Elle pensait se réveiller à l'hôpital, mais, à sa grande surprise, elle se trouvait dans une voiture.
Les cahots de la voiture étaient inconfortables, mais aucun son ne voulait sortir de sa gorge.
Quand elle ouvrit les yeux, elle vit Fezin assis en face d'elle. Il lisait un livre relié en cuir de cheval.
Et de quelque part à l'extérieur de la voiture parvenait le chant d'un hymne.
Comme April se redressait lentement, l'épaisse couverture de laine qui l'enveloppait glissa.
Fezin posa son livre et remonta la couverture sur elle tout en parlant.
« Nous allons au monastère. J'ai croisé des religieux qui allaient dans la même direction, et comme il faisait mauvais, je les ai laissés monter dans le chariot. Ils chantent des hymnes depuis. »
« ... »
« Dis-moi si c'est trop fort. »
April secoua la tête. Au contraire, l'hymne était agréable à l'oreille.
Pourtant, cet hymne appartenait à la religion traditionnelle de l'île de Droite. Ce que vénéraient les pirates de l'île de Droite, c'était le Dieu de la Mort.
On disait que cette divinité sortait de la mer une fois tous les mille ans pour moissonner toute vie, puis retournait à l'océan. La vie qui revenait à la mer évoluait de nouveau pour devenir humaine, et le Dieu de la Mort répétait ce cycle à chaque millénaire.
Cette répétition n'avait aucune raison. C'était simplement que la fin était écrite sur une page du destin.
Les pirates croyaient que toute mort se dispersait dans la mer. La mer était donc le parent de tous, l'enfant parti avant ses parents, l'amant, et le foyer où chacun finirait par revenir.
April parvint à arracher un son à sa gorge.
« Où allons-nous ? »
« À en juger par ta voix, tu ne devrais pas parler pour l'instant. »
« C'est à moi d'en juger. »
« Tu as encore ton caractère, même juste après ton réveil. »
« Tu peux parler. »
« Moi, je suis gentil quand je me réveille d'une sieste. »
April laissa échapper un petit rire devant cette affirmation absurde. Puis, comprendre qu'elle avait ri fit disparaître son sourire. C'était un étrange cycle.
Observant son visage, Fezin reprit.
« Tes parents... ils sont au monastère de Noster. C'est là que nous allons. »
« Quoi ? »
Les yeux d'April s'écarquillèrent à cette réponse.
Incapable d'assimiler aussitôt ses paroles, elle finit par demander :
« Tu les as retrouvés ? »
« Oui. »
« Comment ? »
« J'ai dû me servir des moyens de la Police, je suppose ? »
À ces mots, la vie qui s'était éteinte jusqu'à un point inquiétant commença lentement à revenir dans les yeux d'April.
Sans savoir à quel point Fezin avait été angoissé, ni à quel point il était soulagé à présent, elle se couvrit la bouche des deux mains et ferma les yeux.
À l'instant où elle les ferma, Fezin lui saisit le poignet. Sa prise vigoureuse fit rouvrir les yeux à April d'un coup.
La main qui tenait son poignet tremblait.
April se souvint qu'elle avait perdu connaissance juste devant lui.
Comme il restait immobile, cramponné à son poignet, April attira sa main vers elle. Fezin se laissa docilement guider et, sur un signe de ses yeux, vint s'asseoir sur le siège à côté d'elle.
Fezin ne lâcha pas son poignet ; au contraire, il entrelaça ses doigts aux siens et l'attira contre lui.
April ne dit rien, car elle sentait à travers ce tremblement la terreur qu'il avait éprouvée un instant.
Le brouillard qui embrumait son esprit se dissipa lentement, et April murmura :
« Je suis si heureuse... que tu les aies retrouvés. »
« Tu m'es reconnaissante ? »
« Oui. Énormément. Plus que quand tu as payé la facture de gaz. »
Fezin laissa échapper un rire bref et sec à cette remarque.
« Ah, c'est vrai. »
« J'ai beaucoup de choses à dire, mais... merci. »
Quand April eut dit cela, Fezin, dont la tension se relâchait enfin, plissa les yeux et parla.
« Je croyais que tu commencerais par m'insulter ? »
« Je vais d'abord accepter l'aide. »
« Rationnelle, à ce que je vois. »
La voiture continuait de grimper vers les hauteurs. Elle se remit à cahoter quand souffla un vent mordant, comme si l'hiver finissant était revenu.
Par chance, la route était bien entretenue, et la voiture arriva sans encombre au monastère de Noster.
Le monastère de Noster était perché de façon précaire sur une falaise face à la mer. April songea que ce monastère avait dû servir de phare aux pirates.
Comme les chevaux refusaient de gravir la falaise, ils durent monter à pied jusqu'au monastère, mais April ne regretta pas le temps que cela prit. La vaste forêt primitive qu'on apercevait derrière eux était d'une beauté à couper le souffle.
« C'est incroyable. »
Comme elle se retournait en murmurant, Fezin, qui était resté plongé dans ses pensées tout ce temps, se retourna lui aussi.
« Qu'est-ce que... ? C'était derrière nous depuis le début ? »
April éclata de rire en entendant la voix stupéfaite de Fezin.
Qu'elle rie ou non, Fezin, émerveillé par la forêt primitive, marmonna :
« Je me demande ce qui vit là-dedans ? »
« Des tigres. »
« Il doit y en avoir beaucoup, non ? »
« Les tigres ont de grands territoires, alors il n'y en a peut-être pas autant que tu le crois. »
« Ah bon ? »
« Oui, nous avons une experte en animaux à la maison. Depuis qu'elle a appris à lire, elle lit tous les jours des livres sur les animaux et me raconte ce qu'elle a appris. »
« Ah, tu veux dire Koski. Notre future policière. »
Fezin avait sauté aux conclusions, mais comme Hannah avait réellement dit qu'elle voulait devenir policière, April n'y pouvait rien.
Elle en fut tout de même un peu agacée et lui lança un regard en coin.
« Hannah dit qu'elle va vraiment devenir policière, à cause de toi. »
« Vraiment ? Elle a dit qu'elle le ferait ? »
Le visage de Fezin s'illumina aussitôt, et même sa démarche indifférente devint énergique.
« Une policière experte en animaux... je ne pouvais pas rêver meilleur talent. Il faudra que je lui cherche une affectation. »
« Ce n'est encore qu'une enfant. »
« Ça grandit vite. Son père était un grand gaillard. Koski sera pareille. »
« Je n'arrive pas à l'imaginer. Pour l'instant, c'est une si petite enfant. »
Tous deux s'étaient arrêtés pour contempler la forêt primitive, mais aucun des religieux ne les pressa ; au contraire, ils s'assirent sur la colline et contemplèrent la forêt primitive, qu'ils devaient voir chaque jour jusqu'à s'en lasser, comme s'il s'agissait d'une chose entièrement nouvelle.
Fezin n'arrivait toujours pas à détacher les yeux de la forêt primitive.
L'Empereur s'intéressait à cette forêt.
À ce qu'elle renfermait.
L'Empereur avait dit que, puisque les réserves de minerai connues suffisaient déjà à assurer la prospérité de l'Empire, il voulait savoir ce que cette forêt primitive pouvait cacher d'autre.
Il ferait sans doute abattre tous ces arbres.
Il se retourna vers April, qui contemplait ces arbres.
Peut-être parce qu'elle avait retrouvé les restes de ses parents, elle avait l'air apaisée.
Peut-être parce qu'elle avait été longtemps enfermée, elle n'avait pas perdu sa curiosité pour le monde, même dans cet Empire où on l'avait enlevée et emmenée.
Comme il n'avait de toute façon aucune intention de la presser, il resta là à l'attendre un long moment.
Après avoir profité un moment de cette nature majestueuse, elle se retourna et s'aperçut que le reste du groupe se reposait, assis sur la colline.
« Vous auriez dû m'appeler, si j'étais dans la lune à ce point. »
« Ce n'est pas comme si nous étions pressés. »
« En effet. Et puis, qui ne s'arrêterait pas devant un tel paysage ? »
Les religieux parlaient d'une voix bienveillante. April sourit en signe de gratitude.
Une fois la montée terminée, avant d'entrer dans le monastère, les religieux se couvrirent la tête de leur capuchon.
Fezin demanda :
« Les étrangers doivent-ils aussi se couvrir la tête ? »
« Non, ce n'est pas nécessaire. Je vous en prie, mettez-vous à votre aise. »
Puis, tourné vers April, un religieux poursuivit :
« Vous disiez chercher le couvent ? Je vais faire appeler les sœurs tout de suite. »
« Merci. »
Peu après sa réponse, une religieuse à l'air surpris arriva en courant.
Comme elle ne pouvait pas parler, elle s'exprimait par gestes, mais si vite qu'April ne parvint pas à la comprendre d'emblée.
« Doucement. Expliquez-moi doucement, s'il vous plaît. »
À la demande d'April, la religieuse s'exprima de nouveau, lentement.
Avant de venir, Fezin avait appris que beaucoup de religieux de ce monastère ne pouvaient ni entendre ni parler.
Comme il y avait au monastère de nombreux endroits où la parole était interdite, tous pouvaient y vivre sans être l'objet de discrimination. Fezin avait donc étudié, dans une certaine mesure, la langue des signes qu'on y employait.
[Je n'ai pas pu dire à Mademoiselle Runos que nous avions inhumé ici les deux anciens Chefs de la famille Runos, car nous devions échapper aux yeux du Grand-Duc. J'en suis désolée.]
Fezin dit à April :
« Elle dit qu'ils ont inhumé ici les anciens Chefs de ta famille sans que mon frère le sache. Elle dit qu'elle est désolée de n'avoir rien pu te dire, parce qu'ils devaient échapper aux yeux du Grand-Duc. »
« Comment pourrais-je accepter des excuses ? C'est moi qui lui suis si redevable. »
La religieuse, qui lisait sur ses lèvres, eut un sourire doux. Après avoir fait le geste de se passer la main sur la poitrine pour montrer son soulagement à April, elle lui fit signe de la suivre.