Pas une seule personne ne resta indifférente.
Comment auraient-ils pu l'être ?
Car ils venaient d'assister à la naissance du nouveau Champion Virodhabhasa, après tout.
Un instant, tout le monde garda le silence.
Et l'instant d'après, le colisée entier éclata en acclamations.
« WOOOOOHOOOO ! »
« MON MEC ! Je savais que tu pouvais le faire ! »
« Je suis si content qu'il ait battu ce dingue de taré ! »
Le colisée libéra toutes sortes d'émotions et une journée festive s'ouvrit dans la Théocratie de Virodha.
« Et nous avons un vainqueur, mes amis ! L'Écuyer Falken est le soixante-douzième Champion de Virodha ! » s'exclama le commentateur avec une énergie bouillonnante. « Restez pour entendre ce qu'il a à dire ! »
Rui, quant à lui, se contenta de fixer Meera, lui tendant la main.
Elle soupira un instant, avant de l'accepter, peinant à se relever sous son corps défaillant.
Heureusement, une équipe médicale avait déjà été dépêchée sur place, leur fournissant plusieurs potions.
« Félicitations pour ta victoire, » lui souhaita Meera d'un ton pensif.
« Merci. »
Pourtant, Rui ne semblait pas aussi satisfait que tous les autres.
En fait, il paraissait même mécontent maintenant qu'il avait réellement remporté la finale et était devenu le Champion de Virodha.
Il n'y pouvait rien. Après tout, il s'était battu dans ce duel dans l'unique espoir d'obtenir l'opportunité d'activer son Cœur Martial. Mais hélas, il s'avéra que ce ne serait pas cette opportunité.
Meera le fixa simplement.
Sa colère impulsive avait été matée par la puissance écrasante de Rui, mais elle n'avait pas oublié ses mots. Elle ressentit une profonde lassitude au creux du cœur en se les remémorant. Il n'avait fait qu'être honnête, mais la vérité était bien trop douloureuse pour elle.
Elle n'avait aucune idée de quoi faire après cela. Devait-elle continuer à s'entraîner pour la Théocratie de Virodha ? Même si elle ne progressait guère ?
Elle ne savait pas. Pourtant, elle ne voulait pas simplement rester à attendre deux ans de plus pour pouvoir participer au soixante-treizième Concours Virodhabhasa.
Elle avait beaucoup à réfléchir.
« Ah... » murmura-t-elle quand une idée lui traversa l'esprit. « Ça me rappelle quelque chose. Tu me dois une faveur. »
« Quoi ? » Rui inclina la tête, buvant une potion.
« Tu te souviens de notre pari ? » Elle sourit. « Maintenant que tu as gagné, tu dois me rendre une faveur conformément à l'accord. »
« Je n'ai jamais accepté ce pari absurde. » Rui ricana. « N'essaie même pas. »
« J'ai besoin que tu ailles à un certain endroit, et que tu affrontes un certain quelqu'un, » dit-elle, ignorant ses mots.
Rui fronça les sourcils, sur le point de rétorquer, mais ses mots suivants le glacèrent.
« L'Île d'Ajanta dans la Région de Kaddar. L'Écuyer Tokugawa Ieyasu. » lui dit-elle.
Rui la fixa, les sourcils froncés.
« ...Quel est ton lien avec lui ? »
« Il était le champion du soixantième Concours Virodhabhasa, » révélait-elle aisément.
Rui avait eu un pressentiment quand Maître Deivon lui avait parlé du champion précédent qui avait battu Meera, mais il l'avait écarté comme possibilité après quelque réflexion logique.
Il y avait des millions d'Écuyers Martiaux à travers le vaste continent, et la probabilité que le champion soit Ieyasu Tokugawa était extrêmement faible.
Et pourtant, contre toute attente.
Il s'avéra que son pressentiment avait raison depuis le début.
« Pourquoi me demandes-tu cela ? » Rui leva un sourcil.
« Bien... » Elle commença. « Quand je l'ai affronté en finale, je lui ai fait un pari. Si je gagnais, il m'épouserait. C'était ma condition. »
« Le mariage était ta condition ? » Rui fronça les sourcils.
« Son Art Martial était magnifique, » soupira-t-elle sans honte.
'Sa Voie Martiale est une évolution imitative, pourtant.' Rui fronça les sourcils. 'Elle est donc tombée amoureuse de son propre Art Martial reflété en lui ? C'est d'un narcissisme incroyable.'
« Il a accepté la condition. » Elle continua avec une expression nostalgique. « Sa condition était que je continue à participer au Concours de Virodha, et que j'envoie quiconque me battrait vers lui. Lui-même alla se poster sur l'Île d'Ajanta, à attendre. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent à ces mots.
Ieyasu avait essentiellement converti le deuxième plus fort Écuyer Martial qu'il connaissait en éclaireur pour les puissants Écuyers Martiaux, filtrant les bons pour les envoyer vers lui.
C'était une idée de génie. Ainsi, il n'avait pas besoin de participer au Concours Martial à chaque fois. Il lui suffisait d'attendre.
Peut-être avait-il fait de même pour d'autres lieux où se rassemblaient de forts Écuyers Martiaux. Peut-être avait-il des éclaireurs partout, scrutant le monde à la recherche d'un adversaire puissant et digne.
Le fait qu'il ait atteint ce niveau de puissance était vraiment incroyable. Rui pouvait s'y identifier ; sans Ieyasu, lui non plus n'aurait pas eu d'adversaire assez fort pour le forcer à percer.
Il aurait dû aller chasser dans le Domaine des Bêtes
Rui se rappela ce que Ieyasu lui avait dit quand il quitta la Secte Flottante. Ses mots d'alors impliquaient qu'il attendait une opportunité de percer vers un Royaume de puissance supérieur.
Rui poussa un soupir en réalisant que cela se préparait depuis un moment. C'était presque comme si c'était la providence.
« J'accepte ta demande, » répondit Rui.
« Attends, vraiment ? » Elle leva un sourcil. « Je m'attendais à ce que tu t'en fiches. J'allais le contacter moi-même et l'informer des derniers développements. Pour qu'il puisse te retrouver lui-même si nécessaire. »
« Pas besoin de ça, » Rui se releva avec une expression déterminée. « Je me battrai contre lui. »
La dernière révélation avait complètement capté l'attention de Rui. Les événements qui suivirent la conclusion immédiate du Concours Martial furent un peu flous.
Il reçut un trophée des mains de Maître Deivon lui-même tandis que les autres participants reçurent des médailles indiquant leur place dans le top huit.
Les rugissements et les applaudissements des spectateurs étaient assourdissants. Ils réverbéraient à travers le ciel et la terre. Pourtant, ils auraient pu être silencieux.
Il prononça même un discours humble qui semblait gagner l'approbation de la Théocratie de Virodha.
Il fallut longtemps avant qu'il ne parvienne à s'extraire.
Beaucoup de choses se passèrent une fois le Concours Martial terminé, et il poussa un soupir, marchant aux côtés de Maître Deivon.
WHOOSH
Trois personnes marchèrent dans le ciel devant eux, leur barrant la route.
Les trois Maîtres qui avaient supervisé chacun des trois premiers tours la veille.
Soudain, il eut l'impression que l'air s'était tu.
Funeste.