[Participant Falken contre Participant Ran Al Venin]
Rui jeta un coup d'œil à une autre silhouette dans la pièce.
Elle croisa son regard brièvement, avant de fermer les yeux. Elle aussi était une participante masquée comme lui ; il n'était donc pas le seul à trouver la célébrité et l'attention portées à son identité gênantes.
Mais contrairement à lui, elle n'allait pas jusqu'à se procurer un masque de niveau Maître capable de tromper même les sens des Maîtres Martiaux pour dissimuler son identité. Il parvint à percevoir son apparence à travers.
Mais ce n'était ni son identité ni son apparence qui le préoccupaient. Il étudia rapidement son Corps Martial.
Puissant bas du corps. Il nota immédiatement.
Cela seul lui permit d'écarter bien des possibilités.
Il n'eut définitivement pas l'impression qu'elle fût une Artiste Martiale ordinaire en ce qui concernait sa Voie Martiale.
Il y avait définitivement des indices laissant penser qu'elle n'était probablement pas une simple Artiste Martiale orientée offensive, défensive ou manœuvre.
Il se rappela qu'elle avait failli être éliminée par la créature abysse-vore. Cela ne lui donna pas une bonne impression d'elle, mais il ne la sous-estima pas nécessairement pour autant.
Il ne se donna même pas la peine de considérer les autres affrontements pour l'instant ; le tournoi allait bientôt commencer, et il allait devoir l'affronter en combat, il n'avait pas le luxe de se soucier des affrontements des autres.
« …Et avec cela, il est enfin temps de commencer ! Nous appelons maintenant le Participant Falken, le cheval noir du Concours Martial ! Un homme venu de nulle part, participant au concours pour la toute première fois, et atteignant le top huit sans crier gare ! Parviendra-t-il à vaincre son adversaire, une guerrière dangereusement puissante, vétérane du Concours Martial connue sous le nom de la Danseuse de l'Exhumation ?! »
La foule acclama.
Tous deux se dirigèrent vers le colisée ensemble.
La tension était palpable.
Au point qu'on aurait très bien pu la couper au couteau. Il pouvait sentir sa méfiance lui picoter la peau.
Cela ne pouvait pas être évité. Sa performance au tour précédent avait été dominatrice. Il était le seul à avoir vaincu l'abysse-vore. Il était aussi le premier à s'être libéré de la technique de Maître Carian.
Ses muscles étaient tendus par la tension.
Ses yeux étaient aiguisés.
Elle ne pouvait même pas lui cacher ses dents serrées.
Rui, de son côté, était bien plus décontracté.
Cela ne pouvait pas être évité non plus.
Même s'il était un nouveau venu au Concours Martial alors qu'elle était prétendument une vétérane, aucun des deux n'avait le moindre doute sur la dynamique de pouvoir de leur combat.
C'était elle la challenger.
Il appartenait à elle de prouver que sa performance comparativement terne contre l'abysse-vore n'était pas une mesure exacte de sa redoutabilité. L'abysse-vore était un défi oppressif qui faisait paraître bien des Artistes Martiaux plus faibles qu'ils ne l'étaient en réalité.
Elle n'était pas la seule déterminée à montrer au monde de quoi elle était faite.
Hormis Rui et l'Écuyère Meera, chacun d'entre eux avait quelque chose à prouver lors de ses prochains matches.
« J'ai hâte d'un bon combat », rompit-elle brusquement le silence.
« De même », un petit sourire apparut sur son visage.
« Mais je gagnerai. »
Sa déclaration était aussi forte que son ton. Rui put même sentir la conviction dans sa voix.
Il ne se donna même pas la peine de répondre.
Ils étaient arrivés à l'entrée du colisée.
Les mots n'avaient plus d'importance.
« Wooooo ! »
« Allez Falken ! »
« Détruis-le, fille ! »
La foule éclata en acclamations alors que tous deux entraient dans le colisée en se dirigeant vers le centre.
Au moment où ils y parvinrent, le colisée était déjà prêt pour la bataille. L'estrade et les panneaux avaient tous disparu. Même l'annonceur et le commentateur étaient partis.
Un unique Senior Martial les attendait au centre.
« Je suis le Senior Prêtre Deril », les informa l'homme. « Je servirai d'arbitre du tournoi. »
Tous deux s'inclinèrent devant lui, exprimant la déférence dont un Senior Martial était digne.
« Répétez après moi… "En tant que participant du Concours Virodhabhasa, je jure solennellement de ne pas…" »
Chacun d'eux dut prêter plusieurs serments concernant le fair-play et le respect des quelques règles qui existaient.
« C'est l'heure », les informa l'homme. « Prenez vos distances du centre à votre convenance, et prenez vos positions. »
Elle choisit de prendre une distance de corps-à-corps, indiquant clairement qu'elle était une Artiste Martiale de courte portée.
Tous les regards étaient sur Rui. On s'attendait à ce qu'il prenne une distance de longue portée étant donné la maîtrise à longue portée qu'il avait démontrée au tour précédent.
Pourtant, Rui se contenta de sourire, marcha vers elle, et se planta juste devant elle.
Cela déclencha une vague de murmures dans la foule tandis que l'Écuyère Ran plissait les yeux.
« Sous-estime-moi à tes risques et périls », remarqua-t-elle froidement.
« Je me considère compétent pour ne pas sous-estimer », répondit Rui.
Elle répondit en adoptant une position étrange. Elle se tint sur la pointe des pieds, comme une danseuse de ballet, avant de lever un genou plié, comme une position de Muay Thai. Ses mains se fermèrent en poings, levées devant elle.
Elle ne bougea pas d'un millimètre malgré l'équilibre sur le bord d'un unique orteil.
Son équilibre est anormal. nota Rui
Il ferma les yeux, aiguisant son esprit. « Fuuuuu... »
Il leva les bras avec un poids égal vers l'offensive et la défensive, avec un poids uniformément réparti, ouvert à la manœuvre ou à l'ancrage à tout moment.
C'était une position simple et flexible, la plus courante qui fût.
Pourtant, ce qui était anormal, c'était le péril que Rui irradiait.
L'air même semblait se recourber tandis que Rui concentrait son attention sur elle.
Le sol sous eux semblait gronder sous son poids.
Un maelström de pression s'abattit sur elle, menaçant de l'écraser.
Pourtant, elle serra les dents, ses yeux flambant de détermination.
« Commencez ! »
Elle fonça immédiatement sur lui violemment. « RARGH ! »
Elle lui lança un coup de pied tournant, une attaque renforcée par l'immense couple généré par tout le corps s'écrasa sur lui.
BAM !
Rui plissa les yeux en appliquant le Flux Tellurique pour dissiper l'impact.
BAM BAM BAM !
Elle continua de le bombarder d'attaques tournantes les unes après les autres.
BOOM !
Elle le repoussa un peu avec un coup de pied chargé, soulevant les acclamations de la foule.
« C'est ça, tabasse-le ! »
« Il ne peut même rien faire ! »
Pourtant, elle n'était pas satisfaite. « Tsk. »
Il était indemne.
Il la fixa simplement.
Il ne prononça pas un mot et ne bougea pas d'un cil, pourtant elle comprit ce qu'il disait.
Montre-moi ce que tu as.
Ses yeux flambèrent d'indignation. Fais attention à ce que tu souhaites.