L'île d'Ajanta était bien plus lucrative que ne le laissait croire la Secte Flottante. Comme cette dernière ignorait les objectifs financiers lorsqu'elle occupa et développa l'île d'Ajanta, elle n'en tira guère de profits.
Elle mit en revanche l'accent sur la création d'un environnement capable d'attirer les Écuyers Martiaux les plus puissants, et de leur donner une raison de rester attachés à l'île même en cas de guerre.
Rui avait depuis longtemps réalisé que la qualité pure des chambres d'entraînement gratuites et leur capacité à accueillir luxueusement tous les niveaux, tout en permettant de travailler toutes sortes de techniques et d'attributs pertinents pour le combat, visaient à inciter fortement les gardiens à rester et à poursuivre leur entraînement.
Et cela semblait avoir plutôt bien fonctionné.
Après tout, les tensions entre la Secte Flottante et les nations de la Région de Kaddar étaient perpétuellement très vives, leurs relations hostiles au-delà de toute diplomatie. Pourtant, ces gardiens restèrent au sein de la Secte Flottante malgré la perspective d'une guerre qui n'était pas si improbable.
La Région de Kaddar n'aurait pas besoin d'employer une telle stratégie, elle pourrait donc se contenter de chambres plus petites, destinées au simple entraînement de base dans les conditions de l'environnement de l'île, moyennant finances.
Cela seul générerait un marché énorme et attirerait des Écuyers Martiaux de partout, pourvu qu'on le publicise bien. Cela pourrait devenir l'équivalent de ce qu'était la Fosse d'Umiana pour les nations côtières de l'océan.
('En fait, elles sont en réalité assez similaires,') songea Rui.
La Fosse d'Umiana et l'île d'Ajanta étaient toutes deux des menaces existentielles pour la civilisation dans leurs alentours respectifs, pourtant les humains en tiraient profit.
Rui secoua la tête, chassant ces pensées. Quelles que fussent leurs motivations, peu importait.
La seule chose qui comptait, c'était qu'ils allaient connaître la guerre.
Rui promena son regard pour jauger les réactions des divers gardiens.
S'ils étaient surpris par ce développement remarquablement brutal, il ne sentit pas que l'un d'entre eux envisageât de quitter la Secte Flottante pour éviter d'être pris pour cible par celle-ci.
('Ils ne peuvent pas la quitter même s'ils le voulaient,'), songea Rui.
La Région de Kaddar était probablement en train de resserrer son étau sur l'île même tandis qu'ils se tenaient là.
Rui poussa un profond souffle avant d'envisager les options.
Malheureusement, il n'y en avait pas beaucoup.
('D'ailleurs, je me suis déjà engagé à devenir plus fort sur cette île, je n'aurai probablement pas l'occasion de perfectionner mon corps aussi bien que je le peux ici.')
C'était comme si le simple fait d'exister ici constituait une technique d'entraînement de niveau Écuyer, à l'instar du Reforge Adamantin.
Il ressentit immédiatement une urgence à gravir les rangs, une urgence qu'il n'avait pas connue auparavant. Plus le rang de sa chambre était élevé, plus sa croissance était rapide.
('Je me demande quelles mesures la Secte Flottante prendra en réponse à cette déclaration de guerre.')
Il ne put s'empêcher de remarquer que l'avis émanant de l'Acte de Résiliation d'Ajanta ne mentionnait rien au sujet des trois Seniors Martiaux de la Secte Flottante.
('Ils font preuve de prudence concernant les Seniors Martiaux,'), réalisa Rui.
Pour des États de niveau Senior, les Seniors Martiaux étaient des trésors nationaux. Chaque fois qu'une nation de niveau Senior déployait un Senior Martial au combat, elle risquait de perdre son trésor national.
Cela différait radicalement de la façon dont les nations plus puissantes comme le Donjon de Shionel les traitaient — bon sang, Rui avait pu acheter les services de Seniors Martiaux auprès du Maître de guilde Bradt.
Il n'aurait absolument pas pu le faire si les Seniors Martiaux étaient les Artistes Martiaux les plus forts de la nation.
('Ils sont une dissuasion vis-à-vis des autres nations de la Région de Kaddar,') il savait qu'aucune nation ne se porterait volontaire pour envoyer son Senior Martial à la guerre.
La raison en était que les déployer affaiblirait leur sécurité nationale par l'absence d'une dissuasion. Bien que les nations de la Région de Kaddar fussent unies sur la question de l'île d'Ajanta, cela ne signifiait pas qu'elles le fussent en général.
Beaucoup avaient des conflits majeurs et des griefs les unes envers les autres, et il y avait toujours des conflits d'intérêts perpétuels. Ce n'était pas quelque chose que les nations pouvaient ignorer au profit de l'abattage des Seniors Martiaux puissants et d'élite de la Secte Flottante.
S'ils mouraient, les nations qui perdaient leurs Seniors Martiaux seraient dévastées.
('Mais s'ils déployaient tous leurs Seniors Martiaux ensemble, alors peut-être…') Rui considéra l'instant. ('Non, cela ne marcherait pas non plus en fait. Oh, ce serait dévastateur à cause des menaces extérieures.')
La Région de Kaddar n'était pas isolée du reste de la civilisation humaine ; si les nations satellites de la région perdaient leur plus grande dissuasion, la perspective d'invasions devenait bien plus réaliste.
Ces deux préoccupations étaient probablement ce qui retenait l'Organisation du Traité de Kaddar de déployer des Seniors Martiaux. Même la perspective d'obtenir l'île d'Ajanta n'était pas assez alléchante pour les pousser à prendre un tel risque.
Soudain, une vague de murmures parcourut la foule tandis que leur attention était captée par une présence puissante.
Rui reconnut instantanément l'homme pour le Senior Martial qu'il était.
C'était l'un des trois Seniors Martiaux de la Secte Flottante, le Senior Leonil.
Il ne dit mot, attendant que l'afflux entrant d'Écuyers Martiaux se tasse.
« Vous vous êtes enfin rassemblés ici », remarqua calmement l'homme une fois que les mille Écuyers Martiaux se furent tenus dans la cour devant lui. « Nous n'avons pas l'habitude de nous tenir à la cérémonie ici, à la Secte Flottante. Nous sommes tous des Artistes Martiaux ici, donc je serai bref et succinct. »
Il marqua une pause. « La guerre est sur nous. Vous avez tous appris que l'Organisation du Traité de Kaddar a déclaré la guerre à la Secte Flottante. Ils ont dépensé une somme colossale pour faire immigrer secrètement un grand nombre d'Écuyers Martiaux puissants depuis un certain temps déjà, en plus de leurs propres Écuyers Martiaux. Vous n'avez pas le choix, vous ne pouvez même pas partir même si vous essayiez, vous seriez abattus avant de pouvoir atteindre la terre. Votre seule option est de gagner, ou de mourir. »