Pourtant, cet homme en avait trois sous la main, qu'il affirmait avoir créés lui-même. C'était difficile à croire, pourtant, dans l'éventualité où ce serait vrai, cela aurait une grande valeur pour lui.
Il se remémora la première fois qu'il avait posé les yeux sur Rui. Ce fut une expérience inédite.
Normalement, les Écuyers Martiaux étaient transparents pour lui. Leur Art Martial de niveau Écuyer était généralement individualiste et en synergie avec leur Corps Martial, qui à son tour était en synergie avec leur Voie Martiale. Cela signifiait que leurs Corps Martiaux recelaient beaucoup d'informations sur leur Art Martial et leurs Voies.
Cela, combiné à leurs tics, leur attitude, leur personnalité, leur tempérament et leurs mouvements, permettait à des Maîtres Martiaux expérimentés comme lui de les lire à livre ouvert.
Pourtant, quand il posa les yeux sur Rui, il fut incapable de percer quoi que ce soit. Il était aussi opaque qu'une montagne.
Non, pas tout à fait une montagne, mais plutôt…
('…Un abîme…') Il plissa les yeux.
C'était comme s'il fixait un vide sans limites. Ses yeux, bien qu'argentés, lui rappelaient deux tourbillons, des tourbillons d'information qui voyaient le monde tel qu'il était vraiment. Il eut l'impression d'être celui qui était jugé.
Il n'avait jamais ressenti cela qu'en interagissant avec des Sages Martiaux. Il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait. En quatre-vingt-treize ans d'Art Martial, il n'avait jamais croisé quoi que ce soit de semblable. Heureusement, il semblait que les Seniors Martiaux n'étaient pas assez perspicaces pour remarquer les étrangetés entourant le jeune Écuyer Martial, puisqu'il était le seul à les avoir remarquées en premier lieu.
C'était une aubaine, car cela signifiait que cacher le jeune homme comme atout maître était plus facile, nul ne remarquant à quel point il en était un.
Il n'était pas clair que le jeune homme lui-même ait conscience de à quel point il était une aberration. Il parlait avec désinvolture de la façon dont il avait développé des techniques de grade dix avec « pas mal de difficulté » en seulement un an, comme si ce n'était pas une tâche absurdement herculéenne à exiger de n'importe quel Artiste Martial.
Le département d'évaluation des techniques, chargé de tester et de classer les techniques proposées à la vente, suspectait fortement que ces techniques n'avaient pas été développées par lui — ce qui n'en réduisait pas la valeur — et qu'il mentait pour les impressionner. Pourtant, Maître Deivon savait mieux. Il pouvait sentir l'immense compatibilité entre lui et ces techniques, ainsi que l'individualité que le jeune homme y avait insufflée du fait de les avoir créées de toutes pièces.
C'était un spectacle incroyable à contempler.
Maître Deivon devait se contenir et rester de marbre, comme si ce n'était pas si important. Mais en réalité, il était prêt à aller très loin pour mettre la main sur Rui. Malheureusement, il semblait que Rui avait depuis longtemps déduit la position avantageuse dans laquelle il se trouvait, et continuait à réclamer davantage d'avantages lorsqu'ils négociaient les détails de leur contrat.
Des privilèges d'accès illimité aux ressources d'entraînement, une quantité remarquable de ressources de croissance, un masque anti-espionnage de haut grade niveau Senior sur mesure qui dissimulerait son apparence et ne serait pas endommagé pendant le Concours Martial, un traitement stabilisateur pour le Senior Martial pour lequel il avait négocié le traitement de détoxification avec la plus haute garantie de discrétion.
Il avait également tenté de demander l'assassinat d'une figure majeure internationale dans le secteur de l'approvisionnement ésotérique et de la technologie ésotérique d'une nation corporatiste de niveau Sage, mais c'était aller trop loin, aussi désireux que fût Maître Deivon de l'obtenir. Un seul Écuyer Martial ne valait pas la peine de se faire un ennemi d'une nation de niveau Sage. La Foi Virodhabhasa avait des directives strictes pour ne pas s'engager dans des disputes politiques à la légère, car cela créerait trop d'ennuis qui entraveraient considérablement sa portée, et donc sa Mission Divine.
Heureusement, il réalisa à quel point la demande était absurde, et se contenta de ce qu'il avait réussi à obtenir.
En peu de temps d'échange, le garçon avait révélé un intellect incroyablement affûté et avait réussi à sortir gagnant des négociations. Cependant, ce n'était pas comme si Maître Deivon perdait au change. Les ressources étaient celles de l'église, pas les siennes. Et plus il passait de temps avec le jeune homme, plus il était certain que sa performance au concours serait exceptionnelle, et lui vaudrait assez de crédit pour en faire un gagnant-gagnant.
Et à sa plus grande joie, ses espoirs furent validés hier quand Rui détruisit un équipement expressément conçu et fabriqué dans le but explicite de ne pouvoir être détruit par aucun Écuyer Martial.
Il l'avait fait, et l'avait même reproduit ensuite pour prouver qu'il était responsable du tumulte. Maître Deivon ne savait pas comment Rui avait réussi cet exploit, mais il avait vraiment hâte de le voir en action lors du tournoi préliminaire et du Concours Martial.
« Si je ne me trompe pas… ce jeune homme est taillé dans le même tissu que le précédent Champion Virodha en titre », murmura Maître Deivon, se remémorant le plus puissant Écuyer Martial qu'il ait jamais vu.
('Même s'il n'en est pas un… C'est toujours une sacrée prise.') L'homme secoua la tête. Il avait eu le privilège de côtoyer le plus puissant Écuyer Martial connu, celui qui avait été le champion en titre précédent l'actuel. Celui qui avait abandonné son titre parce qu'il ne valait même pas la peine de le garder.
« Hé hé hé… » Maître Deivon grinça à nouveau. « Le Concours Martial de cette année va être un feu d'artifice. Je prédis que le concours de niveau Écuyer sera le plus divertissant des trois Concours Martiaux qui se tiendront pendant le Festival Martial. »
Il était sûr que beaucoup allaient perdre la tête quand ils verraient Rui dévoiler son Art Martial et sa Voie. Lui-même ressentait une excitation qu'il n'avait plus éprouvée face à un Écuyer Martial depuis le champion en titre précédent du Concours Martial.
Si les choses tournaient bien, il y avait de bonnes chances qu'il puisse accéder à la Pilule Miroir d'Âme Céleste. Un médicament ésotérique de niveau Maître fabriqué à partir d'ingrédients ésotériques procurés par des Sages Martiaux, capable d'aider les Maîtres Martiaux dans leur chemin vers le Royaume de Sage.