Elle fit une pause un instant, avant de poursuivre. « Nous pouvons certainement vous fournir le renseignement que vous recherchez, cependant, il faudra un certain temps avant que nous ne parvenions à notre degré minimal de certitude et que nous puissions en vérifier l'exactitude au plus haut niveau. En outre, le renseignement que vous nous demandez spécifiquement n'est pas seulement très vaste, il exige également une grande profondeur de détail. Nous aurons besoin de temps supplémentaire pour le rassembler dans son intégralité selon vos spécifications, et encore plus de temps pour en garantir l'authenticité. »
Rui la fixa simplement. « Combien de temps ? »
Elle se leva de sa chaise, avant d'aller cueillir quelques documents parmi les nombreux étagères qui les garnissaient à travers la pièce.
Elle s'assit face à lui, l'ouvrant sans cérémonie juste devant lui, sans se soucier de savoir s'il le lirait ou non. Et il comprit pourquoi.
[Le soleil était rouge, mais le lapin veilla encore à ce qu'il ne reste plus d'herbe. C'est pourquoi la rivière emporta le rêve et ne laissa que des biscuits derrière elle avant qu'une montagne ne rebondisse sur le coussin]
C'était incohérent.
'Écriture codée.' Ses yeux se rétrécirent. 'Pas étonnant qu'ils soient si désinvoltes avec cette information.'
Elle attira son attention quand elle referma le document, le repoussant sur le côté. « Il faudra très probablement un an ou deux avant que nous n'ayons rassemblé chaque once du renseignement que vous recherchez tout en étant en mesure d'en garantir l'exactitude au plus haut degré. Si vous souhaitez acheter cette information plus tôt, vous devrez faire des compromis sur la quantité et la profondeur de détail, ou sur le degré d'authenticité, si vous êtes prêt à le faire. »
C'était certainement bien plus long que Rui ne l'avait anticipé. Pourtant, son ton ne laissait pas entendre que sa réponse reflétait négativement sur la Secte des Mendiants.
'C'est l'inverse.' Réalisa Rui.
Les nations de niveau Sage étaient extrêmement puissantes à tous égards, y compris dans leurs capacités de collecte de renseignement et leur aptitude à dissimuler des informations stratégiques. D'énormes capitaux et fonds étaient consacrés à la formation d'agents du plus haut calibre et au développement des meilleures technologies anti-espionnage qui existent. Compte tenu que le monde connaissait l'existence de la Secte des Mendiants, on pouvait s'attendre à ce que les nations puissantes mettent au point des systèmes de protection du renseignement spécifiquement conçus pour contrer le modus operandi de la Secte des Mendiants.
Avec cela en tête, Rui comprenait pourquoi même la Secte des Mendiants ne pouvait pas simplement agiter la main et sortir cette information de nulle part comme elle l'avait fait avec lui et la Secte Flottante, une organisation de niveau Senior aux ressources bien plus limitées.
Le fait qu'elle garantisse encore avec confiance qu'ils parviendraient à lui fournir le renseignement qu'il voulait montrait que la Secte des Mendiants était confiante dans sa capacité à contourner toutes les mesures anti-espionnage que le Président Deacon avait mises en place dans sa corporation et son état-major personnel.
Il ne trouverait probablement pas d'autre organisation qui soit non seulement aussi incroyablement compétente et efficace que la Secte des Mendiants, mais aussi aussi ouverte à lui vendre de l'information. Il serait fou de refuser cet accord.
« Je n'ai pas besoin de l'information immédiatement », répondit Rui. « Un an ou deux me convient. J'accepte cette offre. »
Sian lui sourit. « Nous sommes ravis que vous soyez prêt à accepter cette offre. Cependant, je suis sûre qu'il est inutile de vous rappeler qu'il s'agit d'une transaction, pas d'un don. Le renseignement que vous cherchez à nous commander demandera beaucoup de temps et d'énormes ressources humaines qui ont nécessité un temps et un capital énormes à mettre en place au départ. Le prix de ces services est assez élevé, même pour des Seniors Martiaux. »
« Donnez votre prix. » Se contenta de dire Rui.
« Étant donné que vous êtes un Artiste Martial, nous ne fixerons pas de prix monétaire », remarqua-t-elle. « À la place, nous ferons appel à vos services d'Art Martial en vous faisant participer à diverses missions ou opérations pertinentes pour vos compétences. Nous vous laisserons même choisir le genre d'opérations ou de missions dans lesquelles vous souhaitez vous engager. Vous pouvez vous concentrer sur des opérations plus difficiles et à plus forte valeur, ou sur des missions plus faciles et à moindre valeur, les premières vous permettront de remplir votre paiement envers notre secte bien plus rapidement que les secondes. »
Rui considéra ses mots.
Il s'était attendu à ce que cela en arrive là. Il n'avait rien d'autre à offrir que sa puissance, qui était considérable. La seule façon pour lui de possible engager des transactions avec une organisation puissante comme la Secte des Mendiants était de payer avec son Art Martial.
Il n'était pas réticent à cette option.
Au contraire, il l'accueillait même favorablement. En tant que Senior Martial, il était extrêmement inexpérimenté. Les combats d'entraînement avec Ieyasu, aussi intenses soient-ils, ainsi que les affrontements occasionnels contre les gardiens étaient tout ce qu'il avait.
C'était loin d'être suffisant.
Il avait besoin de vraie expérience dans le Royaume Senior, et si son expérience générale en tant qu'Artiste Martial était assurément très pertinente, les paradigmes du Cœur Martial et la façon dont ils impactaient le combat étaient quelque chose qu'il devait comprendre et maîtriser.
La seule façon d'y parvenir était par une expérience pure et brute. Il devait se jeter dans l'adversité contre d'autres Seniors Martiaux et des menaces de niveau Senior et se forger en tant que Senior Martial, et les missions étaient le meilleur moyen de le faire tout en gagnant de l'argent et en honorant le paiement pour le renseignement qu'il allait acheter à la Secte des Mendiants.
Il savait que c'était le meilleur moyen puisqu'il avait utilisé les missions pour se perfectionner quand il était entré dans le Royaume d'Apprenti et le Royaume d'Écuyer.
« Combien de temps me faudrait-il pour honorer mon paiement envers la Secte des Mendiants par ces moyens ? » Demanda Rui.
« Plusieurs années au minimum, cela pourrait très bien être bien plus long. » Répondit-elle immédiatement.
Rui ne fut pas particulièrement ravi de l'entendre. Il savait à quel point les services d'un Senior Martial étaient précieux, cela montrait la valeur pure des services qu'il achetait à la Secte des Mendiants.
Heureusement, il ne manquait pas de temps. Il lui restait un peu moins de sept ans avant que ce ne soit la fin pour sa famille. Il était certain qu'il parviendrait à honorer son paiement envers la Secte des Mendiants avant que ce délai ne s'écoule.