« Ah... le classement a encore baissé. »
Bureau de Haram Entertainment.
Le chef d'équipe Park Yeong-ho poussa un soupir en consultant les classements des sites musicaux.
« Je pensais que ça irait un peu plus loin. »
Il y a quelque temps, la vidéo fancam de Seo Na-eun était devenue virale.
Sous son effet, le morceau de Newstarz était remonté dans les charts des sites musicaux et avait gagné en popularité.
C'était une première en près de 3 ans d'activité de Newstarz.
Cependant... ces temps-ci, cet élan faiblissait.
« Le morceau manque de force, après tout ? »
Quoi qu'on en dise, si le morceau lui-même manque de puissance, difficile de tenir sur la durée.
Une tendance comme l'actuelle est un phénomène qui apparaît parce que le charme du morceau fait défaut.
« Newstarz, à part ça, c'est nickel... mais leurs voix sont faibles. »
C'était un point que Park Yeong-ho ressentait depuis qu'il gérait Newstarz, déjà avant leurs débuts.
Y a pas de membre qui chante assez mal pour vous faire saigner les oreilles, et dans l'ensemble on pourrait dire qu'elles sont au-dessus de la moyenne... mais il n'y a pas de main vocal capable de captiver véritablement les cœurs.
« À la base, elles avaient une main vocal solide... »
Avant les débuts, Newstarz était un groupe à 5 centré sur une main vocal solide.
Mais comme la main vocal est partie du jour au lendemain pour une autre agence, le poste est resté vacant.
Si c'avait été une autre grande agence, elles auraient fini par dénicher une trainee qui chante bien pour combler la place de main vocal, mais Haram Entertainment n'était pas en mesure de le faire.
Au final, Haram Entertainment a géré le truc en changeant les positions des membres existants et en confiant le rôle de main vocal à Kim So-yeong.
La stratégie de Haram Entertainment a été un demi-succès.
Pour un groupe qui a débuté dans une ambiance chaotique, elles ont réussi à obtenir une réponse passable, mais n'ont pas percé.
Grâce aux efforts des membres, elles ont pu fidéliser une fanbase, mais malgré le temps qui passe, elles n'ont pas sorti de tube fracassant et sont restées à un niveau de popularité moyen.
« Je sais que So-yeong bosse dur, mais c'est toujours regrettable. »
Le rôle de main vocal dans un groupe d'idoles est extrêmement important.
Surtout quand les « jungso-dols » des petites et moyennes agences gagnent en popularité, la main vocal joue souvent un rôle clé.
Il y a eu plusieurs cas où un groupe a percé parce que la main vocal a fait office de « navette aux notes aiguës » et a « porté le morceau à bout de bras ».
Cependant... c'est difficile à espérer avec les capacités vocales de Kim So-yeong.
« Le 3e anniversaire de Newstarz approche. Elles doivent viser la première place au moins une fois, mais à ce rythme... »
Dans le milieu, on dit que si on n'atteint pas la première place des charts musicaux dans les 3 ans qui suivent les débuts, on ne sera jamais numéro un.
Le 3e anniversaire de Newstarz, c'est dans quelques mois. Il voulait voir un résultat décisif avant cette échéance.
Si Newstarz rate sa chance de rebondir et arrive bêtement à son 3e anniversaire...
« Chef d'équipe Park. »
« Ah, oui, Directeur. »
À ce moment, le directeur Choi Tae-hyung appela Park Yeong-ho.
« Une boîte d'événementiel que je connais doit passer dans une heure pour un gig, Chef d'équipe Park, vous vous en occupez. »
« Pardon ? Moi ? »
« Parce que j'ai un autre planning. »
« Ah... je comprends. »
Choi Tae-hyung tendit les documents concernés à Park Yeong-ho et sortit directement.
« Il va voir une trainee d'une autre agence ? »
Choi Tae-hyung, le vétéran du milieu que la PDG Baek Yeon-ah a recruté il y a peu.
Sa mission : créer un nouveau girls group pour succéder à Newstarz.
Depuis que la dernière audition a capoté, il courait partout à la recherche d'aspirantes idoles valables.
« Il a plein de contacts et c'est un type capable, il gérera bien tout seul. »
À cet instant, une pensée sinistre traversa l'esprit de Park Yeong-ho.
« Si le girls group que prépare le directeur Choi marche... Newstarz va se faire mettre de côté ? »
Si ça tourne mal, elles risquent de se concentrer sur le nouveau girls group et Newstarz pourrait entrer en processus de dissolution.
Parce que c'est un groupe moyen qui n'a pas décroché la première place alors que ça fait presque 3 ans qu'elles ont débuté.
« Pour éviter ça, faut qu'on saisisse une chance de rebondir, coûte que coûte. »
Mais qu'est-ce qu'il pouvait bien faire, ici ?
Park Yeong-ho poussa un soupir, le cœur frustré.
***
Croisant le regard de Kim So-yeong assise sur le banc, Baek Hyeon-woo lança une question.
« Qu'est-ce que tu en penserais si on pouvait confier le poste de main vocal à quelqu'un d'autre ? »
« Hein ? »
Les yeux de Kim So-yeong s'élargirent face au sujet soudain.
« Confier le poste de main vocal à quelqu'un d'autre ? De quoi tu parles ? »
Kim So-yeong demanda avec une expression surprise.
« Tu parles par hasard de le confier à Laura ou Kanade ? »
« Non. »
« Alors tu vas pas me dire que c'est à Na-eun ? »
« Na-eun-ssi a le rôle de main dancer. On peut pas lui fourguer le rôle de main vocal en plus. »
Les capacités vocales des membres de Newstarz se valent plus ou moins toutes.
Leur stat Vocal sur la fenêtre de statut était aussi un B pour les quatre.
D'après ce qu'avait observé Baek Hyeon-woo en les comparant à d'autres idoles jusque-là, un B correspondait à un niveau « pas assez mauvais pour dire qu'elles sont mauvaises, mais un peu juste pour dire qu'elles sont bonnes ».
Y en avait pas une qui possédait la capacité vocale pour susciter l'enthousiasme en tant que main vocal.
Puisqu'elles l'avaient jugé ainsi au sein de Haram Entertainment, elles avaient continué à confier le rôle de main vocal à Kim So-yeong.
C'était comme mesurer la taille de glands, mais au moins parmi les quatre, le volume vocal de Kim So-yeong était le plus grand.
« À l'audition qui a eu lieu à la boîte y a pas longtemps, une personne intéressante s'est présentée. »
« Hein ? »
« Je vais vous montrer un truc. »
Baek Hyeon-woo sortit son téléphone et lança une vidéo.
Puis une mélodie familière s'égrena. C'était le morceau de Newstarz, « For you ».
Mais celle qui chantait n'était pas Newstarz.
« C'est une vidéo que j'ai filmée hier. »
「……!」
En entendant la femme aux cheveux noirs de la vidéo chanter, les yeux de Kim So-yeong s'élargirent.
« Manager-nim, cette personne... »
Kim So-yeong bredouilla.
C'était une voix qu'elle entendait pour la première fois, mais la capacité vocale était considérable.
Au point qu'on la sentait bien meilleure que le morceau original chanté par Newstarz.
« Cette personne... elle a postulé à l'audition ? »
« Oui, mais elle a été recalée. »
« Elle chante aussi bien et elle a été recalée ? »
« Les juges l'ont recalée parce qu'elle avait l'air trop franche. Qu'elle correspondait pas au style qu'ils voulaient pour ce groupe. »
« Ah... »
Comprenant ce qu'il voulait dire, Kim So-yeong hocha la tête.
Elle avait entendu quel style préférait le directeur Choi Tae-hyung, qui détenait la pleine autorité sur le nouveau girls group.
La femme de la vidéo était certainement loin de ce style.
« Cependant, So-yeong-ssi. »
Baek Hyeon-woo dit d'une voix calme.
« Si elle rejoignait Newstarz au lieu du nouveau groupe, vous ne pensez pas que ça irait ? »
「……!」
C'est ça.
C'était la solution qu'avait trouvée Baek Hyeon-woo.
Yoo Jeong-ah, qui possédait un Potentiel de classe SS, était un talent qu'on ne devait absolument pas laisser filer.
Cependant, ce serait difficile pour Yoo Jeong-ah d'intégrer le nouveau girls group que Choi Tae-hyung poussait.
Transformer son image dans le style que préfère Choi Tae-hyung dès maintenant est quasi impossible. De plus, pas facile de trouver d'autres membres à la hauteur du niveau de Yoo Jeong-ah.
Mais si elle rejoignait comme nouvelle membre de Newstarz, ces problèmes seraient résolus.
« À la base, Newstarz était un groupe à 5 et avait une main vocal à part. Mais comme la main vocal est partie et qu'elles sont devenues un groupe à 4, les rôles se sont tous mélangés. En particulier toi, So-yeong-ssi, qui était main rapper et sous-vocaliste, tu t'es retrouvée à endosser le rôle de main vocal. »
Kim So-yeong était à l'origine la main rapper de Newstarz.
À la boîte où elle était avant, elle préparait aussi en tant que rappeuse, et elle-même ressentait que le rôle de rappeuse correspondait mieux à son aptitude.
Elle n'avait changé de poste que parce qu'une place de main vocal s'était libérée.
« Si vous accueillez une nouvelle main vocal maintenant, Newstarz peut renaître en tant que groupe à 5 tel qu'il était prévu à l'origine. Toi aussi, So-yeong-ssi, tu peux retrouver ton poste d'origine de main rapper. »
「……!」
Si Kim So-yeong avait été avide du poste de main vocal, elle aurait ressenti du déplaisir face à cette proposition.
Mais Baek Hyeon-woo pouvait être sûr que ce n'était pas le cas.
Parce que le stat Condition mentale sur la fenêtre de statut était en train de bouger.
Elle pouvait être libérée de la lourde pression d'être main vocal et revenir au poste de main rapper qu'elle voulait à la base.
En entendant ça, la Condition mentale de Kim So-yeong, qui était autour de 70 %, monta à près de 80 %.
« J'ai aussi entendu Na-eun-ssi et Laura-ssi. Que vous étiez des membres réunies sur la base d'une activité à 5, mais comme vous êtes passées à 4 juste avant les débuts, la répartition des rôles a complètement foiré et l'équilibre s'est effondré. »
« …… »
« Comme vous l'avez dit tout à l'heure, c'est un moment important pour Newstarz. Si vous accueillez une nouvelle main vocal et pouvez être actives en tant que groupe complet... Newstarz pourra faire un nouveau bond en avant. »
Au début, Baek Hyeon-woo avait pensé qu'il fallait faire en sorte que Yoo Jeong-ah soit choisie comme membre du nouveau girls group.
Mais il a changé d'avis en écoutant l'histoire de Laura.
Si Yoo Jeong-ah est la rookie au plus grand potentiel, alors c'est dans Newstarz qu'il faut la mettre, pas dans le nouveau girls group que Choi Tae-hyung essaie de faire.
Parce que Baek Hyeon-woo n'était autre que le manager dédié de Newstarz.
« M-Manager-nim. »
En entendant l'histoire de Baek Hyeon-woo, Kim So-yeong demanda d'une voix tremblante.
« Ça, c'est quelque chose que le directeur Choi a validé ? »
« Non. C'est quelque chose que le directeur Choi ne sait pas encore. »
« Alors avec la PDG... ? »
Kim So-yeong sait aussi que Baek Hyeon-woo est le neveu de la PDG Baek Yeon-ah.
Baek Hyeon-woo n'est qu'un manager de route à temps partiel, mais si c'était la volonté de la PDG Baek Yeon-ah, c'était réglé.
Cependant...
« Non. »
« Quoi ? »
« Je n'ai pas encore soulevé l'histoire de l'intégrer comme nouvelle membre de Newstarz. Je compte rédiger une proposition formelle et la suggérer bientôt. »
Kim So-yeong n'en croyait pas ses oreilles.
« C-Est-ce que l'ordre est pas inversé ? La bonne méthode, c'est d'avoir l'accord des supérieurs d'abord et de nous le notifier après... »
« Non. »
Entendant la voix inquiète de Kim So-yeong, Baek Hyeon-woo secoua la tête.
« Je suis le manager dédié de Newstarz. Par conséquent, les gens les plus importants pour moi, c'est vous toutes. »
「……!」
Quand il était à l'hôpital, il devait faire attention aux supérieurs.
C'est pour ça qu'il était difficile de prodiguer le meilleur traitement au patient.
Même si le patient est la chose la plus importante.
Mais Baek Hyeon-woo n'avait plus aucune intention de bosser comme ça.
Maintenant qu'il était devenu le manager dédié des idoles, il voulait bosser en plaçant les idoles comme priorité absolue.
« Je peux pas ajouter une nouvelle membre si vous ne le voulez pas toutes. C'est pour ça que j'essaie de vous convaincre d'abord. »
Pour cette raison, il était important de convaincre Kim So-yeong, qui devrait céder le poste de main vocal.
Parce qu'elle pourrait penser qu'on lui vole sa place.
« Si on recrute une nouvelle membre et que vous cédez le poste de main vocal, votre fardeau sera aussi grandement allégé, So-yeong-ssi. »
Jusqu'ici, Kim So-yeong avait ressenti un grand fardeau de son rôle de main vocal.
Aujourd'hui encore, elle allait recevoir un entraînement vocal supplémentaire avec son corps épuisé.
Mais si elle confiait le poste de main vocal à Yoo Jeong-ah, elle gagnerait une marge considérable.
« Sur scène, vous pouvez vous concentrer sur le rôle de main rapper... et hors scène, essayons de vous lancer pas seulement comme mannequin mais dans le jeu d'actrice aussi. »
« L-Le jeu d'actrice ? »
« Si c'est vous, So-yeong-ssi, vous réussirez sûrement comme actrice aussi. »
Kim So-yeong possédait un Visuel de rang S.
Ça ne veut pas dire simplement que son apparence est exceptionnelle.
Ça veut dire que son pouvoir expressif, qui captive les regards par son jeu facial, est exceptionnel.
D'après ce qu'avait cherché Baek Hyeon-woo jusque-là, les « acting-dols » très actives comme actrices avaient toutes des Visuels élevés.
Si c'est Kim So-yeong, qui possède un Visuel de rang S, y a de fortes chances qu'elle se démarque aussi comme actrice.
« So-yeong-ssi, tentons le coup. »
Baek Hyeon-woo croisa le regard de Kim So-yeong et parla.
« Pour Newstarz, et pour l'idole Kim So-yeong... c'est une opportunité pour un nouveau bond en avant. »
***
Le lendemain.
En attendant sur le lieu de tournage d'une web-émission de variété, Laura, qui devait apparaître en invitée, lança brusquement une question.
« C'est vrai que t'as eu un rencard avec So-yeong unnie ? »
Baek Hyeon-woo, qui était à côté d'elle, resta un instant sans voix.
« De quoi tu parles ? »
« J'ai tout entendu de So-yeong unnie, tu sais ? »
Laura fixa Baek Hyeon-woo en sirotant sa boisson à la paille.
« Je vais aller cafter à Na-eun unnie. Que t'as dit que tu faisais pas des trucs comme draguer des idoles, mais que t'as été en rencard secret au parc avec So-yeong unnie dans notre dos. »
« Aller au parc au bord de la route... c'était juste pour se reposer un moment pendant un déplacement. »
« Ah, donc tu tentes de tout faire en prétextant que c'est pas un rencard. Pff, louche. Pourquoi les mecs sont si louches. »
« …… »
Laura rigola en coin en regardant le silencieux Baek Hyeon-woo.
« Ayy, je déconne, tu sais ? J'ai entendu de So-yeong unnie que t'as parlé de réorganiser Newstarz. »
« Qu'est-ce que So-yeong-ssi a dit ? »
« Ben. Elle a dit qu'elle avait besoin de réfléchir encore. »
Hier, Kim So-yeong avait dit qu'elle avait besoin de temps pour réfléchir, et Baek Hyeon-woo avait décidé d'attendre.
« Il paraît qu'elle a aussi un peu parlé avec Na-eun unnie. »
« Avec Na-eun-ssi aussi... »
Seo Na-eun et Kim So-yeong formaient le « duo des aînées » qui étaient plus âgées que les autres membres, et en tant que main dancer et main vocal, elles avaient mené le groupe.
Y aurait beaucoup de choses à se dire toutes les deux sur la réorganisation de Newstarz en groupe à 5.
« So-yeong unnie est aussi quelqu'un avec un fort sens des responsabilités, donc il paraît qu'elle réfléchit sérieusement à plein de trucs. »
« Je suppose. Ah, une seconde. »
À ce moment, un message arriva sur le téléphone de Baek Hyeon-woo.
Quand il vérifia, c'était de Kim So-yeong.
— Kim So-yeong : Bonjour, Manager-nim.
— Kim So-yeong : J'ai réfléchi en continu depuis hier, et je viens tout juste de prendre ma décision.
Les messages de Kim So-yeong arrivèrent sur le téléphone de Baek Hyeon-woo les uns après les autres.
— Kim So-yeong : Je ferai comme vous avez dit, Manager-nim.
« Ooh ! »
Laura, qui jetait un œil à l'écran depuis le côté, poussa un cri de joie.
Cependant, elle fit une expression perplexe face au message qui arriva juste après.
— Kim So-yeong : Manager-nim, je peux vous faire confiance, non ?
— Kim So-yeong : Je vais vous faire confiance, Manager-nim, donc vous devez assumer jusqu'au bout.
Des mots qui, au premier abord, semblaient contenir un sens particulier.
En confirmant ces messages, Laura fixa Baek Hyeon-woo.
« Oppa, t'es sûr que vous avez parlé que de réorganiser Newstarz ? T'as pas tenté un truc et dragué ? »
« Pas du tout. »
Après avoir nié fermement, Baek Hyeon-woo sourit.
Avec ça, il avait aussi obtenu l'accord de Kim So-yeong, la main vocal existante.
Le girls group Newstarz, qui n'avait jamais rebondi après avoir débuté dans un état incomplet.
Le moment était venu de changer ce destin.