« Qu'est-ce que signifie faire partie de la Secte Flottante ? » demanda Rui prudemment. « Quelles sont les obligations et les devoirs d'un membre ? Quelles sont les règles ? »
« Malgré son nom, la Secte Flottante n'est pas un groupe unique et cohérent, » répondit l'Écuyer Martial. « C'est plutôt… une association de personnes liées par certains intérêts communs. Quant aux devoirs et obligations, le plus important est que vous êtes tenu de combattre pour protéger la Secte Flottante contre ceux qui souhaiteraient la détruire afin d'en prendre le contrôle. Vous êtes également tenu de gérer l'initiation des nouveaux arrivants de temps en temps, comme je le fais pour vous deux en ce moment. »
« … C'est tout ? » Rui haussa un sourcil avec suspicion.
« C'est tout, » répondit-il. « En dehors de cela, vous pouvez vous entraîner et vivre ici aussi longtemps que vous le souhaitez, à condition de pouvoir protéger votre chambre contre ceux qui cherchent à vous voler votre place, et de respecter les règles. »
« Puisque seuls les Artistes Martiaux peuvent fouler cette île, comment la Secte est-elle entretenue ? Avec une telle infrastructure, ainsi que l'acquisition des biens et services nécessaires, les Artistes Martiaux en entraînement ne peuvent pas assumer de telles tâches eux-mêmes. »
La Secte Flottante avait l'air et donnait l'impression d'être un lieu difficile à entretenir. De plus, les chambres semblaient être des installations exigeantes qui nécessitaient sans aucun doute un entretien et des approvisionnements constants.
C'étaient des tâches assurées par des employés logistiques et des spécialistes. Ce n'étaient pas des tâches pour des Artistes Martiaux de haut grade.
« Le département de gestion de la Secte Flottante est composé d'humains ordinaires et d'Écuyers Martiaux esclaves, » répondit l'Écuyer Veelioen. « Ils s'occupent de toutes les tâches nécessaires à cet égard. »
« Des Écuyers Martiaux esclaves ? » Les yeux de Rui se plissèrent.
« Oui, » acquiesça simplement l'homme. « Ceux qui sont venus ici pour relever un défi et ont échoué, mais à qui on a laissé le choix entre la mort ou la servitude. Ceux qui ont choisi cette dernière sont devenus membres du personnel. »
« Et combien de temps leur servitude est-elle censée durer ? »
« Éternellement, » répondit-il calmement. « Bien sûr, ils peuvent mettre fin à leur servitude en tentant de s'échapper, auquel cas nous les exécuterons sommairement avant qu'ils ne puissent faire un seul pas hors de l'île. »
…
Il apparaissait que la Secte Flottante était encore plus impitoyable que la Confédération de Shionel, mais pour les Artistes Martiaux au lieu des marchands.
« Comment les employés humains du département de gestion que vous avez mentionné survivent-ils dans cet environnement ? » demanda Rui au sujet d'une autre chose qui l'intriguait.
« Il existe des installations et une infrastructure spécialisées conçues pour créer un environnement adapté aux humains. Ils ont également accès à des combinaisons intégrales spéciales qui leur permettent temporairement de sortir des zones adaptées aux humains, » répondit l'homme. « C'est aussi quelque chose que vous devez garder à l'esprit car endommager ces installations particulières ou un humain, que ce soit par erreur ou par intention, est puni de mort. Assurez-vous de vous en tenir à l'écart, tant en tant qu'invité que comme membre. »
Rui pouvait réellement comprendre la logique derrière cette règle stricte.
La logistique, l'administration et la gestion étaient des éléments ennuyeux de tout groupe ou société qu'on négligeait, mais ils étaient en réalité extrêmement importants.
C'était particulièrement vrai pour la Secte Flottante, dont les fondations étaient uniques et extrêmes en raison de leur environnement. Cela rendait les devoirs du département de gestion d'une importance capitale. Si un Artiste Martial maladroit causait des dommages au personnel ou à l'infrastructure nécessaires à leur survie, cela pourrait s'avérer assez paralysant pour la Secte Flottante. Étant donné qu'ils étaient si isolés du reste de la civilisation humaine, et que simplement entrer et sortir de la Secte Flottante était un défi, cela signifiait que si un problème émergent survenait et ne pouvait être résolu par le personnel et les ressources sur l'île, le résoudre serait extrêmement difficile.
Cela expliquait pourquoi la punition pour avoir causé le moindre problème au département de gestion en tant qu'Artiste Martial était lourde. Surtout quand il y avait tant d'Écuyers Martiaux qui traitaient la vie humaine comme sans valeur. La peine capitale était nécessaire pour faire passer le message aux Artistes Martiaux psychopathes.
« Je n'ai jamais entendu parler de la partie esclavage, » remarqua Kane.
« C'est parce que pas un seul d'entre eux n'a quitté la Secte Flottante depuis, » sourit l'homme.
Assez vite, ils arrivèrent devant un bloc de bâtiments.
« Voici le bloc des initiés, » expliqua l'homme. « C'est votre logement, pour l'instant. Vous pouvez y rester une vingtaine de jours avant de devoir lancer un défi, sinon vous serez tenus de quitter la Secte Flottante. »
Il était logique pour Rui qu'il y ait une limite de temps. Sinon, quelqu'un pourrait rester dans le bloc des initiés indéfiniment tout en profitant de l'environnement et en s'entraînant tout ce temps.
« Le personnel à l'intérieur vous aidera pour tous vos besoins, » répondit l'homme. « Dans chaque chambre se trouve une brochure contenant toutes les informations dont vous aurez besoin pour votre séjour ici à la Secte Flottante, et dans votre démarche pour en devenir membre. Si vous avez d'autres questions, vous pouvez contacter le personnel de soutien, et ils y répondront. »
« Bonne chance, » répondit l'homme, avant de se retourner et de s'enfoncer plus profondément dans l'île.
Tous deux examinèrent attentivement le bloc des initiés.
« Pas exactement le plus hospitalier, » marmonna Kane.
« Ce n'est pas une station balnéaire, » souffla Rui. « Allons-y. »
Ils entrèrent dans l'entrée principale du bloc d'hébergement. Ils furent immédiatement accueillis par le personnel de réception équipé de ce qui ressemblait à des combinaisons spatiales futuristes. Celles que Rui voyait constamment dans les films de science-fiction, qui avaient l'air impraticablement petites et parfaitement élégantes.
« Bienvenue au bloc d'hébergement des initiés de la Secte Flottante, » s'inclinèrent-ils devant eux avec déférence. « Veuillez venir par ici pour que nous puissions vous enregistrer une chambre. »
Rui étudia la combinaison attentivement. Sa licence en sciences générales combinée à tout ce qu'il avait appris en sciences des matériaux ésotériques lui permit de mieux comprendre le fonctionnement de la combinaison.
D'après ce qu'il pouvait voir, elle reposait sur la même substance ésotérique qui faisait flotter l'île.