qu'il en soit, il persista, restant discret grâce à son Masque Mental alors qu'il descendait vers la Région de Derschek. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'atteigne la première colonie humaine de la Région de Derschek.
[Ville d'Arabaor]
Une ville qui accueillait soi-disant les nouveaux venus dans la Région de Derschek.
Pourtant, avant même de pouvoir entrer dans la ville ouverte, il fut accueilli par des cadavres jetés sans soin et éparpillés autour des faubourgs. L'air était saturé de l'odeur âcre de la chair en décomposition. Pourtant, les locaux ne semblaient pas s'en offusquer, étant donné que les cadavres n'étaient même pas enterrés.
C'était un accueil que Rui n'avait jamais connu en arrivant dans un nouvel endroit, mais cela ne l'arrêta pas.
Il entra, jetant des coups d'œil autour de lui tandis qu'il absorbait ce lieu bruyant et chaotique. Malgré un taux de mortalité clairement élevé, l'endroit était aussi densément peuplé que jamais. La plupart des établissements étaient de petits bars, tavernes ou cantines où beaucoup de gens se rassemblaient.
Ses sens parcoururent la foule alors qu'il percevait une densité de population anormalement élevée d'Artistes Martiaux, cantonnés pour la plupart au stade d'Écuyer Martial.
POUF !
« Urgh ! » Un jeune garçon grimça, s'effondrant au sol.
« Petit con -hic- se croit tout grand. » Un homme ivre et obèse tituba au-dessus de l'enfant tombé, les poings serrés.
Derrière lui se tenaient deux Apprentis Martiaux.
« Tu m'as volé ! » Protesta le garçon.
L'homme grogna, levant son poing une nouvelle fois.
Les yeux de Rui se plissèrent tandis que le temps ralentissait jusqu'à ramper. D'un pas, il se tenait déjà à côté de l'homme.
TAC
Une simple poussée sur le torse de l'homme avec la Lance Réverbérante fit pénétrer un impact qui s'enfonça profondément avant de frapper le cœur. Contrairement à un Corps Martial, sa chair faible ne put opposer aucune impédance.
Compte tenu de son ivresse et de son obésité, une défaillance cardiaque serait attribuée à une mauvaise santé. Rui dut se retenir énormément pour s'assurer qu'il n'écrasait pas le cœur de l'homme en appliquant juste un iota d'effort de plus qu'il n'aurait dû.
PAS
L'instant d'après, il se trouvait déjà à cent mètres de l'autre côté.
« Hngh ! » L'homme serra sa poitrine avec une expression douloureuse, tituba un peu avant de s'effondrer. Les Apprentis Martiaux réagirent avec stupeur, se précipitant à son côté.
Pourtant, ce sur quoi Rui porta son attention, ce ne fut pas l'homme lui-même, mais la réaction de la foule.
Personne ne remarqua rien.
Les quelques-uns qui le firent reprirent immédiatement leur journée, comme s'ils venaient d'apercevoir une feuille tomber ou tout autre événement banal ne méritant pas leur attention.
Une apathie et une indifférence totales face à la mort.
Cela lui rappela le Bazar de Derimont. Cependant, le Bazar de Derimont était une création artificielle de la Secte des Mendiants, réunissant les parts les plus sombres de l'humanité. La Ville d'Ajaor n'était que le début de la Région de Derschek, le paillasson de toute la région.
À quoi ressemblait le reste de la région ?
Il secoua la tête.
Le reste de la région ne l'intéressait pas, il était là pour les Îles de l'Ombre, et plus spécifiquement pour l'Ombre Silencieuse. Le reste n'avait pas d'importance. Il maintint un Masque Mental serré en traversant la ville macabre, se mêlant à ses affaires.
Pourtant, soudain.
VOUSH !
Rui esquiva calmement une lame qui fonçait sur lui par derrière. Un passant attaqua Rui au hasard avec une attaque de niveau Écuyer lorsqu'ils se croisèrent.
CLIC ! CLAC !
Rui saisit prestement le bras de l'homme, le désarma avant de le jeter au sol et de poser son pied sur l'arrière de sa tête.
« Urgh ! » L'homme grimça.
« Parler rendra cela moins douloureux. » L'informa Rui froidement. « Si tu es honnête, je te laisserai peut-être en vi- ! »
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise alors que les yeux de l'homme s'étaient déjà révulsés, sa bouche avait déjà commencé à mousser alors qu'il s'étouffait. Rui regarda simplement, choqué, l'homme ingérer du poison, mourant sur le coup, là même.
Son esprit ne mit qu'un instant à inférer et déduire rapidement tout ce qu'il avait besoin de savoir sur lui.
'Ce n'était pas un voyou cherchant à voler un cadavre.' Les yeux de Rui se plissèrent vivement. 'C'est un assassin. Un extrêmement professionnel, vu la rapidité et l'absence d'hésitation avec laquelle il s'est tué.'
Il n'y avait qu'une seule conclusion à en tirer.
'Quelqu'un a déjà mis ma tête à prix ?'