« Ce que nous voulions évaluer dans cette mission, c'était précisément l'esprit d'équipe. »
Un juge à l'air sévère donna son avis face aux idoles nerveuses.
« Votre chant et votre danse n'étaient pas mauvais. On pourrait même dire que c'était le meilleur parmi toutes les équipes aujourd'hui. Cependant, votre cohésion en tant qu'équipe faisait défaut. »
« Ce n'est pas parce que vous êtes ensemble depuis longtemps que vous aurez une équipe télépathique... c'est ce que je pensais. J'ai eu l'impression que vos cœurs n'étaient pas connectés. »
« N'étiez-vous pas trop enfermés dans la routine ? J'ai l'impression qu'il est temps de repenser l'état d'esprit du groupe dans son ensemble. »
À chaque fois que les juges donnaient leurs commentaires l'un après l'autre, les expressions des idoles se figeaient.
« N.A.N, je vous donne 7 points sur 10. »
« Néanmoins, la performance en elle-même était bonne. Je l'évalue à 8 points. »
« Quant à moi… »
Elles auraient dû laisser les autres groupes loin derrière grâce à leur talent écrasant.
Même à l'épisode 2 de *The Idol*, N.A.N n'a pas pu prendre la première place.
« Fils de pute ! »
Après avoir fait monter les membres de N.A.N dans la fourgonnette, le directeur Kim Do-gyun lança une insulte.
« L'esprit d'équipe, mon cul. Comment ils jugent ça, bordel ? De toute façon, je vous le dis, les juges sont le problème à chaque fois ! »
Les membres écoutaient Kim Do-gyun fulminer, le visage fermé.
Les road managers gardaient aussi la bouche close, de peur de se faire éclabousser.
« PD Seo Dong-cheol fait ça exprès pour nous couler ? C'est un concept où il nous pourrit et nous rend ridicules ? Ce putain de bâtard ! »
Alors que la colère de Kim Do-gyun ne finissait pas, la leader, Wi-hyeon, qui n'en pouvait plus, prit la parole.
« Directeur, on était quand même 2e. On n'est pas descendues dans les bas-fonds, et notre classement est meilleur que la fois dernière... »
« Avec vos compétences, vous auriez dû avoir la 1re place ! »
N.A.N n'est pas un groupe sans talent, loin de là.
Elles possédaient des compétences clairement différentes de celles des girls groups qui ne sont qu'un ramassis de jolies filles.
Elles avaient reçu un entraînement systématique, tant en chant qu'en danse, auprès d'artistes chevronnés du pays et de l'étranger.
Si elles avaient pu correctement exhiber ces compétences, elles auraient dû pouvoir écraser Newstarz et Choux-pop.
« Les filles, vous avez vraiment bossé cette fois ? Vous ne l'avez pas fait à moitié, encore ? »
« On a bossé. »
« Moi aussi, j'ai bossé. »
« Moi aussi... »
Au milieu de tout ça, Ryu-hwa marmonna en décochant un regard noir au fond de la fourgonnette.
« Puisque quelqu'un n'a même pas répété correctement et a glandé. »
« Quoi ? »
Le regard de Kim Do-gyun se porta vers l'arrière.
Celle qui y était assise était la main vocal, Ha-ryeong.
« Elle a dit qu'elle allait aux toilettes, mais elle n'est pas revenue pendant plus de 10 minutes. Qu'est-ce qu'elle a bien pu faire, et où. »
« Ha-ryeong-ah, c'est vrai ça ? »
Alors que Kim Do-gyun la pressait, Ha-ryeong'ouvrit lentement la bouche.
« J'avais mal au pied, alors j'ai reçu un traitement. »
« Quoi ? Tu as reçu un traitement ? »
« Il y avait un endroit aménagé comme une infirmerie. »
Ryu-hwa fronça les sourcils à la réponse de Ha-ryeong.
« Eh, arrête de faire semblant. Tu avais l'air en pleine forme quand tu dansais tout à l'heure. »
« Ouais, moi aussi c'est ce que j'ai vu. »
Sur les talons de Ryu-hwa, Wi-hyeon enchérit.
« Tu avais vraiment mal ? »
« Ça a passé après le traitement. »
« Si c'était quelque chose qui pouvait guérir direct rien qu'avec un traitement, c'est que c'était pas si douloureux au départ, non ? »
Alors que Wi-hyeon soulignait ce point, les autres membres acquiescèrent aussi et lui lancèrent des regards accusateurs.
« Si vous voulez pas me croire, alors ne me croyez pas. »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« J'ai dit : si vous voulez pas me croire, alors ne me croyez pas. »
Comme Ha-ryeong répliquait ainsi, les regards de tout le monde devinrent encore plus noirs.
« Eh, on te demande d'expliquer correctement. Qu'est-ce qu'on est censées faire si tu te comportes comme ça ? »
« De toute façon, vous me croirez pas quoi que je dise, hein ? »
« Putain, c'est vraiment... »
Ryu-hwa se leva de son siège et la menaça comme pour se jeter sur elle.
Pourtant, Ha-ryeong ne bronchait même pas.
« Eh, eh, arrêtez. »
Kim Do-gyun, qui observait en silence, coupa court comme s'il estimait que ça ne pouvait plus durer.
« Ne vous battez pas pour ce genre de conneries. Laissez tomber. »
Ignorant les mines mécontentes des membres, Kim Do-gyun tourna son regard vers Ha-ryeong.
« Ha-ryeong-ah, on en reparlera plus tard. »
« Oui, plus tard. »
Ha-ryeong hocha la tête.
Et elle ajouta d'une voix calme.
« Moi aussi, j'ai quelque chose à te dire, Directeur. »
Des membres sans confiance les unes envers les autres.
Un manager niveau directeur qui tente de noyer le problème au lieu de le régler vraiment.
Ha-ryeong en avait marre de tout.
Siège de DP Entertainment.
Alors que le chef d'équipe Jeong Do-woon entrait dans le bureau en traînant les pieds, le directeur Seong Soo-ho discutait avec d'autres employés.
« Chef d'équipe Jeong, tu es là ? »
« D-Directeur ? Vous êtes rentré au pays ? »
« Ouais, je suis arrivé y a un moment. »
Seong Soo-ho avait l'air de bonne humeur.
On aurait dit que son voyage d'affaires à l'étranger avait bien marché.
« Vous étiez où aujourd'hui ? Choux-pop ? Black D ? »
« Ah… Je viens de l'enregistrement de *The Idol*. C'était le tournage de l'épisode 2 aujourd'hui. »
« Vous avez déjà tourné l'épisode 2 ? »
Comme il avait été débordé à l'étranger, Seong Soo-ho n'avait pas pu suivre tous les plannings des idoles.
« Ouais, alors, comment c'était les résultats aujourd'hui ? »
« Eh bien… »
Jeong Do-woon avala sa salive, puis parla prudemment.
« On a perdu contre N.A.N de peu. »
« Vraiment ? »
Aujourd'hui, Choux-pop a obtenu un score légèrement inférieur à N.A.N.
C'était parce qu'elles s'étaient fait reprendre par les juges pour ne pas avoir bien compris la chanson de la mission.
C'était un meilleur score que les groupes juniors qui manquaient même de bases, mais ça restait un résultat décevant.
« Si vous avez perdu de peu, vous avez bien fait. Continuez à maintenir la 2e place et consolidez le récit des " deux tops " avec N.A.N. »
« Ah, à propos de ça... »
Juste au moment où Jeong Do-woon bredouillait face à Seong Soo-ho qui ne comprenait pas.
Soudain, une voix se fit entendre.
« Oncle, on n'est pas 2e. »
Seong Hae-won, la leader de Choux-pop, qui était apparue sans qu'on la voie venir, dit avec une expression amère.
« On était 3e aujourd'hui. »
« Quoi ? 3e ? »
Les yeux de Seong Soo-ho s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu as dit que c'était serré avec N.A.N ? »
« C'est vrai. Mais N.A.N était 2e. »
« N.A.N est 2e ? Alors qui est 1re ? »
Si N.A.N est 2e et Choux-pop 3e, le groupe qui a pu prendre la 1re place, c'est...
« Newstarz. »
« Quoi ? »
« J'ai dit que Newstarz a eu la 1re place. »
Seong Hae-won dit en haussant les épaules.
« Au vote des téléspectateurs de l'épisode 1 aussi, Newstarz était 1re. Nous, on était 2e, et N.A.N 3e. »
……!
La bouche de Seong Soo-ho tomba ouverte face à ce résultat différent de ses attentes.
« Chef d'équipe Jeong, qu'est-ce que ça veut dire ? C'est pas ce que tu m'as dit. »
« J-Je t'ai dit la vérité, on a eu la 2e place. »
Jeong Do-woon avait dit au téléphone à Seong Soo-ho que Choux-pop avait obtenu la 2e place.
Il n'avait juste pas dit que Newstarz avait battu Choux-pop et N.A.N pour prendre la 1re place.
« Et tu appelles ça me le dire ? »
« Glrk...! »
Seong Soo-ho attrapa Jeong Do-woon par le col avec sa grande main.
« Eh, la raison pour laquelle vous êtes allées dans *The Idol*, c'était pas pour vous venger de Newstarz ? Mais tu me dis qu'elles vous bottaient le cul en continu ? »
« J-Je suis désol... »
Jeong Do-woon s'étouffait et n'arrivait même pas à répondre correctement.
Pourtant, Seong Soo-ho s'en moqua et serra encore plus fort.
« Ça ne va pas du tout. Je vais devoir remplacer le chef d'équipe. »
« D-Directeur...! »
Jeong Do-woon, qui favorisait Choux-pop, eut les yeux écarquillés, mais Seong Soo-ho avait déjà pris sa décision.
Comme prévu, il lui faut un type capable comme Baek Hyeon-woo.
Pensant cela, Seong Soo-ho repoussa Jeong Do-woon sur le côté.
« Vous avez toutes été super. Mangez à vous en faire éclater le ventre ! »
« Merci, PDG-nim ! »
Dans un restaurant spécialisé en Hanwoo haut de gamme.
Alors que la PDG Baek Yeon-ah élevait la voix, toutes les membres de Newstarz acclamèrent.
« 1re place à l'épisode 2, après l'épisode 1... si ça passe à l'antenne, ça va faire un buzz énorme. »
« Oui, c'est un résultat au-delà de nos espérances. »
Le chef d'équipe Park Yeong-ho dit aussi avec un large sourire.
« Honnêtement, quand j'ai appris que N.A.N participait, j'étais hyper inquiet. Leur standing est différent, et c'est pas un groupe aux compétences incroyables ? Je pensais que Newstarz ne ferait que de la figuration... haha, ça s'est révélé l'inverse. »
« Ouais, N.A.N et Choux-pop sont complètement devenues des faire-valoir pour faire briller notre Newstarz. »
Actuellement, la protagoniste de *The Idol* était, quoi qu'en dise qui que ce soit, Newstarz.
Au début, tout le monde s'attendait à ce que N.A.N mène la danse et que Newstarz et Choux-pop se battent pour la 2e place, mais Newstarz maintenait la 1re place consécutivement.
« Au final, ce qu'a dit le chef adjoint Baek était juste. »
En disant ça, Park Yeong-ho posa son bras sur l'épaule de Baek Hyeon-woo, assis à côté de lui.
« Comme l'a dit le chef adjoint Baek, c'était une bonne chose pour nous que le jeu prenne de l'ampleur. Haha, faisons un carton plein sur tous les enjeux ! »
« Néanmoins, un carton plein sera difficile. »
Pourtant, Baek Hyeon-woo afficha une lucidité glaciale.
« N.A.N et Choux-pop sont toutes deux des groupes aux compétences incroyables. Dès maintenant, elles vont serrer les dents et bosser dur, donc on ne doit jamais se laisser aller à la complaisance. »
En comparant via la fenêtre de statut, la compétence moyenne de N.A.N et Choux-pop est bien devant celle de Newstarz.
La raison pour laquelle Newstarz a obtenu la 1re place consécutivement tient simplement à quelques facteurs qui se sont alignés.
Il y aura sûrement des jours où N.A.N ou Choux-pop obtiendront un meilleur score que Newstarz.
« Oh, tu penses qu'on pourrait se faire dépasser par N.A.N ou Choux-pop, chef adjoint Baek ? »
« Je pense que c'est tout à fait possible. »
Baek Hyeon-woo dit d'une voix calme.
« Cependant, se faire dépasser n'est pas si mal. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ça touchera plus les gens si Newstarz devient la gagnante finale après une bataille aller-retour, plutôt que de rester en 1re place du début à la fin. »
……!
Tout comme l'avait dit PD Seo Dong-cheol, les gens trouvent que c'est plus fun quand ça monte et descend.
Plutôt que Newstarz monopolise la 1re place du début à la fin, elles obtiendront une meilleure réaction en livrant une bataille acharnée contre leurs concurrentes et en réalisant une victoire en comeback.
« Wah... ta façon de penser est vraiment incroyable, Hyeon-woo. Je te respecte, hein. »
Baek Yeon-ah tapa l'épaule de Baek Hyeon-woo de sa paume.
Elle devait déjà être un peu saoûle, car sa main était lourde.
« D'où est-ce qu'il sort, ce porte-bonheur, berk, t'es trop chou. »
« Tatie, ça fait mal. »
Toc, toc.
Juste au moment où Baek Hyeon-woo essayait de se dégager de la main de Baek Yeon-ah qui continuait à lui taper sur l'épaule.
Soudain, son portable vibra.
« Un instant. »
Un message était arrivé d'un numéro qu'il ne connaissait pas.
Pendant que Baek Hyeon-woo regardait le message, Park Yeong-ho demanda, tenant son verre de bière.
« Chef adjoint Baek, c'est qui ? Ta copine ? »
« Non. »
Baek Hyeon-woo répondit à la blague de Park Yeong-ho d'une voix calme.
« C'est Ha-ryeong-ssi de N.A.N. »
« Quoi ? »
Les yeux de Park Yeong-ho s'arrondirent.
Baek Yeon-ah, qui buvait sa bière à côté, tressaillit aussi de surprise.
« C'est pas la main vocal de N.A.N ? Pourquoi elle te contacte, chef adjoint Baek ? »
« Parce que je lui ai donné ma carte de visite aujourd'hui. »
« Tu lui as donné ta carte ? »
Aujourd'hui, quand il a soigné le syndrome du tunnel tarsien de Ha-ryeong, Baek Hyeon-woo lui avait tendu une carte de visite.
Ha-ryeong avait vu le numéro dessus et avait envoyé un message.
« Elle dit qu'elle veut qu'on se voie pour discuter. »
« El-elle veut se voir ? Dis pas qu'elle t'invite en rendez-vous ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors pourquoi elle demande à te voir, chef adjoint Baek ? Y a pas de raison de demander à se voir, non ? »
À côté de Park Yeong-ho décontenancé, Baek Yeon-ah marmonna en hoquetant.
« Dis pas... c'est parce qu'elle veut changer d'agence pour Haram Entertainment ? »
« P-PDG-nim, quel genre d'absurdité... »
« Bon. Je sais pas. »
Baek Hyeon-woo souleva son verre de bière d'un air impassible.
« Il se trouve que la période de contrat de Ha-ryeong-ssi avec UBX se termine bientôt. »
……!
Devant les deux personnes qui retenaient leur souffle, Baek Hyeon-woo vida sa bière.