Il savait que ce serait intense. Il avait même pris certaines mesures pour y faire face, se préparant psychologiquement.
Pourtant, rien n'aurait pu le préparer aux vagues de gens qui l'assaillirent de salutations toutes plus interminables les unes que les autres.
« L'Ambassadeur royal du royaume de Jaerun salue le Champion de Virodha... »
« Je vous adresse mes félicitations au nom du Consortium Dreemont... »
« Au nom de l'Alliance Est-Panaméenne, nous célébrons votre victoire... »
Rui traita chaque déclaration avec vivacité et efficacité du mieux qu'il put. Maintes offres lui parvinrent, et il en refusa la plupart. Il ne pouvait pas se permettre d'accorder à chacune l'attention qu'elle méritait.
Toutefois, il accorda de l'attention à certains des invités les plus puissants. La raison n'était pas qu'il fût réellement intéressé à les rejoindre ou à s'associer avec eux.
Il voulait simplement que tous les spectateurs pensent qu'il l'était.
Tout cela pour que, lorsqu'il accepterait un entretien privé avec un certain individu, cela ne paraisse pas suspect.
« Champion Falken », une voix familière le salua d'un ton d'une politesse irréprochable et d'un sourire parfait. « Je suis un Commissaire martial de l'Union martiale kandrienne, le Commissaire Reze. Je souhaiterais discuter de certaines offres avec vous en privé, loin de la salle de banquet, pour un bref moment. »
Rui fixa les yeux de l'homme un instant, comme s'il considérait l'offre de l'Union martiale. « ... D'accord, j'ai hâte d'entendre les offres de la tant vantée Union martiale kandrienne. »
Il jeta un coup d'œil à Maître Deivon, qui lui adressa un signe de tête complice, avant de s'éloigner de la salle de banquet vers un carrosse absurdement grand et ostentatoire qui s'arrêta juste devant l'entrée.
Il arborait l'emblème familier et nostalgique de l'Union martiale.
Les sens de Rui ne purent même pas pénétrer à l'intérieur du carrosse. À sa stupeur, même l'Écho riemannien était complètement scellé. La seule fois où cela s'était produit, c'était lorsqu'il se trouvait sur l'île d'Ajanta, en raison de son champ gravitationnel naturellement bizarre.
BOUM
La porte se referma sur eux, et un bourdonnement étrange s'ensuivit. Il sentit instinctivement une énorme quantité d'énergie affluer à travers le carrosse.
« J'ai personnellement fait installer un système anti-espionnage de niveau Sage particulièrement haut grade. C'est une ressource extrêmement précieuse. » Le ton formel du Commissaire Reze perdit de sa raideur. « Il a été extrêmement difficile d'organiser cela sur le champ quand notre département du renseignement a détecté votre trace dans la ville-église de Seonmun... »
Rui le fixa simplement.
« Pour que vous puissiez être vous-même sans crainte, Écuyer Quarrier. » L'homme sourit.
Rui poussa un soupir brisé qui tremblait de soulagement.
Le fait d'être appelé par sa véritable identité le frappa d'une vague de nostalgie et d'émotion qui s'accumulait silencieusement depuis trois ans. Il n'avait pas réalisé à quel point il avait manqué qu'on l'appelle par son vrai nom, lui qui il était vraiment.
« Cela fait longtemps... Commissaire Reze », répondit Rui, reprenant son sang-froid.
« ... En effet. »
Un instant, le silence régna.
« Comment va ma famille ? » Les yeux de Rui se rétrécirent.
C'était la première question qu'il avait décidé de poser au Commissaire martial s'ils parvenaient un jour à se reparler.
« Vivants et en bonne santé », promit le commissaire d'un ton ferme. « Ils ignorent la vérité à ce jour. »
Rui poussa un autre soupir tremblant.
Tout ce temps, il ignorait la situation de sa famille. Il espérait qu'ils allaient bien, et avait pris de puissantes mesures pour s'en assurer, mais il ne savait pas qu'ils allaient bien.
Maintenant qu'il avait la confirmation que rien de grave ne s'était produit ces trois dernières années, il pourrait dormir plus tranquille.
« Combien de tentatives d'enlèvement ces trois dernières années ? »
Le Commissaire Reze fit une pause un instant. « ... Vingt-six. »
Rui plissa les yeux, serrant le poing.
Vingt-six fois, il avait essayé de nuire à sa famille.
Une poussée d'énergie menaça de s'échapper de son contrôle, exigeant tout son effort pour la maîtriser.
« ... C'est trop. Il n'a pas abandonné. »
« Oui, il n'a pas abandonné. » Le Commissaire Reze soupira. « Il est naïf de s'attendre à ce qu'il abandonne. »
Rui hocha la tête d'un air grave, se rappelant le surnom que l'homme s'était forgé au fil de ses années en tant qu'homme d'affaires.
Le limier.
Une fois qu'il choisissait une cible, il la poursuivait jusqu'au bout du monde. Une fois qu'il l'attrapait, il ne la lâchait plus. Une fois qu'il en mordait un morceau, il ne s'arrêtait pas avant de l'avoir dévorée.
Une persévérance qui frôlait la folie.
C'était la raison pour laquelle il s'était élevé aux plus hauts échelons de la Confédération de Shionel.
Il était parvenu au pouvoir dans son secteur après avoir passé près de quinze ans à traquer son rival, l'ancien oligarque de l'industrie de l'approvisionnement ésotérique et de la technologie. Il lui arracha le marché, lui arracha les parts et actions de sa compagnie avant que l'homme ne disparaisse mystérieusement après avoir tout perdu face au Président Deacon.
En comparaison, trois ans n'étaient rien. Surtout quand il avait les moyens de prolonger sa durée de vie au-delà des limites humaines. Il en faudrait bien plus pour seulement envisager de le faire renoncer.
« Donnez-moi une mise à jour sur tout ce qui est pertinent. » Rui plissa les yeux.
« Très bien... » Le Commissaire Reze hocha la tête. « Une fois que vous êtes parti, il a immédiatement commencé à traquer l'Empire kandrien pour les deux sosies qu'il croyait être vous et le jeune maître Arrancar. Simultanément, le Maître de guilde Bradt a accru la pression sur lui lorsqu'il a proposé et fait ratifier avec succès la Loi sur les domaines donjon de l'an 426 PMA, qui autorisait la libre colonisation des étages de donjon pour la propriété privée. Cela a forcé le Président Deacon à dédier ses ressources déjà sollicitées à la concurrence dans ce qu'on appelle désormais la guerre de colonisation au sein de la Confédération de Shionel. »
Rui hocha la tête, cela avait du sens. Rui avait déjà déduit la plupart de cela après avoir analysé en profondeur les quelques mots que le Maître de guilde Bradt avait échangés avec lui.
« Parce qu'il a été forcé d'employer une grande partie de son propre capital pour la guerre silencieuse au sein de la Confédération de Shionel, il n'a pas pu employer beaucoup de capital pour sa vendetta personnelle contre vous dans l'Empire kandrien. » Le Commissaire Reze expliqua. « Il a réussi à surmonter cet obstacle en forgeant des accords et des partenariats avec plusieurs puissances industrielles et oligarques au sein de l'Empire kandrien, avec un ensemble complexe d'accords aux nombreux termes et conditions. Cependant, ils se résument essentiellement à ceci... »
Il fit une pause un instant, avant de continuer. « En échange des biens immobiliers au sein du Donjon de Shionel que le Président Deacon a réussi à monopoliser avec son propre capital, ils l'aideraient à bâtir une base puissante et solide au sein de l'Empire kandrien. »
Une expression d'horreur apparut dans les yeux de Rui. « ... Cela lui permettra de mener des opérations au sein de l'Empire kandrien avec plus de facilité, cela pourrait même lui permettre de déplacer ses bases de pouvoir sur le long terme loin du maître de guilde oppressant et plus près de sa cible... »
« ... Tout cela pour qu'il puisse vous traquer et vous tuer, vous et votre famille. » Le Commissaire Reze déclara, achevant sa pensée.