Il y en avait quinze, et, fait surprenant, tous étaient de haut grade.
« Tu crois que tu peux juste tabasser mon pote et... »
Le temps ralentit tandis que Rui activait son Cœur Martial pendant à peine une milliseconde. Il déclencha une technique de Respiration tout en portant la fille, veillant à ce qu'elle ne soit pas blessée. Il aurait été impossible de se battre dans de telles conditions, mais cela ne valait que face à un égal.
POUF POUF POUF POUF... !
Les Écuyers Martiaux étaient si faibles qu'un tel handicap n'en était pas vraiment un. Il les mit tous K.O. en une milliseconde, avant de bondir vers une zone isolée et distante du bazar.
La fille tripotait son bracelet, choquée. « V-Vous êtes si fort... ! »
Rui plissa les yeux en la fixant d'un regard perçant.
Trois mots franchirent ses lèvres.
« Laisse tomber le jeu. »
« E-Eh ? » Elle inclina la tête, confuse. « Q-Qu'est-ce que vous voulez dire, monsieur ? »
L'air se glaça de quelques degrés.
« Tu croyais que je ne remarquerais pas ? » demanda Rui d'une voix calme, mais d'acier. « Je n'ai commencé à être ciblé par des Artistes Martiaux qu'après que tu as commencé à me mener en bateau. Peu importe à quel point je les assommais proprement, en veillant à le faire au moment où personne ne nous observait, ils me retrouvaient toujours et savaient toujours ce qui s'était passé, malgré le fait que je m'étais assuré qu'il n'y avait aucun témoin oculaire. »
Il marqua une pause, l'étudiant. « Ce ne pouvaient être des mesures de surveillance ésotériques, car non seulement j'étais spécifiquement sur mes gardes contre exactement cela, mais la totalité du Bazar de Derimont est une zone anti-sensorielle. Ce ne pouvait être un Artiste Martial me traquant pour les mêmes raisons. Et pourtant, ils me trouvaient malgré l'absence de surveillance, de traque et de témoins oculaires. »
Il marqua une pause. « ...Aucun témoin oculaire, sauf toi. »
Il avait d'abord pensé qu'elle était celle que visaient divers Artistes Martiaux. Mais si c'avait été le cas, ils lui auraient dit de la laisser partir tant qu'il en avait l'occasion. Inutile de faire semblant de la bousculer et de chercher la bagarre avec lui à la place.
Il jeta un coup d'œil à son bracelet, y canalisant l'Écho Riemannien en profondeur. Le plus grand atout de la technique était sa portée et sa capacité à contourner les moyens anti-sensoriels ; cependant, son défaut résidait dans le détail et la profondeur. Elle exigeait un effort mental actif de la part de Rui pour percevoir les détails fins ; Rui devait le vouloir, sinon il ne le pouvait pas, et il ne pouvait pas non plus le faire tout en se concentrant sur la portée comme il le faisait depuis tout ce temps.
« Tu as un bracelet intéressant, là », marmonna Rui.
« C'est la dernière chose que ma mère m'a laissée avant de mourir. » répondit-elle.
Pourtant, elle ne bredouilla pas malgré la pression que Rui exerçait sur elle.
« Oui, je suis sûr que cette histoire est vraie. » Rui ricana. « C'est pour ça qu'il y a un micro-émetteur au centre des perles, caché sous une couche de substances ésotériques anti-sensorielles ? »
Elle ne répondit pas.
Le silence s'étira pendant plusieurs secondes.
« En tout le temps où j'ai survécu au bazar, je n'ai pas remarqué un seul guide. Je n'ai pas vu un seul colporteur proposer des guides. Guider, ce n'est pas quelque chose que les gens font ici. » continua Rui. « J'en doute fort que ce soit quelque chose que tu fasses non plus. C'était un prétexte pour m'approcher. Tu voulais spécifiquement m'approcher, moi particulièrement. »
Ses yeux se rétrécirent. « Tu me ciblais. Pourtant, tu n'étais pas là pour me dépouiller en collaboration avec ces Artistes Martiaux. Je t'ai donné une poignée de mes rares pièces d'or volontairement dès le début, ce aurait été redondant et inefficace. De plus, m'aborder l'un après l'autre est également inefficace. »
Plusieurs secondes de plus passèrent.
« J'étais testé, » remarqua Rui. « Chaque obstacle était marginalement plus fort que le précédent. Pas à pas. C'est assez contre nature. »
Elle ne répondit pas à cela non plus.
Plusieurs secondes passèrent.
« Qui es-tu ? Que veux-tu ? Pourquoi as-tu fait tout ça ? » demanda Rui.
Plusieurs secondes passèrent avant qu'elle ne bouge enfin.
Un sourire épanouit son visage. « Impressionnant, Senior John. Vous êtes le premier chercheur à m'avoir démasquée aussi proprement. Votre capacité de déduction a largement dépassé nos attentes. »
Rui plissa les yeux sur la fille.
Il ne lui avait jamais dit son alias, pourtant elle l'appelait par ce nom. La dernière fois qu'il avait utilisé cet alias remontait à plusieurs jours, lorsqu'il résidait dans une auberge où il s'était enregistré sous ce nom.
Une auberge située à des milliers de kilomètres de la Région de Saiful.
« Nous nous excusons pour ces transgressions, » Elle baissa légèrement la tête. « Nous ne nous attendions pas à ce que vous en preniez connaissance en premier lieu. Nous n'avions pas l'intention de vous nuire. Nous souhaitions simplement vous tester. Votre maîtrise martiale et votre caractère. »
« ...« Nous »... ? » demanda Rui.
« Vous avez sûrement deviné la réponse à cette question. » Elle sourit avec malice.
Les yeux de Rui se rétrécirent. Il l'avait, en effet. Il y avait trop d'indices dans ses mots.
« La Secte des Mendiants ? » chuchota Rui.
Elle sourit, se levant. « Nous sommes intéressés par la raison pour laquelle vous nous cherchez. J'ai reçu l'instruction de vous accorder une audience s'il y avait du mérite dans vos sollicitations. »
« Donc tout ça... Tout ça... n'était qu'un test ? Pour en apprendre plus sur moi ? »
« Nous n'avons pas l'habitude de nous engager dans des transactions où nous n'avons pas l'avantage de l'information. » remarqua-t-elle. « Suivez-moi. »
Il la regarda simplement s'éloigner, avant de souffler et de la suivre. Il s'était attendu à être celui qui approcherait la Secte des Mendiants. Il n'avait jamais imaginé que la Secte des Mendiants prendrait l'initiative de le faire.
Elle le mena à travers une série de tunnels cachés, revenant vers le bazar du dessus, ce qui lui arracha une expression de surprise. Il avait déjà sillonné tout le bazar du dessus et avait particulièrement prêté attention à la partie la plus centrale, où il s'attendait à les trouver cachés.
Pourtant, il ne fut que davantage surpris lorsqu'elle se dirigea vers la périphérie du bazar, là où se trouvait le marché aux livres vide. Ils entrèrent dans un bâtiment abandonné, densément encombré de livres que personne n'avait voulu empaqueter.
Une grande foule de gens écrivant dans des livres étaient assis à travers une vaste rangée de tables.
« Nous sommes arrivés. » remarqua-t-elle. « Faites attention à ce que vous dites à voix haute. Nous ne pouvons pas risquer que vous révéliez des secrets par manque de prudence. »
« Cet endroit est... ? » marmonna Rui, surpris.
« Oui, » remarqua-t-elle. « Un marché trivial au premier plan de tout. La première chose que quiconque voit en atteignant le Bazar de Derimont. Nous sommes à découvert pour que le monde entier nous voie, c'est pourquoi personne ne nous voit. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent alors qu'il réalisait l'ingéniosité de cette disposition. Une base d'opérations à ciel ouvert, entièrement visible sous le plus simple des déguisements. Tous ceux qui venaient au Bazar de Derimont chercher la Secte des Mendiants supposaient que l'agence de renseignement clandestine et furtive se trouvait au cœur du bazar, peut-être même dans les bazars souterrains cachés loin de la lumière.
C'était précisément pour cela que chaque personne écartait le marché le plus externe, le plus en avant, le plus exposé du Bazar de Derimont, qui était entièrement à découvert. Pas une seule personne n'envisageait même lointainement qu'un si piètre lieu de cachette puisse être la base d'opérations de la secrète Secte des Mendiants.