Le combat monta en intensité. Les spectateurs acclamaient chaque fois que l'Écuyère Ran assénait à Rui de puissants coups de pied !
« Vas-y, fonce ! »
« Tsk, tout ce battage pour ça, c'est tout ce qu'il vaut. »
« Putain, j'aimerais qu'elle m'étouffe entre ses cuisses. »
Pourtant, tandis que les gens du commun consommaient le spectacle sans réfléchir, les Artistes Martiaux fronçaient les sourcils.
Quelque chose clochait.
Elle gagnait, mais l'atmosphère du combat était étrange.
C'était l'inverse.
Ses dents serrées. Son agressivité désespérée. Son air de plus en plus fatigué.
Rui, lui, la fixait simplement. Son corps était blessé, il n'avait pas encore porté ne serait-ce qu'une seule attaque.
Pourtant, quand on voyait le regard dans ses yeux... on ne pouvait pas se résoudre à parier contre lui.
Une multitude d'opinions, de jugements et d'évaluations traversèrent leurs esprits, mais aucun n'avait d'importance.
Certainement pas Rui.
Son esprit était déjà passé en surrégime.
'Les marges d'erreur infligées à mon sens de l'équilibre par le poison ne flambent plus comme au début de son action. Nota-t-il sèchement. Rendements décroissants. Elle ne peut pas m'empoisonner indéfiniment, on a déjà atteint une limite de saturation. Surtout vu qu'elle n'est pas spécialisée dans le poison.'
Cela signifiait que, aussi mauvaises que soient les choses, elles n'allaient probablement pas empirer. C'était une bonne chose : il n'avait pas à craindre qu'une solution élaborée devienne obsolète à cause de l'aggravation du problème.
Concentration. Les yeux de Rui se plissèrent alors qu'il achevait d'évaluer le problème.
Le sens de l'équilibre était la capacité de mesurer le couple qu'un corps subissait. Ce n'était rien d'autre qu'une mesure des forces nettes s'exerçant sur un corps. Si une personne tenait des poids dans une seule main, il y avait un déséquilibre de force de ce côté, et le sens de l'équilibre permettait de compenser parfaitement en déplaçant son poids corporel de l'autre côté pour éviter de tomber.
C'était ce sens que le poison perturbait.
'Objectif : créer un système de pensée pour m'adapter à un équilibre inhibé. Mes yeux se plissèrent. J'ai déjà vérifié que l'inhibition est statique. L'étape suivante est de mesurer le degré d'inhibition de l'équilibre. Sachant que je sais que la désorientation de mon équilibre est une illusion chimiquement induite dans mon cerveau, je peux mesurer le degré dans lequel elle se produit en comparant à quel point mon sens de l'équilibre est désorienté même quand j'exécute des mouvements que je sais équilibrés grâce à la mémoire musculaire.'
Il existait des mouvements que Rui avait exécutés si souvent qu'il les maîtrisait sur le bout des doigts. Il savait pertinemment que ces mouvements et manœuvres étaient parfaitement équilibrés, car il les pratiquait depuis près de dix ans.
Ces mouvements seuls ne suffisaient pas à compenser la déviation de son équilibre, mais ils lui permettaient de mesurer à quel point son sens de l'équilibre était dévié quand il les exécutait. Ce n'était pas différent de peser des objets contre des poids étalons pour connaître leur masse. Ces courts mouvements de mémoire musculaire à l'équilibre parfait servaient d'étalon pour jauger à quel point son sens de l'équilibre était perturbé.
Une fois qu'il connaissait le degré de déviation de son sens de l'équilibre, il pouvait essentiellement calculer un sens de l'équilibre correct en se basant sur son sens de l'équilibre empoisonné.
C'était une simple soustraction. Soustraire la déviation du sens de l'équilibre dévié, et il restait un sens de l'équilibre pur.
S'il s'avérait que son équilibre était perturbé de cinquante pour cent, il pouvait en tenir compte, calculer quel serait son sens de l'équilibre normal, et s'assurer que ses mouvements correspondaient au sens de l'équilibre correct ainsi calculé.
'Le problème, ce sont les moyens et la fiabilité pour mesurer à quel point mon sens de l'équilibre est déréglé. Mes yeux se plissèrent. Je devrai essentiellement me fier à mes propres sens, faute d'outil de mesure objectif.'
Le processus avait déjà commencé. Tout en se défendant contre ses attaques, il glissait des manœuvres, des enchaînements et d'autres mouvements brefs qu'il savait fiables, et observait simplement le chaos qu'était devenu son sens de l'équilibre.
Il mesura et enregistra rapidement les lectures déviées, avant de les comparer à ses mouvements à l'équilibre parfait.
'Il est dévié d'un facteur de quatre virgule huit. Mes yeux s'écarquillèrent.'
De telles déviations exigeaient des surcorrections massives. De plus, différents mouvements entraînaient différentes déviations dans son sens de l'équilibre, compliquant encore l'affaire.
Il devrait traiter une quantité immense d'informations en un temps record. Une tâche désespérée pour tout Artiste Martial sensé.
Pourtant, Rui n'hésita pas une seconde.
Il ressentit une pointe d'excitation. Un exercice mental d'une difficulté et d'un intérêt énormes, avec des contraintes stimulantes, était quelque chose qu'il appréciait plus que la plupart des choses.
Même enquanto son esprit tournait à plein régime, un rictus étira ses lèvres sous son masque.
Pourtant, l'Écuyère Ran n'avait aucune intention de lui faciliter la tâche.
BAM BAM BAM !!!
Elle le pilonna de puissantes attaques, le projetant à travers le colisée. Pour autant, elle n'avait pas l'intention de lâcher prise le moins du monde. Elle fonça immédiatement sur lui, lançant un coup de pied incroyablement puissant vers sa tête.
Si elle parvenait à placer ne serait-ce qu'un coup de pied net sur sa tête, c'en serait fini.
WHOOSH !
Ses yeux s'élargirent.
Quelque chose avait changé.
Rui esquiva une attaque proprement pour la première fois.
« Pas mal, hein ? » rit Rui en jetant un coup d'œil à l'Écuyère Ran.
L'expression de l'Écuyère Ran se durcit.
Elle savait mieux que quiconque la portée de ce qui venait de se produire.
BOUM !!
Son corps se raidit alors qu'elle serrait les dents, propulsant sa jambe vers l'avant avec un élan extraordinaire, s'écrasant sur Rui. Elle ne cessa pas de le bombarder d'attaques.
Elle ne le pouvait pas.
Pas quand Rui commençait à esquiver avec succès encore plus d'attaques. Un atout maître qui l'avait menée dans le top huit du Concours Martial s'avérait plus vain qu'elle ne l'avait jamais imaginé.
Un atout maître auquel elle avait tout consacré.
Pourtant... c'était plus vain qu'elle ne l'avait jamais réalisé.
La peur et la frustration lui étreignirent le cœur comme un étau tandis que Rui retrouvait sa forme, la contrant sans pitié.
WHOOSH !
Rui s'accroupit net, lançant un balayage bas rapide et net.
Comment peut-il le surmonter aussi facilement ?!
À chaque seconde qui passait, ses manœuvres devenaient plus affûtées.
À chaque minute qui passait, ses blocages devenaient plus nets.
À chaque attaque, il se sentait plus à l'aise.
Ce qui lui avait pris des années à accomplir, il semblait l'accomplir en quelques minutes. Une attaque qui avait déconcerté chaque Écuyer Martial contre qui elle avait fonctionné était lentement en train d'être absorbée par lui.
Elle savait à quel point c'était difficile à surmonter. Elle s'y était elle-même soumise pendant des années avant de retrouver une maîtrise complète au combat.
C'était bien plus qu'une simple technique.
C'était le cœur de son Art Martial et de sa Voie.
Elle serra les dents tandis qu'un sentiment de désespoir accablant émergeait au plus profond d'elle.
« HAH !! » rugit-elle en lançant une attaque furieuse sur sa tempe. Une attaque lourde, renforcée par le couple généré par chaque cellule de son corps.
BOUM !
Un impact retentissant réverbéra à travers le colisée.
Le poing de Rui s'enfonça dans son ventre tandis qu'un puissant Canon Fluide s'abattait sur elle.
Sa première attaque du combat.
Elle plongea son regard dans le sien même en crachant du sang. Des yeux cruels qui la transperçaient. Des yeux qui la transperçaient comme s'il n'y avait rien à voir. Son Art Martial, sa Voie Martiale n'étaient peut-être rien.
Son attaque avait peut-être frappé son plexus solaire, pourtant elle blessait quelque chose de bien plus profond.
CRAC !