Le Senior Leonil effectua une Marche Céleste jusqu'à rejoindre le Senior Sarak qui se tenait dans les airs, le regard perdu au loin.
« Depuis combien de temps s'affrontent-ils ? » demanda le Senior Leonil en bâillant.
« Cela fait quelques heures maintenant », répondit le Senior Sarak en soupirant.
« C'est impressionnant que leurs Cœurs Martiaux ne flanchent pas », remarqua le Senior Leonil. « Néanmoins, ils feraient bien de rester prudents. »
« Ils sont bien trop compétitifs pour cela », renifla le Senior Sarak. « C'est inévitable vu la rivalité qui les unit. Le summum du talent et du potentiel. Les Voies Martiales les plus puissantes que j'ai rencontrées, et l'adversaire face à qui ils ont percé lors d'un combat qui s'est soldé par un match nul. S'attendre à ce qu'ils se considèrent comme de simples partenaires d'entraînement est irréaliste. »
« Haha, c'est vrai. Mais plus important encore... » Le Senior Leonil porta son regard au loin avec intérêt. « Qui gagne ? »
« Jusqu'ici, tous leurs combats se sont terminés en impasse », constata le Senior Sarak. « Ils finissent par un match nul lorsque leurs Cœurs Martiaux s'épuisent et qu'ils reviennent à leur forme de base. »
« À ce stade, ils ne se battent plus que pour gagner. Ils ont probablement depuis longtemps oublié l'idée de simplement s'acclimater à la puissance du Royaume Senior. »
« Aucun doute là-dessus. » Le Senior Sarak ricana. « Cela dit, je ne suis pas contre le fait qu'ils se battent en plein vu où l'Organisation du Traité de Kaddar peut les observer. »
Le Senior Leonil plissa les yeux en saisissant la pensée de l'homme. « Tu les utilises comme dissuasion. »
Le Senior Sarak acquiesça. « Si les nations de Kaddar pensent que nous avons gagné deux Seniors Martiaux supplémentaires sous contrat, elles n'oseront même plus songer à nous attaquer. »
« Ça se tient. » Le Senior Leonil hocha la tête.
« Le Royaume de Graheria s'est déjà retiré du Traité de Kaddar, ainsi que quelques autres », remarqua le Senior Sarak. « Si nous parvenons à faire partir quelques nations clés supplémentaires, l'Île d'Ajanta sera enfin en sécurité pour toujours. »
Tous deux observèrent en silence Rui et Ieyasu s'affronter dans le ciel lointain.
POW POW POW !
Les deux hommes échangèrent frénétiquement des salves de coups, cherchant à prendre l'avantage. Rui plissa les yeux tandis qu'Ieyasu déplaçait son poids d'une infime mesure.
WHOOSH !
Il parvint à esquiver un coup de pied circulaire haut et soudain, né d'un changement brutal d'Art Martial, l'ayant anticipé.
Au cours des derniers jours, il était parvenu à élaborer un modèle prédictif pour deviner quel Art Martial Ieyasu choisirait, lui permettant de combler peu à peu le léger avantage que ce dernier avait acquis en changeant chaotiquement d'Art Martial.
POW !
Rui esquissa un rictus en parvenant à placer un crochet net au visage, repoussant l'homme en arrière.
Pourtant, Ieyasu ne restait pas passif non plus.
BOUM !!!
Rui grimça en bondissant en arrière après un choc. Tous deux haletaient en prenant leurs distances, marquant une pause momentanée. Leurs Cœurs Martiaux étaient quasi épuisés, le combat touchait à sa fin.
Les yeux de Rui se plissèrent. « Putain, t'as vraiment réussi à copier la Surge Hypertrophique. Ou un truc qui s'en approche. »
« Je n'ai pas besoin de répliquer la technique exacte », remarqua Ieyasu. « Tant que je comprends le résultat de la technique, je peux la reproduire selon mes propres principes. Dans ce cas, tu sacrifies simplement d'autres paramètres de performance pour plus de force. Je peux reproduire ce principe sans difficulté. »
Rui soupira alors qu'une pointe de fierté apparaissait sur le visage d'Ieyasu. « On dirait que c'est encore match nul aujourd'hui ? »
« Inutile de continuer sans le Cœur Martial, ça va à l'encontre du but de l'entraînement », nota Ieyasu. « Nos mouvements sont devenus plus fluides et plus nets. »
« Vrai, mais le rythme de progression a ralenti, donc on s'est probablement beaucoup rapprochés de l'acclimatation complète, vu les rendements décroissants », remarqua Rui. « Mon séjour sur cette île touche à sa fin. »
Il jeta un coup d'œil à Ieyasu. « Qu'est-ce que tu comptes faire désormais ? Ça fait six ans que tu es à la Secte Flottante. »
« Ça ne te regarde pas. » Ieyasu renifla.
Rui poussa un soupir exaspéré. « Je voulais dire : comment comptes-tu tracer ta route vers un Royaume supérieur ? »
Ieyasu marqua une pause, avant de céder. « ... Je compte retourner voir mon Maître pour obtenir quelques éclaircissements avant de me lancer dans un nouveau voyage pour gagner en puissance. »
« Tu as un Maître ? » Rui haussa un sourcil.
« Et alors ? »
« Rien... Je m'attendais juste pas à ce que t'en aies un. Je pensais que t'étais trop fier pour ça. »
« Je ne le suis pas. Je ne fais qu'énoncer des faits. Les gens y voient de l'orgueil. » Ieyasu déclara d'un ton détaché. « Il n'y a rien de mal à chercher les conseils d'un Artiste Martial bien plus avancé sur sa Voie Martiale et dans un Royaume de puissance bien supérieur. Ça permet de devenir plus fort bien plus vite. »
« Hmmm... » Rui se contenta de le fixer avec un air intéressé.
Il connaissait quelques Maîtres.
Le Directeur Aronian. Le bon vieux Maître avait toujours servi de guide, sans être trop envahissant. Pourtant, la distance qui les séparait était trop grande. Bien plus grande que Rui ne l'avait jamais imaginé.
Bien sûr, il comprenait que les Maîtres étaient inimaginablement plus forts que les Apprentis à l'époque où il en était un lui-même. Mais ce n'est que maintenant qu'il avait atteint le Royaume Senior qu'il comprit à quel point les Maîtres étaient astronomiquement supérieurs.
Même aujourd'hui, après toute la puissance qu'il avait accumulée, il était impuissant face aux Maîtres. Il avait ressenti leur pouvoir de près et savait qu'il se situait véritablement dans un Royaume au-dessus.
Il soupçonnait que le saut entre Senior et Maître était probablement d'une importance capitale. Il existait une différence fondamentale entre les Royaumes Supérieurs et Inférieurs, et il avait le pressentiment de savoir laquelle.
Maintenant qu'il avait activé son Cœur Martial, il pouvait véritablement sentir que son corps n'avait plus rien à offrir. Il n'y avait plus de puits plus profonds de puissance physique qu'il pouvait atteindre pour accéder à une puissance encore plus grande.
Quel que fût le fondement du Royaume de Maître, ce n'était pas la puissance physique. Peut-être devait-il, lui aussi, se trouver un Maître pour obtenir quelques conseils sur le Royaume de Maître. C'était vraiment dommage qu'il n'ait pas pu traîner avec le Maître Deivon en tant que Senior Martial.
L'homme serait vraiment fier de Rui quand il apprendrait sa percée vers le Royaume Senior.