April sentit son cœur s'arrêter au bruit de la détonation, ne retrouvant son calme que lorsque Logan entama ses recherches.
D'ailleurs, elle se souvint que ses parents disaient un jour que les tavernes de port étaient des nids de crime.
Dès que la police apparut, les marins se jetèrent aux pieds de Logan, suppliant.
« Pardon ! Je l'ai embarquée sans savoir que c'était cet alcool-là... Je la jette à la mer tout de suite. Maintenant même ! »
Après avoir arraché un aveu de nulle part, Logan évalua la situation en un clin d'œil et adopta une fausse mine grave.
« Ces alcools sont interdits par la loi. Vous croyez qu'ils le sont pour que d'autres en tirent profit ? Ils le sont parce que vous mourrez jeune si vous les buvez. C'est mauvais pour la santé. »
« Mais la demande dans l'Empire est si forte, qu'est-ce qu'on peut y faire ? La marge est juste... si bonne. »
Un marin, le nez rouge vif à force de boire, s'avança en rampant et poussa une bourse vers Logan. Une prière muette pour qu'il ferme les yeux.
Logan lança un regard en arrière vers April, puis repoussa la bourse avec un air contrit.
« Jetez tout devant moi. Je vous laisse partir cette fois-ci. »
« Pardon ? »
Comme le pot-de-vin coûtait bien moins cher que de perdre toute la cargaison, le marin hésita. Logan parla à nouveau.
« J'ai dit que je vous laisse partir. Sans condamnation à mort. »
« Oh, oh ! Oui ! La peine de mort ! Ciel, quelle générosité ! Merci ! »
Ce n'est qu'alors que le marin réalisa la gravité de la situation. Il se mit à injurier le reste de l'équipage, qui peinait à dégriser.
« Hé, vous, sales bâtards ! Dépêchez-vous de dire merci ! »
« Me-merci, Monsieur l'Agent ! »
Ils se relevèrent en titubant et se mirent à hisser les caisses d'alcool pour les balancer à la mer.
April aurait voulu voir exactement quel alcool ils jetaient, mais les caisses étaient hermétiquement scellées pour la contrebande, masquant leur contenu.
Pendant qu'April regardait l'alcool être jeté, fascinée, Logan revint à ses côtés.
« Ils devraient être assez sobres maintenant pour écouter ce que vous avez à dire, Mademoiselle April. »
« Vous alliez prendre ce pot-de-vin si je n'étais pas là, non ? »
« Pardon ? Oh, ciel... J'allais juste le faire disparaître, comme par magie. »
« Ça veut dire que vous alliez le prendre. »
« Vous avez raison. Je suis désolé. Elle avait l'air si lourde, un instant... »
La comédie de Logan, qui simulait des sanglots, était agaçante, pourtant il y avait quelque chose d'indéniablement charmant chez lui.
April laissa passer avec un petit rire et s'approcha d'un marin qui transpirait en vidant les caisses malgré le froid.
« Excusez-moi, est-ce que quelqu'un ici connaîtrait une certaine Irsa Joyce ? »
« Irsa ? Si c'est Irsa que vous cherchez, ce navigateur là-bas saura quand elle revient. »
« Je vois. Merci. »
April le remercia et se dirigeola vers le navigateur que le marin lui avait désigné.
Le navigateur, apparemment étranger à la contrebande, sirotait son verre en grommelant.
« Ces salauds m'ont dit que c'étaient des pommes de terre. J'ai failli prendre le chapeau tout seul. »
April baissa les yeux sur la piquette que buvait le navigateur, puis prit une belle bouteille sur l'étagère murale et la posa devant lui.
Le navigateur leva les yeux vers elle et marmonna.
« ……Whoa. J'ai déjà fait des rêves comme ça. »
« Quel genre de rêves ? »
« Des rêves où une beauté comme vous m'offre un verre. »
« Vous faites des rêves bizarres. »
« Mais ce genre de chose n'arrive pas dans la réalité. Pourquoi vous me donnez ça ? Quel est votre but ? »
« Je veux retrouver les marins qui travaillaient pour la famille Runos. »
« …… »
« J'organise des funérailles au domaine Runos. Si personne ne vient, je suis finie. Mais s'il y a du monde, pas mal d'argent devrait être réuni. J'ai l'intention d'acheter un navire avec cet argent. Il y en a un dont la construction s'est arrêtée parce que je l'ai vendu. Il faut que je le rachète. »
« Donc vous dites qu'il vous faut des marins ? »
« Oui. »
« Ces mêmes marins qui ont volé comme des petits voleurs et ont fui, même après que la famille Runos les a nourris et logés ? »
« Oui. J'ai besoin de ces gens-là. »
« Mademoiselle April. »
Alors que le navigateur se redressait pour parler, April inclina légèrement la tête.
« Je ne crois pas qu'on soit assez proches pour que vous utilisiez mon nom. »
« Je… suis l'un de ces petits voleurs qui travaillaient pour la famille Runos. »
« …… »
« Je suis désolé, Mademoiselle…. »
Le navigateur s'agenouilla sur place et baissa la tête.
April fixa son visage intensément.
Maintenant qu'elle le regardait, il lui semblait familier. Elle se souvenait qu'il avait à peu près l'âge de Miller. C'était un navigateur que ses parents appréciaient particulièrement. Ils lui avaient bien tout appris, le préparant à prendre la barre d'un gros navire.
April murmura.
« Je crois me souvenir de vous. Maintenant que je vous vois. »
« Je pensais… que c'était la fin. Je pensais perdre mon poste une fois tous les deux partis, et je me suis laissé emporter par l'agitation, ces bâtards du Grand-Duché allaient nous dépouiller de tout de toute façon…. J'ai été vraiment un imbécile. Je suis tellement désolé. »
« ……Qui a dit ça ? »
« Pardon ? »
« Que les gens du Grand-Duché prendraient tout. Quelqu'un l'a bien dit pour qu'une telle rumeur se répande, non ? »
À la question d'April, le navigateur hésita et cligna des yeux avant de répondre.
« Euh… Je crois que c'étaient les marins de l'Empire qui l'ont dit…. Je vais me renseigner pour vous. »
« Merci. »
April ferma les yeux un instant.
Elle avait dit qu'elle les réembaucherait, mais elle n'était pas une sainte. Elle ne pouvait pas rester indifférente à cette douleur qui avait l'air de lui tordre les organes de rage.
Réprimant le cri qui menaçait d'éclater sous les atroces coups de poignard dans tout son corps, April tendit la main pour la serrer.
« Je vous saurais gré de venir sur mon navire. »
Le navigateur la regarda fixement sans voir avant de saisir sa main à deux mains, sanglotant.
« J'y vais tout de suite. Je n'ai même pas besoin de salaire. J'ai déjà volé et bu le salaire que j'aurais dû gagner. »
« Tout de suite ? »
« Vous n'êtes pas venue ici parce qu'il vous fallait une escorte ? »
Le navigateur désigna la cicatrice sur le visage d'April.
April couvrit de sa main la cicatrice qui allait de sa joue à sa mâchoire. Elle se souvint comme le regard de Fezin s'était attardé sur la cicatrice quand elle avait dit qu'elle partait. Et l'expression qu'il avait faite à la mention de « votre mariage ».
Le navigateur continua.
« Appelez-moi Fisher. »
« Oui, Fisher-ssi. J'ai hâte de travailler avec vous. »
« Oui, Mademoiselle. »
« Et par hasard, sauriez-vous où est Irsa Joyce ? »
« Irsa ? Ah, oui. Elle est en prison. »
« ……Quoi ? »
« Elle a été arrêtée en essayant de faire passer cet alcool interdit dans l'Empire. »
Aux paroles de Fisher, April se tourna vers Logan.
Logan se contenta de hausser les épaules.
« Je ne sais pas tout ce qui se passe chez la Police Impériale. Bref…. »
« Vous avez dit qu'une condamnation à mort pouvait être prononcée ? »
« Oui. Les gens de l'Empire adorent cet alcool, mais plus de quelques-uns ont fait des crises après en avoir beaucoup bu. Il y a même eu des morts, donc ils assimilent la contrebande d'alcool interdit à un meurtre et la punissent sévèrement. »
« Dans quels cas la peine de mort est-elle prononcée ? »
« C'est… »
Logan hésita avant de répondre.
« ……Quand ils n'ont pas d'argent, la peine de mort est prononcée. »
« Donc on peut acheter sa grâce avec de l'argent. »
« Oui. L'Empire est un endroit où c'est possible. »
April poussa un profond soupir.
Mettant l'argent de côté, elle comprit pourquoi l'alcool interdit était banni. Elle ne comprenait pas pourquoi les gens risquaient la mort rien que pour le boire, mais il semblait que l'interdiction avait été mise en place pour empêcher purement et simplement ce genre de risques.
April observa un moment le navigateur, puis détacha son collier et le tendit.
« Ramenez Irsa. »
« Vous… vous me faites confiance ? »
« Non. »
April continua avec un sourire moqueur.
« Mais mes parents disaient : surveiller les gens coûte de l'argent, mais le profit de la confiance est grand. »
« …… »
« Alors je vais prendre le risque. Je ne vous fais pas confiance ; je fais confiance à mes parents. »
Le navigateur avala difficilement et agrippa le collier d'April.
« Je comprends. Je reviens, Mademoiselle. Et je retrouverai les autres marins qui travaillaient pour la famille Runos. Pour l'honneur du défunt Chef de la famille. »
« Je vous attends. »