« Senior Frinjschia... » sourit Rui, l'air perplexe. « ... Vous semblez pressée. »
« Écoutez-moi, jeune homme. » murmura-t-elle. « Vous devez quitter cet endroit. Vous avez attiré trop d'attention. Il y a des forces puissantes, au-delà de votre entendement, qui se sont intéressées à vous. »
Rui plissa les yeux. « ... Quoi ? »
Ce n'était pas du tout ainsi qu'il avait imaginé leurs retrouvailles.
« Je vous dis ça pour votre bien. » Elle plissa ses yeux d'aînée. « Après notre combat, je... »
Elle se figea.
Rui plissa les yeux.
Tous deux ressentirent une vague de pression ciblée dans leur direction.
Senior Frinjschia lança un regard par-dessus l'épaule de Rui. En suivant son regard, il en identifia la source. Il aperçut Senior Prêtre Deril qui l'avertissait du regard et de l'aura.
« ... Je ne peux plus rien dire. Je vous suis profondément redevable, alors s'il vous plaît, suivez simplement mon conseil et ne restez pas ici plus longtemps. À votre place, j'accepterais les offres faites par l'une des organisations puissantes qui vous courtisent à ce banquet. Choisissez une nation ou une organisation de niveau Sage. Au revoir. Puissions-nous nous revoir. »
Les yeux de Rui s'aiguisèrent encore tandis que son instinct du danger s'emballait.
Pourquoi aurait-il besoin de choisir une nation de niveau Sage plutôt qu'une nation de niveau Maître ?
La réponse était évidente, surtout pour Rui.
Cette seule connaissance suffisait à le terrifier.
Pourtant, il parvint à garder son calme. La série d'événements qui s'était déroulée depuis sa victoire signifiait que rien ne se produirait tant qu'il chevaucherait sa gloire et l'attention dont il bénéficiait en tant que Champion Virodha sans conteste le plus grand.
Si quoi que ce soit osait arriver au Champion Virodha honoré, qui était censé être soutenu et élevé corps et âme par la Foi Virodhabhasa, la crédibilité de l'État religieux tout entier en prendrait un coup sévère.
Les Artistes Martiaux réfléchiraient à deux fois avant de participer à nouveau au Concours. Si un champion honoré n'était pas en sécurité, ils n'avaient aucune raison de placer autant de foi dans les mesures de la Théocratie.
'Ça ne va pas durer longtemps. Essayer de me convertir de force avant ou pendant le banquet, c'est un suicide politique certain.' Rui plissa les yeux. 'Cependant, plus je reste ici, plus la probabilité que quelque chose change augmente. Je dois partir. J'ai passé assez de temps ici, j'ai assez diverti les gens et montré assez de déférence.'
Il jeta un coup d'œil à Maître Deivon, qui remarqua immédiatement son regard. Un seul échange de regards transmit tout ce qu'il voulait dire. Les deux hommes hochèrent brièvement la tête avant de sortir et de monter dans un carrosse spécial appartenant à Maître Deivon.
« On dirait que vous avez fini. » remarqua Maître Deivon une fois qu'ils furent tous deux installés dans le carrosse.
« Ouais, je n'ai pas envie de traîner. » soupira Rui. « Même si je suis le champion célébré, cet endroit est devenu trop dangereux. »
« Mmm, prudent, » acquiesça Maître Deivon. « Moi aussi, j'ai un pressentiment funeste. C'est dommage que vous deviez renoncer à tout ce pouvoir. »
« Le pouvoir politique est un moyen, pas une fin. Rien de plus, » secoua la tête Rui. « Je n'en ai pas besoin maintenant. Je suis venu ici pour un traitement médical et je suis resté pour une opportunité de percée. Maintenant que c'est fait, je veux retourner dans la Région de Kaddar. »
Rui ne ressentait pas la moindre once de regret à abandonner le pouvoir conféré au Champion Virodha. On disait que les Champions Virodha gagnaient assez de pouvoir politique de la part de l'État pour prendre le contrôle d'une nation entière, même petite.
'D'ailleurs, une fois que je serai assez fort pour assurer ma propre sécurité, je pourrai revenir et l'utiliser si nécessaire.' Rui avait beaucoup de patience pour ce genre de choses.
Maître Deivon acquiesça. « J'ai préparé un itinéraire et des moyens largement obscurcis pour la Région de Kaddar afin de rendre votre traque quasi impossible après coup. Je maintiendrai aussi mes sens à leur limite pour m'assurer qu'on ne nous suit pas. »
Rui acquiesça. « C'est plutôt rassurant. »
Les sens d'un Maître Martial étaient extrêmement puissants. Seul un Sage Martial ou un Maître Martial orienté furtivité pouvait les tromper. Et la probabilité que l'un ou l'autre le fasse était astronomiquement faible.
Le carrosse se mit à accélérer à vitesse maximale en quittant la ville, la région, et éventuellement la nation. Il avançait à une vitesse extraordinaire, si bien que même Rui aurait été incapable de le suivre à pied.
Ce ne fut qu'après une heure de trajet que Maître Deivon se sentit assez en sécurité pour engager la conversation.
Et même alors, il resta discret.
« Votre véritable identité m'a stupéfié, » remarqua Maître Deivon, prenant soin de ne pas prononcer son nom. « Je n'ai pas fait de recherches directes car c'était trop dangereux, mais ce que j'ai découvert discrètement en enquêtant sur des sujets connexes était plutôt choquant. »
Rui sourit en coin, enlevant son masque. « Ce n'est pas si spécial que ça. »
« Pas pour vous, peut-être, » nota Maître Deivon. « Mais par n'importe quel standard raisonnable, vous êtes un monstre à tous les niveaux. L'Apprenti qui a gagné la Guerre de Serevia par sa seule force. L'Apprenti qui a battu un Écuyer Martial. Et plus récemment... Le Videur. »
Rui ne réagit pas. Il s'attendait partiellement à ce que Maître Deivon apprenne cela.
C'était aussi une expérience. Si Maître Deivon avait découvert sa véritable identité, cela signifiait que le Président Deacon avait été extrêmement agressif dans ses efforts pour trouver Rui, au point que ses cibles ne pouvaient pas être cachées. Si Maître Deivon ne le savait pas, cela signifiait que le Président Deacon agissait avec plus de discrétion.
Il utilisait essentiellement Maître Deivon comme test de l'agressivité du Président Deacon. C'était l'une des motivations pour révéler son identité à Maître Deivon, qu'il préférait taire.
'Ça ne présage rien de bon,' conclut Rui. « Donc vous avez réussi à apprendre ça. »
« Il semble que vous l'ayez anticipé, » leva Maître Deivon un sourcil.
« Partiellement. C'était un événement assez important, après tout. » soupira Rui.
« Vous êtes en fuite depuis la fin de l'exploration du Donjon de Shionel il y a trois ans, » conclut Maître Deivon. « Cherchant à gagner autant de pouvoir que possible pour vous protéger. »
« Que voulez-vous dire ? Les gens ne semblent pas vouloir me laisser tranquille ces temps-ci. » soupira Rui, las.