Bientôt, on le conduisit dans un bâtiment puis dans une vaste salle où un comptoir garni de membres du personnel lui tendit immédiatement des formulaires et des déclarations à signer.
Heureusement, rien ne s'avéra trop compliqué. La plupart des endroits du Continent Panama appliquaient des protocoles d'immigration légers, et la branche de Seonmun de l'Église Virodhabhasa ne faisait pas exception.
Une fois entré dans la ville, Rui saisit l'occasion pour glaner un maximum d'informations.
La première étape était, bien sûr, la simple observation.
L'architecture de la ville lui rappela la Cité du Vatican. Chaque facette de l'art, de l'ingénierie et de l'architecture revêtait une tonalité religieuse. Il vit diverses sculptures et œuvres d'art orner les rues et les bâtiments. C'était en contraste saisissant avec n'importe quel autre lieu que Rui avait jamais visité.
Bien que cette ville servît à attirer les Artistes Martiaux vers la Foi Virodhabhasa, elle comptait son lot de résidents ordinaires. Pourtant, ils n'avaient rien d'ordinaire. Tous portaient des tenues traditionnelles à connotation religieuse, et tout dans la ville semblait tourner autour de la religion.
De plus, à la langage corporel et à l'attitude de chacun, il comprit que ce n'était pas une simple occupation, c'était un mode de vie. Ils consacraient ardemment leur journée entière à la religion.
Rui se sentit mal à l'aise.
La ville était véritablement belle, mais les fortes inclinations religieuses de ses habitants le metttaient mal à l'aise. Croire en un Dieu est une chose, centrer toute son existence sur une telle croyance en est une autre.
Bien sûr, Rui ne s'attendait pas à grand-chose de plus de la part d'une ville d'église dédiée à la foi. Pourtant, il détestait la religion et il haïssait les sectes.
En outre, la ville entière n'était pas comme ça.
Par exemple, dès que Rui mit le pied dans la ville, il perçut d'innombrables Artistes Martiaux.
En fait, ce n'était pas une exagération de dire que la moitié de la population était composée d'Artistes Martiaux.
Il sentit d'innombrables Apprentis Martiaux, de nombreux Écuyers Martiaux, et même quelques Seniors Martiaux !
De plus, lorsqu'il jaugea ceux qu'il pouvait voir immédiatement, il comprit qu'ils n'étaient pas nécessairement aussi portés sur la religion que les habitants ordinaires.
'Ce sont des visiteurs, tout comme moi.' songea Rui.
D'après les informations qu'il avait achetées au Maître de guilde Bradt, la ville était une ville de niveau Senior qui possédait une multitude de ressources accessibles.
Ce qui le surprit, c'était qu'une ville aussi fortement religieuse possède également des secteurs des Arts Martiaux et technologiques hautement sophistiqués centrés sur l'Art Martial, potentiellement capables de lui fournir les informations qu'il recherchait.
C'était quelque chose qui allait à l'encontre de ce qu'il savait des sociétés à forte inclination religieuse. Habituellement, de telles sociétés étaient technologiquement en retard par rapport aux États plus laïcs. Pour ce que Rui en savait, le libéralisme culturel était la marque d'une société religieuse faisant son premier pas vers le statut de société technologiquement sophistiquée.
Pourtant, il semblait que grâce à l'accent mis sur l'Art Martial et sur tous les domaines utiles à l'Art Martial, la Foi Virodhabhasa avait réussi à maintenir son dogme religieux tout en devenant une religion plus sophistiquée qui ne restait pas à la traîne.
'Intéressant…' songea Rui en tombant sur un vaste complexe commercial religieux grouillant de monde. 'Chic.'
Il apparaissait que le fait d'être religieux ne les empêchait pas de tirer le meilleur parti de ceux qui visitaient la ville.
Il entra, examinant les lieux attentivement.
La majorité des marchandises vendues étaient des bibelots, des produits ou des idoles destinés à la dévotion de consommation personnelle ou aux rituels religieux.
« Bienvenue, jeune homme, » une vieille femme sourit, l'accueillant d'un geste doux de la main. « Avez-vous un intérêt à rejoindre la Foi Virodhabhasa ? »
Tout son corps était revêtu d'une tenue religieuse. Rui n'avait aucune illusion : cette femme était probablement la personne la plus endoctrinée religieusement qu'il eût jamais rencontrée de sa vie !
Pourtant, elle dégageait une chaleur et une grâce sincères.
« Je m'intéressais juste à en apprendre davantage là-dessus, » expliqua Rui.
« Alors vous êtes au bon endroit, » elle sourit encore plus large. Elle prit un livre sur une table du magasin.
C'était un livre à couverture de cuir sombre orné d'un symbole qu'il avait vu partout en ville.
« Je suppose que ceci… » marmonna Rui.
« C'est le Virodhaveda, » expliqua-t-elle d'un ton et d'une attitude profondément révérencieux. « C'est le livre saint de notre religion, celui qui a été promulgué par notre progenitor, le Souverain Astral. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent en reconnaissant ce nom.
Le Souverain Astral était un Transcendant Martial, et l'un des Artistes Martiaux les plus anciens encore en vie. On disait que l'homme vivait depuis près d'un demi-millénaire, depuis le début de l'Ère de l'Art Martial.
C'était la raison pour laquelle Rui avait été saisie de stupeur.
Il n'avait aucune idée que la Foi Virodhabhasa avait été fondée par un Transcendant Martial, de toutes personnes.
Il plissa les yeux, perplexe.
Cela n'avait aucun sens. Pourquoi un Transcendant Martial, de toutes personnes, aurait-il fondé une religion ?
Pour ce que Rui en savait, la naissance de la religion était enracinée dans l'ignorance, la peur et l'espoir. Ces trois traits humains étaient la raison fondamentale de l'existence des religions.
Pourquoi un Transcendant Martial, un être si détaché de la condition humaine, aurait-il commencé une religion ?
Ça n'avait pas de sens.
Le premier soupçon de Rui fut que c'était inventé.
Après tout, être soutenu par un Transcendant Martial rendrait leur religion insanément populaire. Alors peut-être que les vrais chefs religieux de la religion avaient collectivement fabriqué le mensonge selon lequel le Transcendant Martial avait donné naissance à leur religion, juste pour obtenir son aval implicite.
Répandre le mensonge que leur religion avait été créée par un Transcendant Martial la rendrait aussi plus malléable pour les Artistes Martiaux comme lui. Après tout, en tant que religion centrée sur l'Art Martial, leur plus grande audience cible était les Artistes Martiaux comme lui. Surtout les plus jeunes de Royaumes inférieurs comme lui.