Rui, de son côté, ramena son bras droit en arrière tandis qu'il torsadait son buste, générant davantage de puissance. Il télégraphiait prácticamente ses attaques avec de tels mouvements d'amorce bruyants et prévisibles.
Lorsque tous deux se rejoignirent, sa paume jaillit vers l'avant, visant son visage. Ses bras s'élevèrent pour intercepter l'attaque et saisir fermement son bras.
Pourtant, lorsqu'elle attrapa, ses mains ne rencontrèrent que le vide, dissipant l'image qu'elle s'en était faite. La main de Rui, elle, était restée en arrière, sans avoir avancé.
« Une feinte ! »
Sa technique du Pas Fantôme avait été fort efficace. C'était une technique qu'il avait apprise comme Apprenti, et bien qu'elle fût devenue moins puissante quand il l'eut maîtrisée au Royaume d'Écuyer — les Écuyers Martiaux possédant des sens plus affûtés —, elle restait fort utile employée aux bonnes circonstances.
Rui l'utilisait non pour tromper les sens, mais pour tromper les attentes.
Son attaque de saisie vaine avait échoué, la laissant un instant découverte.
BAM !
Sa jambe droite s'abattit sur sa poitrine.
Elle s'était déjà préparée à l'impact, mais à sa surprise, il n'y en eut point. Au lieu de cela, elle eut la sensation qu'une puissante force mystérieuse se répandait dans tout son corps, la propulsant universellement en arrière comme la gravité.
WHOOSH
Elle vola en arrière à une vitesse considérable, laissant derrière elle quelques ondes de choc. Rui avait utilisé la technique du Catapulte Réverbérante pour la rejeter en arrière, une technique qu'il avait peaufinée dans la Fosse d'Umiana. Elle était utile dans des circonstances comme celle-ci où il pouvait créer de la distance entre lui et son adversaire.
SSSSSSKKKK !
Elle parvint enfin à s'arrêter avant de se relever, face à Rui.
Mais il était trop tard.
Un impact terriblement puissant la frappa au ventre !
CRACK !
Elle grimça lorsqu'un projectile sonore puissant s'écrasa sur ses côtes. Ce qui la choqua, ce fut la pure puissance de l'attaque !
C'était quelque chose qui dépassait de loin les limites de ce qu'un Écuyer Martial normal pourrait infliger.
Elle avait été touchée par une Résonance Transverse de niveau quatre. Une attaque quatre fois plus puissante que sa technique de longue portée par ailleurs la plus forte. La puissance de l'atteignait fermement les limites supérieures de ce que les Écuyers Martiaux peuvent généralement atteindre, elle frôlait la puissance de niveau grade-dix.
Autant elle aurait aimé prendre un instant pour évaluer combien de côtes elle avait brisées en étant prise en embuscade par une attaque si dévastatrice, Rui la couvrit impitoyablement d'une salve d'attaques à longue portée.
Elle serra les dents en endurant la douleur à sa poitrine, faisant de son mieux pour éviter les attaques, pourtant, à sa surprise, la difficulté avait augmenté !
Pas seulement parce qu'elle était blessée, mais c'était comme si les projectiles trouvaient magiquement un moyen de la toucher !
Le système ADO devenait de plus en plus viable au fur et à mesure que le modèle prédictif de Rui sur elle s'enrichissait. Plus il avait de données et d'informations, plus il pouvait les utiliser pour déterminer exactement quelle devait être la trajectoire des projectiles soniques.
En résumé, elle ne pouvait pas l'éviter.
Rui, calmement et impitoyablement, l'enterra sous une avalanche de projectiles soniques chacun plus difficile à esquiver que le précédent.
Toutes les batailles ne se terminent pas de façon climactique.
BAM !
« Rgh ! » Elle grimça en s'effondrant au sol. « Toux ! »
Elle vomit le sang, tandis qu'elle peinait à se relever. Mais Rui, en ciblant ses côtes brisées, avait provoqué une hémorragie interne importante que, si son facteur de guérison faisait de son mieux pour la résorber, était infligée en continu bien plus vite qu'elle ne pouvait récupérer avec de telles blessures.
PAS
Elle leva un œil faible vers Rui qui arrivait devant elle, l'expression détachée, avant qu'il ne s'agenouille et ne sorte des potions de soin. Il lui en donna rapidement une, attendant que la potion fasse son effet dans son corps.
« Toux… » Elle se releva faiblement au bout d'une demi-minute, grimçant. « Tu… es fort. »
Ce aurait été déshonorant de sa part de garder des airs après que Rui l'eût vaincue sans conteste mais aussi soignée avec une potion. De plus, elle savait à quel point il était fort, sans l'ombre d'un doute. Leur combat avait été décisif, il n'avait pas été serré. Elle n'avait jamais été en position de sentir qu'elle avait un avantage. Dès le début, il avait rapidement pris le contrôle et créé une ouverture qu'il avait ensuite exploitée systématiquement pour la dominer avec une supériorité incontestable.
L'issue était limpide.
Il avait gagné, et elle pouvait même dire qu'il avait gagné en se retenant considérablement. Pas une seule fois elle n'avait eu le sentiment qu'il donnait tout de sa puissance, ou qu'il se forçait de quelque manière que ce soit.
La partie la plus embarrassante était qu'elle n'était toujours pas sûre de quelle était sa Voie Martiale. C'était humiliant parce qu'il est facile de dire quelle est la Voie Martiale de quelqu'un quand on le combat, car il est forcé d'utiliser cette Voie Martiale pour gagner.
Cependant, le fait qu'elle ne pût même pas hasarder une supposition sur sa Voie Martiale signifiait que Rui n'avait probablement utilisé qu'une infime partie de son Art Martial et n'avait montré qu'une petite quantité de toutes les capacités qu'il possédait.
Le fait qu'il pût encore la dominer si définitivement sans être allé nulle part près de son maximum était absurde pour elle. Cela défiait toutes les attentes qu'elle avait eues à son égard.
« Juste… qui es-tu ? » Elle ne put s'empêcher de murmurer.
« Bon combat », répondit Rui, tendant la main en ignorant sa question, la relevant.
« Il semble que je t'aie sévèrement sous-estimée », répondit-elle en retrouvant son sang-froid. « Penser que tu excelles en Art Martial plus que tu n'excelles en tant que savante, cela dépassait mes attentes. Tu es vraiment forte. »
Elle n'était pas quelqu'un d'égocentrique de façon déplaisante. Même si elle était la chef de la défense et quelqu'un qui possédait un degré d'autorité sur Rui pour ce qui était de son déploiement, elle devait tout de même lui montrer le respect qu'il méritait en vertu de sa supériorité.