L'instant où les participants furent affectés par la technique Céleste Pathos que le Maître Carian employa pour les plonger tous dans un rêve de leur vie idéale donna naissance à une situation intéressante pour les spectateurs.
Tous les participants restants s'étaient effondrés au sol, inconscients, sur le champ. Aucun effort n'avait été fait pour amortir leur chute, puisqu'un tel impact ne représentait absolument aucune menace pour des Écuyers Martiaux.
Beaucoup s'attendaient à s'ennuyer en regardant les participants gisant simplement au sol, inconscients ; après tout, où était l'intérêt de cela ?
Yet il devint vite évident que les participants jouaient littéralement leurs actions de rêve sur le sol ; il semblait qu'ils conservaient un contrôle total de leur corps même dans cet état onirique.
Ce qui s'ensuivit fut un ensemble de circonstances amusant où les participants inconscients se mirent à offrir une sorte de spectacle comique aux spectateurs. Certains avaient des gestes qui révélaient exactement ce qu'ils rêvaient, et ce n'était pas du tout safe for work, pour dire les choses poliment.
Le Maître Martial avait mentionné qu'ils pouvaient s'extraire de l'illusion en peu de temps ; beaucoup pensèrent donc que cela durerait un moment.
C'est pourquoi la première sortie surpris tout le monde.
Leurs yeux s'écarquillèrent en voyant Rui ouvrir les siens, se redresser péniblement sur ses pieds en à peine deux minutes !
Le Maître Carian fronça les sourcils, visiblement surpris.
Bien qu'il ait drastiquement abaissé l'intensité de la technique pour permettre ne serait-ce qu'aux Écuyers Martiaux d'en sortir, il s'agissait encore de quelque chose qui aurait dû être loin d'être facile.
Alors que Rui reprenait ses esprits, il lança un regard noir au Maître Carian. À cet instant, peu lui importait l'identité, le statut ou la puissance de l'homme ; il s'apprêtait à apostropher le Maître vertement lorsque quelque chose attira son attention, l'interrompant.
Un autre Écuyer Martial se releva quelques secondes après lui.
Rui plissa les yeux en la reconnaissant.
C'était la plus jeune Écuyer Martial en lice après lui.
Les deux plus jeunes Écuyers avaient réussi bien plus tôt que les autres, pour une raison apparemment.
Elle écarta ses longs cheveux flottants en réalisant que Rui était déjà debout, avant de bouder légèrement. « Deuxième… Comme c'est pas beau… »
Rui ne savait pas ce que cela voulait dire, mais il s'en moquait éperdument.
Il se tourna à nouveau vers le Maître Carian, une expression désagréable derrière son masque.
« Vous semblez vraiment mécontent de cette épreuve, jeune homme », remarqua le Maître Martial sans se départir de son calme.
« Tout le respect que je vous dois, je pense qu'il existe des moyens moins invasifs et humiliants de tester la force d'âme », répondit Rui sur un ton mesuré.
« C'est assurément vrai », acquiesça le Maître, disposé à entendre les doléances de Rui. « Mais croyez-vous que la réalité se soucie de savoir si les épreuves que vous affrontez sont invasives et humiliantes ? »
Rui considéra la question un instant.
« La réalité vous brisera bien plus durement que cette technique illusoire, jeune homme », ricana le Maître. « La seule différence, c'est que les enjeux seront bien plus élevés quand la réalité s'en chargera, comparé à ce premier tour inoffensif. Ici, vous perdez un peu de dignité, mais la réalité vous prendra la vie, et celle de tous ceux qui vous sont chers. Demandez-vous si vous êtes prêt pour la dure réalité de ce monde si vous ressentez le besoin de vous plaindre d'une chose aussi futile. »
Rui fit une pause, révisant sa position. Il savait que l'homme avait raison. Il l'avait déjà vécu après le fiasco de la Confédération de Shionel. Sa propre vie et celle de sa famille étaient en jeu.
Il soupira, son expression s'adoucissant légèrement.
Comparé à ce précipité, ce premier tour n'était rien, objectivement parlant.
Il s'était simplement senti furieux parce que l'illusion qu'on lui avait montrée touchait bien plus qu'un nerf sensible. Elle enfonçait plus que du sel dans ses blessures, elle n'était rien de moins qu'acide dans sa douleur. Elle lui montrait tout ce qu'il voulait, si loin de lui. Il faisait souvent face en évitant d'y penser trop profondément, en se concentrant sur le développement de son Art Martial, en suivant sa Voie Martiale et en poursuivant la puissance.
Mais l'illusion l'avait forcé à l'affronter.
« Toutefois », le Maître Martial sourit, observant les deux participants qui s'étaient réveillés à peine deux minutes après le début de l'épreuve. « Vous deux avez bien fait, il ne fait aucun doute que vous avez affronté beaucoup, et surmonté beaucoup. Je ne suis pas surpris que vous, l'Écuyère Meera, ayez accompli cet exploit en tant que championne en titre du Concours Martial. Mais vous… »
Il dit beaucoup de choses qui auraient éveillé l'intérêt de Rui en temps normal, mais pas cette fois. Le Maître Carian étudia Rui avec des yeux perçants. Rui devint immédiatement sur ses gardes en se rappelant ce que le Maître Deivon lui avait appris sur la perspicacité des Maîtres Martiaux.
Malheureusement, il ne pouvait rien faire pour l'instant.
Il ne put que regarder le Maître Carian prendre son temps, ses yeux s'écarquillant tandis qu'il observait Rui.
« Vous… » murmura l'homme. « Incroyable. Je n'ai presque jamais vu quelque chose de tel dans le Royaume d'Écuyer. Je comprends pourquoi le Maître Deivon, quelqu'un qui parraine rarement des Écuyers Martiaux, a décidé de tout miser sur vous. »
« Vos yeux sont beaux », l'Écuyère Meera s'approcha en remarquant avec une expression joviale, acquiesçant aux paroles du Maître Carian.
« Euh… Merci. »
« C'est dommage que je ne puisse pas les voir par-dessus ce que vous avez fait pour les déguiser. » Elle remarqua distraitement avec une pointe de mélancolie. « Cet argenté ne vous reflète pas. Ce manque d'ajustement n'est pas beau. »
Rui plissa immédiatement les yeux.
C'était la première fois que quelqu'un voyait au travers de son déguisement. Il avait acheté un tas de drogues rares capables de changer la couleur de ses yeux et de ses cheveux, et jamais personne ne s'en était rendu compte.
Jusqu'à elle.
Il semblait que même le Maître Carian n'avait pas fait cette découverte.
« Vous avez dit… championne en titre ? » Rui la considéra avec méfiance, se rappelant ce que le Maître Carian avait dit d'elle.
Elle hocha simplement la tête. « Je suis la soixante-onzième championne du Concours Martial Virodha, Meera Froulia. »