Le champ de bataille avait vu sa violence s'intensifier de manière astronomique. Les Apprentis Martiaux étaient ceux qui parvenaient à dépasser les limites de leur physicalité par le biais de leur Art Martial et de leur Voie Martiale. Cela signifiait que les rapports de force dans un combat impliquant onze Apprentis Martiaux surpassaient de loin ce que des humains ordinaires pouvaient accomplir.
Si quelqu'un venu de la Terre avait entendu le combat de loin, il n'aurait pas douté une seconde se trouver près d'une zone de guerre active et aurait pris la fuite illico. S'il avait vu le terrain de bataille des Apprentis Martiaux, il aurait cru qu'un engin de démolition fou s'était déchaîné dans le secteur.
Arbres brisés, rochers fendus, terres craterisées, chariots éventrés, corps mutilés.
Il n'était pas concevable que de simples humains soient responsables d'un tel ravage.
La section extérieure du convoi était pour ainsi dire entièrement détruite et dispersée, les hommes de l'équipe de sécurité s'étaient réfugiés au centre, derrière les Apprentis Martiaux de l'Union Martiale. Normalement, ils auraient fui depuis longtemps pendant que les Artistes Martiaux bandits étaient tenus en respect, mais ils devaient rester sur le champ de bataille pour que les Artistes Martiaux de l'Union Martiale puissent, eux aussi, y demeurer et combattre les Artistes Martiaux bandits aux côtés des leurs.
Le reste de la sécurité et le personnel non-combattant se blottirent prestement dans les chariots et prièrent pour le meilleur.
BOOM
Fae asséna à Vale une salve de coups de paume, le poivrant de puissants impacts tandis qu'il se défendait avec une ténacité furieuse.
La physicalité de l'homme surpassait même celle de Dalen, si bien que Fae avait ajusté son style de combat, juste un peu. Elle réduisait le nombre de coups décochés dans sa rafale pour augmenter la puissance de chacun. Car un grand nombre de coups plus faibles ne causerait pas autant de dégâts qu'un plus petit nombre de coups plus forts.
Les dégâts ne fonctionnaient pas ainsi ; ce n'était ni linéaire ni additif de cette manière.
« RAAAGH. » Il frappa vers elle avec une grande puissance.
FWHAP
Fae dévia l'attaque sur le côté par un puissant coup de paume. C'était l'une des dernières techniques qu'elle avait maîtrisées : la Paume Spirale ; en vrillant son buste pour générer du couple, elle pouvait utiliser ses coups de paume non plus seulement de façon linéaire pour attaquer, mais aussi pour dévier tous les coups linéaires entrants. Elle offrait un haut rendement, bien que sa flexibilité fût un peu faible.
La raison en était qu'elle ne fonctionnait vraiment que sur les attaques arrivant linéairement, et non sur les frappes à trajectoire non-linéaire.
BOOM
Elle parvint à placer un autre coup net sur son abdomen, à travers sa garde, en modifiant sa trajectoire en cours de frappe grâce à une autre technique de niveau Apprenti : la Convergence Enroulée. Depuis son combat contre Kane, elle s'était efforcée d'accroître sa polyvalence. Elle avait réalisé qu'elle était trop limitée, cantonnée à lancer des paumes directes.
Ce n'était pas particulièrement de sa faute ; elle avait percé au stade d'Apprenti Martial peu après ses quatorze ans. Bien que trois ans ne soient pas une durée courte. L'apprentissage et la maîtrise des techniques d'Apprenti Martial prenaient un temps extrêmement long, à moins d'être Rui ; il lui avait fallu longtemps pour développer les bases de son Art Martial.
Le coup qu'elle avait porté sur Vale avait atteint son diaphragme, à sa grande chance, le désorientant et l'incapacitant.
BAM BAM BAM
Elle le mitrailla de nouveaux coups, faisant de son mieux pour ne pas lui laisser le temps de récupérer.
Un impact bien placé sur le diaphragme entravait considérablement la respiration, puisqu'il s'agissait du muscle unique responsable du processus respiratoire.
BAM
POW
THWACK
BOOM
FWACK
POW
Au fil des échanges, il devint de plus en plus évident pour tous que le combat tournait de plus en plus mal pour Vale. Suite à son brève incapacitation, légère pourtant vitale, Fae exploita l'ouverture pour déverser une pluie de frappes sur ses points vitaux.
Gorge.
Foie.
Plexus solaire.
Mâchoire inférieure.
Philtrum.
Glabelle.
BAM BAM BAM
Elle lança un combo final. Une paume directe dans le diaphragme, un uppercut de paume à la mâchoire, et un dernier coup de paume dans la gorge.
Vale chancela une demi-seconde, avant de s'effondrer sur les genoux puis à plat ventre.
Ce qui suivit attira l'attention de chaque Artiste Martial.
BAM
Elle abattit un dernier coup de paume, gonflé à bloc, droit sur le crâne de l'inconscient.
CRACK
Sans techniques de niveau Apprenti, le corps humain aurait simplement été écrasé par la seule puissance brute de Fae.
Un instant, tous les combats marquèrent une pause tandis que les Artistes Martiaux jetaient un œil au crâne défait de Vale au sommet d'une mare de sang et de liquide céphalo-rachidien.
Les Artistes Martiaux de l'Union Martiale et des Industries Lowminer se réjouirent en silence, tandis que les bandits sentirent leur cœur se serrer alors que la terreur glaciale et le désespoir commençaient à les submerger.
Tous savaient que l'issue du premier combat déciderait de celle de tous les autres. La raison était assez simple. Le vainqueur de cette bataille irait prêter main-forte à ses camarades, ajoutant une force supplémentaire à affronter.
Si Vale était parvenu à tuer Fae, il aurait pu épauler les siens. Le rapport de force serait passé de huit contre quatre à sept contre quatre. La vie des bandits en aurait été bien facilitée.
« Cet idiot... ! » maudit Feilin.
Maintenant que Fae avait gagné, elle allait venir renforcer l'un des trois combats encore en cours.
Les bandits avaient déjà du mal à affronter leurs adversaires, d'autant que Milliana et Dalen intervenaient régulièrement pour annihiler tout avantage temporaire qu'ils grappillaient ou les placer dans une position encore pire.
Avec quelqu'un d'aussi fort qu'elle qui rejoindrait l'un de leurs duels, un autre d'entre eux était condamné.
Feilin, Han et Rajak la surveillaient, guettant vers quel combat elle se porterait.
Sa décision fut rapide.
STEP
Elle bondit vers Rajak à vitesse maximale.
BAM
Elle l'écrasa de son attaque la plus puissante, s'attendant à des dégâts au moins significatifs.
Hélas, Rajak n'était pas un homme à prendre à la légère. Il bloqua son coup tout en esquivant partiellement, une combinaison des deux qui fit manquer net son attaque.
BAM
Il la frappa avec une force immense, l'envoyant valser malgré son blocage.
Elle se repositionna vivement, formant un triangle avec Rui et Kane.
C'était désormais trois contre un.