Maintenant que son petit examen était terminé, il était en réalité beaucoup plus enthousiaste. Il s'était déjà assuré qu'il recevrait son diplôme presque immédiatement.
« Félicitations pour être devenu un savant compagnon, » le maire lui remit personnellement son diplôme avec un sourire crispé.
Rui pouvait dire qu'il n'appréciait pas du tout cela. La raison était évidente. Il était clair pour lui que Rui trichait d'une manière ou d'une autre, et que l'homme n'avait manifestement pas les qualifications pour obtenir ce certificat.
De peur de cela, ils avaient mis en place de nombreuses mesures pour empêcher la tricherie. Non seulement la meilleure technologie anti-sensorielle était en place pour prévenir la fraude, mais plusieurs Écuyers Martiaux aux sens aiguisés avaient été temporairement déployés sur le lieu de l'examen pour voir s'il était possible d'utiliser des sens de niveau Écuyer pour obtenir des informations pour l'examen.
Pourtant, Rui s'en sortit extraordinairement bien, au point que le maire fut contraint de le saboter en lui retirant un point pour qu'il ne fasse pas partie des rares savants ayant réussi à marquer les deux cent cinquante points. Il ne pouvait pas permettre une chose pareille, cela ternirait irrémédiablement sa réputation.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas tout noir. Cela signifiait que Rui pouvait obtenir ce pour quoi il était venu, et ainsi deux Écuyers Martiaux pouvaient rester à Crexeet et offrir leurs services d'Écuyer Martial à la ville de Crexeet.
« Nous pouvons désormais signer un accord selon vos termes et conditions initiaux, » expliqua le maire en privé. « Vous obtenez l'accès aux besoins de base, aux ressources d'entraînement, et l'accès à nos bibliothèques scientifiques. En échange de votre puissance. »
« Qu'est-ce exactement qui vous pousse à avoir besoin de nos services ? » demanda Rui avec un peu d'intérêt. Il n'avait pas oublié les paroles de l'Écuyer Martial qui les avait menés dans la ville. Sur cette seule base, il avait conclu qu'il y avait probablement des tensions dans la ville dont les professeurs et les étudiants ignoraient l'existence.
L'homme hésita un instant avant de céder. « Cela est lié au fait que les royaumes environnants s'intéressent à certains des résultats des recherches que nous avons menées. J'avais choisi une région aux Arts Martiaux et à la technologie sous-développés, cependant, les nations environnantes de cette région n'étaient pas satisfaites de ne pas tirer parti de la ville de Crexeet et étaient particulièrement réticentes à laisser leurs concurrents prendre le contrôle de notre ville. Il y a donc eu un certain… conflit. »
« Ce sont des états de niveau Écuyer, c'est ça ? » Rui plissa les yeux.
« Oui, leurs guerriers les plus forts sont des Écuyers Martiaux. J'ai choisi cette région pour cette raison, » acquiesça l'homme.
« C'est pour ça que vous étiez si désespéré de nous embaucher par tous les moyens, même après que nous ayons fait des demandes que vous étiez réticent à satisfaire, » remarqua Rui.
« …Oui, nous avons besoin d'Écuyers Martiaux, plus il y en a, mieux c'est. Ce n'est qu'alors que nous pourrons faire face aux tentatives de prise de contrôle de la ville par les états environnants, » répondit l'homme, impuissant.
Rui comprenait très bien son sentiment. Étant donné que les états les entourant étaient des états de niveau Écuyer, il était logique que ces états s'intéressent aux riches recherches menées par la ville de Crexeet.
« Plus précisément, vous voulez que nous interceptions les Écuyers Martiaux entrants et que nous nous assurions qu'ils n'approchent jamais de la ville ? » demanda Rui.
« Oui, » acquiesça-t-il. « La plupart des gens dans la ville ne sont pas au courant de l'ampleur de la pression que nous subissons, mais je veux à tout prix éviter qu'ils l'apprennent, » expliqua-t-il.
« D'accord, » acquiesça Rui. « Je suppose qu'on est naturellement en infériorité numérique, non ? »
« Bien sûr, » acquiesça-t-il. « Pour l'ampleur, vous pouvez obtenir les détails auprès du chef de la défense, l'Écuyer Ferilwal. Elle connaît beaucoup plus intimement l'état de la défense de notre ville. Puis-je demander combien de temps vous deux avez l'intention de rester ici ? »
« Quelques mois, très probablement, » révéla Rui en réfléchissant à la question. « Très bien, faisons affaire. »
Compte tenu du fait que la ville avait survécu aussi longtemps, cela signifiait qu'elle avait des défenses suffisantes pour durer un bon moment. Cela signifiait que les nations environnantes ne pouvaient probablement pas surmonter les défenses de cette ville sans y consacrer des portions significatives de leur armée.
Bien sûr, la plupart n'étaient pas prêtes à le faire alors qu'elles étaient actuellement en hostilité les unes avec les autres. Ce qui signifiait qu'elles ne pouvaient pas tout jeter contre cette ville, sinon elles se seraient laissées vulnérables les unes aux autres.
« Je soupçonne que vous ne pourrez pas accomplir ce pour quoi vous êtes ici en quelques mois, » répondit l'homme.
« Pourquoi pas ? » Les yeux de Rui se plissèrent.
Il ne voulait pas être enlisé dans cet endroit plus que cela. Ils étaient ici pour un désir très spécifique, et il voulait en finir le plus vite possible.
« Parce que vous serez préoccupés par les attaques, vous n'aurez que la moitié du temps pour faire ce que vous souhaitez, » soupira l'homme.
« Les attaques sont si fréquentes ? » Rui fronça les sourcils.
« Elles le sont, » acquiesça-t-il. « Nous les interceptons à une certaine distance de la ville, d'où le fait qu'elles soient relativement inconnues des habitants. Vous serez plus officiellement briefés une fois le contrat signé. »
Rui considéra cette nouvelle information. Il appréciait l'honnêteté de l'homme, mais c'était agaçant. Cela signifiait que leur taux de progression était divisé par deux.
« J'aimerais négocier un nouveau terme, » ajouta Rui. « Si je tue un Écuyer Martial, j'obtiens une semaine gratuite sans déploiement, marché ? »
L'homme considéra la question, se caressant le menton. « …Marché. Mais vous devrez le faire seul, sans faire appel à l'aide d'autres Écuyers Martiaux. Je ne peux pas vous laisser affronter un Écuyer Martial hostile avec un autre Écuyer Martial allié juste parce que vous voulez le crédit du meurtre. Cela doit être uniquement votre œuvre. »
Rui sourit. « Marché. »
Tous deux procédèrent à finaliser les termes et conditions restants, avant que l'accord ne soit finalement scellé.
À partir de ce jour, ils se battraient pour la ville de Crexeet.