Mais ils ignoraient que cette progression ne découlât que de deux mois d’entraînement.
« Vainqueur : Écuyer Falken ! »
Rui se retira simplement de l’arène, direction sa chambre. Il lui fallait déménager vers son nouveau logement avant même de songer à quoi que ce soit d’autre.
« Honnêtement, je devrais peut-être tous les régler d’un coup ? » se dit Rui en se grattant la tête.
Il comptait défier rapidement les quelques gardiens qu’il avait identifiés, les uns après les autres, jusqu’à les avoir tous vaincus.
Il n’avait nullement l’intention de perdre.
Dès lors, ne serait-il pas plus logique de changer de chambre une fois qu’il les aurait tous battus ?
Autrement, il devrait déménager après chaque combat. Pourquoi s’encombrer de cela quand il pouvait tout faire en une seule fois après avoir triomphé de chacun des cibles visées ?
'Ça se tient, mais je devrais vérifier leurs disponibilités d\'abord. Ils ont peut-être déjà accepté un défi au cours des dix derniers jours, auquel cas mieux vaut que je déménage en premier.'
Il s’approcha du gardien Herea, l’un de ceux qu’il avait repérés comme détenant un art martial parfaitement adapté pour tester sa technique Filage Sanguin.
Malheureusement, son pire scénario se réalisa.
« J’ai déjà relevé un défi il y a trois jours », lui répondit-elle d’un air intrigué.
« Je vais donc devoir patienter une semaine. » soupira Rui.
« Sauf si j’accepte volontairement. »
La règle des dix jours ne s’appliquait qu’à l’obligation d’accepter un défi. Les gardiens pouvaient accepter mille défis en une seule journée s’ils le désiraient.
Il apparut que le gardien Herea était prêt à l’affronter en duel.
« Tu sais, j’ai beaucoup entendu parler de toi », affirma-t-elle. « J’attends ton défi avec impatience. »
Rui fut ravi de constater que tous les gardiens n’étaient pas de grands égoïtes égocentriques.
Elle accepta également de lancer le défi immédiatement, ce qui ravit grandement Rui.
Il ne fallut pas longtemps pour qu’ils se retrouvent face à face dans une arène. Tout le formalisme administratif avait été réglé à la hâte, et la secte avait déjà dépêché un arbitre pour diriger le combat.
« Challenger ; Gardien Falken. »
Rui fit un pas en avant.
« Défenseur ; Gardien Herea. »
Elle avança également.
« Adoptez vos positions. » ordonna l’arbitre.
Rui adopta une posture neutre. Il ne ressentait aucune nécessité particulière de pencher dans une direction précise.
En revanche, elle se débarrassa des bandages couvrant ses bras et ses membres, laissant apparaître une peau verte.
C’était une utilisatrice de poisons, celle que Rui avait identifiée comme capable de provoquer une mort cellulaire rapide.
Elle faisait partie des rares combattantes que Rui comptait défier afin de mettre à l’épreuve son Filage Sanguin face à une attaque aussi meurtrière.
« Commencez ! »
Elle bondit aussitôt en avant, preuve manifeste qu’elle excellait au combat rapproché.
Habituellement, Rui aurait préféré engager une combattante de ce type à distance, mais il renonça à cette option, jugeant le corps à corps plus approprié malgré son caractère sous-optimal.
« Fiuuu… » souffla-t-elle profondément à mesure qu’elle approchait de Rui, crachant un gaz sombre non loin de lui.
POW POW POW !
Rui parsa ses attaques grâce à une garde solide.
Ses coups étaient en réalité assez légers, mais il savait que le péril n’émanait pas de la puissance brute dégagée.
Les Écuyers Martiaux axés sur le poison se fichaient royalement des dommages physiques conventionnels. Ils faisaient partie des rares Artistes Martiaux à mépriser les dégâts classiques.
La majorité des Écuyers Martiaux reposaient sur les mêmes principes : infliger des dégâts par collisions et impacts transmettant une force concentrée suffisante pour endommager leur adversaire. Constituait-ce le moyen le plus fondamental de blesser quelqu’un.
Les Artistes Martiaux, comme ceux spécialisés dans le poison, s’écartaient largement de ce paradigme car ils causaient des blessures selon d’autres mécanismes. Ils assimilaient des substances toxiques et puissantes dans leur propre corps, puis les relâchaient contre leurs adversaires pour provoquer une multitude de symptômes destructeurs.
Cette méthode pour infliger des dégâts et abattre ses ennemis contournait toutes les défenses conventionnelles.
Aucune technique défensive passive, telle que la Reforge Adamantin, et encore moins une technique active comme le Flux Tellurique, ne pourraient protéger Rui des poisons. L’une des plus grandes forces des utilisateurs de poisons résidait précisément là.
C’était comparable à devoir encaisser les assauts d’un artiste martial orienté frappe sans protection aucune, en ne comptant que sur la résistance brutale de son Corps Martial.
Bien sûr, les artistes martiaux du poison n’étaient pas totalement irresponsables dans ce domaine. Pour commencer, les poisons ne faisaient aucune distinction : ils tentaient inlassablement de détruire le corps de leur hôte, même si celui-ci pratiquait le poison.
Même les spécialistes du poison devaient endurcir leur organisme à outrance s’ils souhaitaient résister à leurs propres toxines sans y succomber. Une contrainte que les autres Artistes Martiaux ne connaissaient pas.
Par ailleurs, ils ne pouvaient servir du poison à des fins défensives. Le poison relevait fondamentalement de l’offensive et de la létalité ; il leur fallait donc entraîner leur défense par les voies habituelles. Toutefois, leur Voie Martiale et leur Corps n’ayant aucune affinité naturelle pour les protections classiques, ils éprouvaient souvent des difficultés à cet égard. Ils n’étaient pas réputés pour leur robustesse défensive.
BAM !!
Rui assena un coup dur à l’Écuyère Herea, la repoussant net en une seule frappe. Convergence Externe et Lance Réverbérante firent vibrer violemment son organisme.
« Hm ? » fronça Rui les sourcils en remarquant que la teinte de ses jointures avait changé.
Il activa immédiatement le Filage Sanguin. Il souhaitait que les cellules mourantes fussent assimilées et transformées en énergie, composés et nutriments pour de nouvelles cellules avant même la nécrose. Cela fournirait en outre davantage de carburant à son facteur de guérison sur le long terme.
Les yeux de Rui s’écarquèrent alors qu’une idée séduisante germa dans son esprit.
'Et si je virais ce poison contre moi-même pour booster l’énergie fournie par les cellules qui meurent ?' se demanda Rui, interloqué.
Au beau milieu d’un duel, une révélation venait jaillir de son opposant !
« Je ne suis pas assez faible pour que tu te permittes de rêvasser au milieu de notre affrontement », tonna-t-elle.
Il sembla que le fait que Rui ait détourné le regard une seconde seulement suffît à vexer l’Écuyère.