Rui était presque confus. La vague initiale rebondit sur lui comme une balle de plage contre un mur d'acier.
Il n'y pouvait rien, il avait vingt-quatre ans maintenant, et son cerveau avait presque achevé l'intégralité de sa croissance vers l'âge adulte. La force de son esprit dépassait vraiment les limites ordinaires, chaque paramètre de son mental était bien au-delà de ce que quelqu'un de son âge aurait pu être capable.
En fait, quand il regarda autour de lui, il remarqua qu'il ne restait que des Écuyers Martiaux de grade dix, qui plus est les plus âgés et les plus expérimentés.
Il était de loin le plus jeune là-bas, le plus jeune après lui semblait être une femme dans la fin de la vingtaine ou le début de la trentaine.
Bientôt, la vague initiale élimina les plus faibles des Écuyers Martiaux. Il devint clair pour eux et pour tout le monde qu'ils n'étaient pas du même calibre que ceux qui restaient debout, et ils furent promptement retirés de l'arène de combat.
« Tant rien que de la vague initiale, comme c'est décevant, » l'homme renifla avec dédain. « Est-ce tout ce que les Écuyers Martiaux de cette génération ont à offrir ? Hein ? »
Il adressa la question à ceux qui restaient. « Il se pourrait bien que nous devions sauter un tour ou qu'il n'y ait même plus huit Écuyers Martiaux d'ici la fin du troisième tour. »
('Il essaie de taper sur les nerfs de tout le monde… ?') se demanda Rui avec une expression amusée.
Quoi qu'il dise, il était clair qu'un tel degré de pression ne suffisait pas à les faire tomber.
« Vous semblez tous confiants quant à surmonter la vague initiale… » remarqua l'homme avec une expression amusée. « Voyons si vous pouvez maintenir cette attitude. »
Beaucoup trébuchèrent alors que la pression commençait à monter encore davantage. La simple quantité de force mentale qu'il exerçait dépassait de loin celle d'une pression de niveau Senior de base. Même les Écuyers Martiaux de Kaddar n'avaient pas exercé une telle pression sur Rui, même à leur apogée.
Beaucoup d'entre eux commencèrent à suer abondamment.
Ils serrèrent les dents.
Ils serrèrent les poings.
Ils poussèrent contre le sol sous eux alors qu'ils sentaient des chaînes émerger du sol, s'enrouler autour d'eux, menaçant de les traîner vers les profondeurs des enfers.
Les nuages s'assombrirent, devenant épais et denses alors qu'ils descendaient des cieux, recouvrant le monde même, menaçant de consumer ceux qui résistaient !
Bien sûr, cela n'arriva pas, du moins pas dans le monde réel.
Cela ne signifiait pas pour autant que leur perception était aussi indemne que la réalité matérielle.
« ...Urgh ! »
« …Merde ! »
THUD !
Ils s'effondrèrent au sol les uns après les autres.
Ils résistèrent.
Ils ripostèrent.
Pourtant la plupart échouèrent, s'effondrant au sol avec des expressions de frustration.
Ce n'était pas un spectacle agréable.
Pourtant, au milieu de ce qui aurait dû être une épreuve profonde, certains semblaient déplacés.
Rui se tenait simplement là, se sentant mal à l'aise.
Il eut l'impression qu'il devrait au moins faire semblant d'être sous pression, ne serait-ce que pour ne pas offenser le Maître Martial. Ce ne serait pas judicieux de se faire un ennemi puissant qui croirait qu'il l'insultait en se moquant de son défi.
Il jeta un coup d'œil autour de lui, essayant d'évaluer à quoi ressemblait l'Écuyer Martial moyen, mais il repéra tout de même quelques anomalies.
Il en reconnut même quelques-uns.
La vieille dame qu'il avait remarquée dans la salle à manger était également imperturbable. Il avait senti qu'elle était forte à l'époque, mais il réalisa maintenant qu'elle était encore plus redoutable qu'il ne lui avait donné crédit.
Il y en avait quelques autres qui allaient bien même après l'augmentation massive de pression exercée par l'homme.
« Hm… » l'homme fredonna en voyant que même la pression supplémentaire ne faisait plus tomber aucun concurrent.
Les Écuyers Martiaux endurèrent simplement la pression en silence, mais on ne pouvait pas en dire autant des immenses foules de spectateurs.
Beaucoup d'entre eux acclamèrent les Écuyers Martiaux restants debout. Il semblait qu'on leur avait donné des potions qui leur donnaient assez de force pour endurer la pression sans s'effondrer mentalement, leur permettant de ressentir la tension nerveuse et le frisson pur de la peur périlleuse que le Maître Martial évoquait en eux.
« WOOOOOO ! »
« Ce bordel est de ouf !!! »
« C'est tout ce que tu as, vieux ?! »
Bien sûr, certains spectateurs furent écartés à cause de leur manque de respect envers une figure vénérée de la Théocratie.
Néanmoins, cela contrastait fortement avec les Écuyers Martiaux incroyablement résilients qui supportèrent l'épreuve en silence.
« Il semble que je vous aie sous-estimés tous… » parla le Maître Martial.
Son ton était sévère.
Ses yeux se rétrécirent.
Un sourire sadique s'étala sur son visage.
Quelque chose n'allait pas.
Ils purent tous le sentir.
« …Mais étiez-vous sous l'impression que le défi avait réellement commencé ? » demanda l'homme de la voix la plus innocente.
Leurs yeux s'élargirent.
Un frisson remonta le long de toutes leurs colonnes vertébrales.
Les bras et les mains de l'homme se mirent à bouger.
Ce fut un mouvement simple, fluide et lent.
Ils regardèrent en silence.
Leurs expressions devinrent vides.
Leur attention somnola.
« Style Calamité Psychique… » marmonna l'homme, annonçant l'arrivée du véritable défi.
Deux mots s'échappèrent de sa bouche.
« Pathos Céleste. »
L'homme claqua des mains tandis qu'un étrange éclair de lumière se propageait à travers le colisée pendant un bref instant.
Des barrières opaques apparurent momentanément devant les gradins des spectateurs, les isolant de la portée de la puissante technique.
Les concurrents se figèrent.
Leurs pupilles se dilatèrent.
THUD
Ils s'effondrèrent tous les uns après les autres.
Le silence se répandit à travers le colisée.
Les spectateurs furent stupéfaits au point d'en perdre la parole.
« …Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Pourquoi se sont-ils tous effondrés ? »
« …Sont-ils tous morts ? »
« N'ayez pas l'air bête ! Il ne les tuerait jamais ! »
« Ils ne sont pas morts, évidemment, » clarifia le Maître Martial aux spectateurs. « La technique Pathos Céleste est une puissante technique mentale qui a une large zone d'effet et une grande portée. La technique hypnotise les cibles et provoque une hallucination qui leur permet de vivre leurs plus grands rêves, paradis et vies idéales. Seuls ceux avec une force puissante peuvent s'en libérer. C'est une technique de niveau Maître, mais j'en ai réduit l'intensité pour que les Écuyers Martiaux aient une faible possibilité de surmonter ce défi, très probablement à partir de la prochaine heure. »
Il jeta un coup d'œil en arrière vers les concurrents inconscients. « Les deux cents premiers concurrents qui sortent de l'illusion et se réveillent passeront au tour suivant. »