Rui le fixa simplement de ses yeux perçants.
Il comprenait. Jusqu'à un certain point, il ressentait la même chose.
Il ne se retiendrait pas.
Il ne le pouvait pas. Pas s'il voulait percer vers un Royaume de puissance supérieur.
Le Cœur Martial était un pouvoir accessible seulement si l'on était poussé au-delà des limites de ce que sa puissance conventionnelle pouvait accomplir. Ce qui signifiait que se retenir était antithétique à la nature même de l'activation du Cœur Martial.
C'est pourquoi non seulement Rui ne se retiendrait pas physiquement, mais il s'était déjà conditionné psychologiquement à ne pas se retenir mentalement, pas même le moins du monde.
Cela signifiait : pas de pitié.
Pas de compassion.
Pas d'empathie.
Si la mort de son adversaire en était la conséquence, il n'en ressentirait aucune culpabilité non plus.
Rui avait toujours maintenu la philosophie selon laquelle si l'on choisissait sciemment de participer à quelque chose où sa vie était en jeu, en tant qu'Artiste Martial, une occupation où les vies étaient toujours en jeu, et que l'on acceptait d'assumer ces risques volontairement après les avoir pleinement compris, alors on avait consenti à la possibilité de perdre la vie.
Non seulement Tokugawa Ieyasu avait consenti à cela, mais c'était lui qui l'avait initié en défiant Rui à l'origine. Même si c'était Rui qui le défiait maintenant, puisqu'il n'était plus un gardien et redevenait un challenger, ils savaient tous deux que Rui n'avait pas fait le premier pas.
Aucun des deux n'éprouvait la moindre once de scrupule à prendre la vie de l'autre pour avoir poursuivi leur Cœur Martial.
Rui avait même un plan pour y parvenir. Il était assez simple.
Élaborer un modèle prédictif le plus vite possible.
Gagner.
C'était tout.
« Prenez vos positions. » ordonna Senior Sarak.
Rui et Tokugawa adoptèrent tous deux des positions neutres simples.
Leur poids était bien équilibré, permettant à la fois l'offensive, la defensive et le déplacement.
Ce aurait dû être le spectacle le plus banal qui soit.
Une occurrence triviale.
Et pourtant, chaque gardien observateur ne put que se raidir.
On ressentait d'eux une pérille invulnérable absurde.
On disait qu'une pierre entre les mains d'un maître était plus dangereuse qu'une épée entre celles d'un novice.
Les positions les plus simples, utilisées même par des non-Artistes Martiaux, n'étaient rien de moins que des forteresses armées entre les mains de ceux qui les avaient maîtrisées jusqu'à la limite et au-delà.
Leurs esprits s'affûtèrent encore davantage tandis qu'ils se concentraient l'un sur l'autre.
Tout le reste cessa d'exister.
Eux-mêmes cessèrent d'exister.
Ils n'existaient plus que dans le reflet des yeux de l'autre.
Un seul mot s'échappa de la bouche de Senior Sarak.
« ...Commencez ! »
Les gardiens élargirent les yeux.
Un instant ils étaient là.
Et l'instant d'après, ils n'y étaient plus.
Ils se floutèrent dans la vision des gardiens, jaillissant l'un vers l'autre avec une agilité incroyable.
BOOM !!
Le premier choc de la bataille eut lieu.
Une onde de choc balaya les spectateurs.
Une ondulation de puissance se propagea à travers la terre et le ciel.
RUMBLE
Un seul échange de frappe avait eu lieu, pourtant l'île flottante semblait gémir sous le poids de leur puissance.
Pourtant, la bataille continua.
Elle le devait.
POUF POUF POUF !
Tokugawa prit l'initiative alors que trois attaques incroyablement puissantes et rapides s'abattirent sur la garde de Rui. Un poing puissant et vif jaillit vers l'avant, menaçant de s'écraser dans l'abdomen de Rui.
WHOOSH !
Rui s'accroupit, évitant proprement l'attaque tout en lançant un balayage bas aux jambes de l'homme.
Pourtant, Ieyasu ne flancha pas.
Il bondit en avant, évitant de justesse le balayage tout en lançant simultanément un coup de genou volant vers Rui accroupi.
WHOOSH !
Rui fit un saut en arrière en vrille, évitant sèchement le coup de genou volant tout en lançant un coup de pied avec le mouvement ascendant de ses jambes. Un coup de pied rapide au menton pouvait menacer de le mettre KO, mais Ieyasu l'esquiva chirurgicalement en reculant d'un bond.
PAS
Tous deux firent une pause un instant, atterrissant à plusieurs mètres l'un de l'autre.
Plusieurs pensées leur traversèrent l'esprit à toute vitesse.
Ils avaient une compréhension basique de l'Art Martial de l'autre. Rui savait qu'Ieyasu copiait les Arts Martiaux en acquérant une grande quantité d'informations sur son adversaire et en reconstruisant un Art supérieur à partir des mêmes éléments constitutifs. Ieyasu savait que Rui construisait la contre-mesure la plus optimale à un Art Martial après avoir analysé son adversaire en profondeur.
C'était l'étendue de leur savoir.
Pourtant, cela suffisait.
Aucun des deux ne savait comment leur Art Martial interagirait avec celui de l'autre. Les deux Arts étaient assez ésotériques et s'écartaient de la norme, il n'était pas du tout évident de voir ce qui se passerait quand ils s'affronteraient.
Un certain nombre de possibilités traversèrent leurs deux esprits. Quoi qu'il en soit, une chose était claire.
Le plus rapide gagnerait.
À l'insu de tous les autres, une course avait commencé.
Celui qui la remporterait obtiendrait un avantage indéniable dans le combat. Si Ieyasu parvenait à copier Rui avant que Rui ne parvienne à s'adapter à lui, il y aurait une brève fenêtre où il serait dominant sur Rui. Si Rui s'adaptait plus vite qu'il ne copiait, alors il gagnerait indéniablement un avantage dans la bataille lui-même.
C'était une conclusion logique.
Pourtant, quelque chose clochait.
Rui ne parvenait pas à mettre le doigt dessus. Pour une raison quelconque, sa reconnaissance de motifs était retardée. Il avait espéré progresser dès les échanges initiaux, mais il n'y était pas parvenu.
Ça aurait pu n'être que de la malchance.
Pourtant, ses instincts l'avertissaient que quelque chose clochait.
Les deux camps bondirent en action, déterminés à l'emporter. L'esprit de Rui s'affûtait tandis qu'il intensifiait sa recherche de motifs. Plus vite il les trouverait, plus tôt le modèle prédictif serait prêt, plus grande serait sa probabilité de victoire.
Il fonça en avant en lançant un Canon Fluide de toute la puissance de son élan accumulé.
Un coup titanesque surgit vers Ieyasu, menaçant de l'écraser.
Et pourtant ;
WHOOSH !
Il s'accroupit, évitant l'attaque de justesse, avant de lancer un puissant coup de poing double vers le haut.
Une manœuvre qu'il n'avait pas encore utilisée.
L'inquiétude de Rui monta d'un cran.
Rui plissa les yeux, cherchant des motifs tandis qu'il utilisait le Flux Tellurique pour neutraliser le coup avant de lancer un coup de pied haut rapide à la mâchoire de l'homme.
Un coup qui menaçait de l'assommer.
WHOOSH !
Ieyasu pivota, évitant le coup de pied de justesse alors qu'un coup de pied circulaire incroyablement puissant fusa vers Rui.
BAM !
L'attaque s'écrasa sur Rui, pourtant il ne bougea pas. Le Flux Tellurique avait neutralisé l'impact.
Un coup de pied d'une vitesse incroyable riposta en fonçant droit sur Ieyasu.
Le choix le plus optimal était d'esquiver.
Pourtant...
BAM !
L'attaque s'écrasa sur sa garde, le projetant violemment en arrière.
Un choix sous-optimal.
Un avantage avait été concédé. Ça aurait dû être un cadeau joyeux pour Rui. Pourtant, quiconque regardait dans les yeux de Rui ne pouvait y voir que sa confusion.
Une réalisation lui apparut.
Il fronça les sourcils, fixant Ieyasu avec une confusion manifeste.
De l'horreur, même.
'Tu... n'as aucun motif ? ' Rui le fixa, choqué.