La totalité du Colisée observait avec une attention captivée la bataille volatile qui se déroulait.
Ils ne comprenaient pas.
Ils n'en avaient pas les qualifications.
Le combat avait commencé de manière relativement équilibrée.
Puis il avait basculé en faveur de l'Écuyer Falken.
Et maintenant, il avait basculé en faveur de Meera.
Qu'avait-il changé ?
BAM BAM BAM !
Les yeux de Meera étaient fixés sur lui alors qu'elle le pilonnait d'une série de coups de pied.
Les yeux de Rui se plissèrent tandis qu'il parvenait à peine à les contrer.
Son poids se déplaça.
Il fit un bond en arrière rapide, évitant un coup de pied frontal rapide qu'il avait prédit.
Et encore.
POW !
Il serra les dents en bloquant tout juste l'attaque prématurée.
BOUM !
Elle repéra une ouverture en fonçant vers l'avant, enfonçant ses deux paumes dans Rui tout en avançant à une vitesse aveuglante.
WHOOSH !
« Et la Championne Meera propulse le Candidat Falken au loin ! » s'exclama le commentateur. « Le Candidat Falken est-il simplement incapable de rivaliser ?! »
Le sentiment de la foule s'effondra en la voyant submerger de plus en plus Rui par la Championne Meera.
Après le combat précédent, personne ne voulait que la championne remporte le Concours Martial.
Beaucoup avaient commencé à soutenir Rui sincèrement.
Ce n'avait pas été agréable de le voir submergé.
Rui, de son côté, ne prêtait aucune attention aux spectateurs. Ils auraient tout aussi bien pu ne pas exister pour lui.
Ses yeux étaient fixés sur une seule personne.
Il s'attendait à ce qu'elle soit assez puissante, mais c'était différent.
Il n'avait pas prévu que son système de reconnaissance de motifs échouerait. C'était un coup qu'il avait subi deux fois lors du Concours Martial. Pourtant, c'était compréhensible qu'une créature comme l'Abysse-Vore parvienne à l'invalider.
Mais un humain ? Qui plus est un autre Écuyer Martial.
Il ne s'attendait pas à rencontrer quelque chose de tel.
Heureusement, ce n'était pas une invalidation complète. Ce qu'elle faisait, c'était invalider son timing.
Ce qui n'était pas une bonne chose, le timing étant extrêmement important en général, mais surtout lorsqu'il s'agissait d'évolution adaptative.
Il devait chronométrer ses mouvements avec une précision absolue lorsqu'il contre-attaquait, sans quoi leur efficacité était grandement compromise. C'était pourquoi, malgré qu'il prédise les actions, il était incapable de bien les contrer car elle faisait partir son timing en vrille.
La réalisation que c'était le premier humain à invalider si directement son modèle prédictif n'était pas anodine. C'était un coup psychologique. Le Projet Eau était fondé sur le postulat que les gens avaient des motifs fondamentaux immuables, une manifestation de ce qu'ils étaient en tant qu'êtres, en un sens. Ils étaient la forme de l'identité de quelqu'un.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Il plongea son regard dans le sien tandis qu'une réalisation glaciale l'envahissait.
'Son identité même en tant qu'être est incohérente.' Son expression devint grave. 'La racine de son esprit est dans un état de flux plus grand que même le corps d'un Abysse-Vore.'
C'était la source du chaos en elle. C'était ce qui lui permettait de défier son modèle prédictif.
Comment un tel être pouvait-il exister ? On disait que la somme de la vie de quelqu'un était ce qui donnait naissance à une Voie Martiale.
Quel genre de vie avait pu résulter en un monstre comme elle ?
Il ne savait pas.
Il ne comprenait pas.
Pourtant, il n'avait pas besoin de le savoir.
'Je dois juste gagner.' Ses yeux se plissèrent, il raffermit sa détermination.
Son corps regorgeait de puissance répondant à la force de sa volonté.
'Il me faut des solutions.' Il pensa rapidement même en se défendant contre son déferlement. 'Système Méta-corps ?'
Il ne lui fallut qu'une seconde pour décider. '...Non.'
Tout comme contre l'Abysse-Vore, ce n'était pas quelque chose qui pouvait compenser l'échec de son système de reconnaissance de motifs. C'était trop éphémère. C'était fait pour exploiter un avantage par-dessus le système de reconnaissance de motifs.
Ses yeux se plissèrent.
Il ne restait qu'une seule option.
Pourtant, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait mettre en œuvre immédiatement.
Sa garde changea.
Une jambe recula, renforçant son corps.
Ses bras se rapprochèrent.
Il n'était pas nécessaire d'être un Artiste Martial pour voir ce qu'il visait.
Une défense de type forteresse.
Il avait abandonné l'offensive.
Une décision sensée.
Pourtant, les spectateurs ne purent s'empêcher de se sentir déçus.
N'était-ce pas la même chose qu'avouer sa défaite ?
Il semblait que Meera n'appréciait guère.
« ...C'est tout ? » Ses yeux se plissèrent.
BOUM !
Elle le pulvérisa d'une attaque si puissante que le sol lui-même trembla !
Rui grimça en faisant de son mieux pour amortir l'impact alors qu'il était projeté loin.
« C'est le mieux que tu peux faire ? » demanda-t-elle en apparaissant immédiatement devant lui.
Pourtant, elle ressentit une sensation étrange en plongeant dans ses yeux.
Ils étaient fixés sur les siens.
Il ne rompit jamais le contact visuel.
C'était délibéré.
Il... observait.
Elle ressentit un sentiment de péril profondément faible. C'était comme si ses yeux capturaient plus que son corps.
C'était comme s'ils pouvaient la transpercer entièrement.
Le profond décalage entre ses instincts à son sujet et l'état du combat était désorientant.
Quelque chose n'allait pas.
Ses yeux ne quittaient jamais les siens. Même quand elle le projetait loin, il se positionnait pour s'assurer de ne jamais la perdre de vue.
C'était inconfortable.
Le même genre d'inconfort qu'on ressentirait si on était nu en public.
C'était ce qu'elle était devant ses yeux.
C'était désagréable.
« Tes yeux... » murmura-t-elle.
Une vague d'horreur et de pression irradia d'elle.
Les spectateurs qui regardaient frissonnèrent.
Des frissons leur parcoururent la peau.
« ...sont violateurs. »
Une pure malveillance non diluée émanait de son être.
Pourtant, cela n'était rien comparé aux mots qu'elle prononça ensuite.
« Alors ne m'en veuille pas si je t'arrache les yeux du crâne. »
Presque personne ne put garder son sang-froid face à ses mots.
Et pourtant, Rui en faisait partie.
On aurait dit qu'il ne l'avait pas entendue.
Non, ce n'était pas vrai.
Un petit rictus apparut sur son visage derrière son masque.
Il sentit son cœur s'agiter. Si perdre ses yeux était le prix pour activer son cœur, alors il n'en aurait cure.
Et pourtant...
« Prends mes yeux... » Ils se plantèrent dans les siens. « ...Si tu en es capable, cela va de soi. »
Un instant, rien ne se passa.
Le suivant ?
RUMBLE !!!
Le monde même autour d'eux trembla alors que l'enfer se déchaînait.