« D'après ce que j'ai entendu, c'est quelqu'un de vraiment doué. »
Une table installée devant le supérette.
Seo Na-eun, assise, hocha la tête après avoir entendu les grandes lignes.
« Mais sa personnalité est sombre et franche, non ? »
« Oui, c'est ça. »
« Alors ça risque d'être difficile. Le directeur Choi Tae-hyung est quelqu'un de très fermement ancré dans ses jugements. »
Après avoir jeté un coup d'œil à Baek Hyeon-woo, Seo Na-eun reprit la parole.
« Et... même si Yoo Jeong-ah-ssi transforme son image au maximum, il pourrait être difficile pour elle de débuter dans le nouveau girls group qu'on prépare cette fois. »
« Pourquoi ? »
« Pour une petite boîte comme la nôtre, c'est très difficile de trouver une trainee aussi douée que Yoo Jeong-ah-ssi. Mais... quand on forme un girls group, l'équilibre doit être juste. »
L'équilibre ?
« Si une seule personne a des compétences trop élevées, ou un physique trop remarquable, ou une popularité trop grande... le groupe ne peut pas fonctionner correctement. »
« Ah… Je vois ce que tu veux dire. »
Au sein de n'importe quel groupe, si une seule personne sort du lot, la discorde s'installe facilement.
Dans un groupe comme un girls group, où l'unité des membres est considérée comme primordiale, c'est encore plus vrai.
Même s'ils créaient un nouveau groupe incluant Yoo Jeong-ah, si l'écart de niveau avec les autres membres était trop important, le groupe ne pourrait pas tourner rond.
« En fait, nous, Newstarz, on a aussi eu un problème à cause de ça. »
« Vous avez eu un problème ? »
Seo Na-eun hocha la tête, l'air amer.
« À la base, on était un groupe à cinq membres. »
« Ah, maintenant que tu le dis... »
Il avait vu une histoire comme ça quand il avait fait des recherches sur Newstarz sur Internet.
Newstarz avait été préparé comme un groupe à cinq membres, mais une membre était partie juste avant les débuts, donc elles avaient fini par débuter à quatre.
« Ah, parler de cette traitresse me met soudain en colère. »
Laura, à côté d'eux, grogna.
« Honnêtement, cette traitresse était numéro un parmi nous, autant au chant qu'à la danse. Elle était célèbre depuis ses années de trainee, donc elle avait déjà beaucoup de fans avant les débuts. »
« …… »
« Bon, de notre point de vue, c'était une situation qui nous rendait un peu jalouses. Mais on ne l'a pas mise à l'écart pour autant, tu vois ? Par contre, elle n'arrêtait pas d'essayer d'obtenir un traitement de faveur rien que pour elle. »
La voix de Laura était chargée de rancœur envers l'ancienne membre.
« Comme la boîte ne la traitait pas aussi bien qu'elle le voulait, elle a fini par faire un scandale monstre et est partie. La boîte a été sens dessus dessous à l'époque, et si les choses avaient mal tourné, on aurait toutes pu rater nos débuts. »
« Je ne savais pas qu'il y avait eu des problèmes aussi graves. »
Est-ce que la raison pour laquelle les membres de Newstarz sont maladroites entre elles ne serait pas aussi un contrecoup du conflit d'alors ?
« Honnêtement, la raison pour laquelle Newstarz n'a pas percé au début, c'est à cause de ça. »
« Laura, c'est un peu… »
« Tu ne penses pas pareil, Na-eun unnie ? On avait tout préparé pour être actives à cinq, mais quand cette gamine est partie soudainement, tout est devenu un bordel sans nom. En plus, les fans de cette traitresse ont répandu toutes sortes de rumeurs sur tous les forums en ligne, donc on a subi des dégâts énormes. »
Aux mots de Laura, l'expression de Seo Na-eun s'assombrit.
Du point de vue de Newstarz, cela semblait être un passé plutôt douloureux.
« Celle qui est partie, elle fait quoi maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu crois qu'elle fait ? »
Laura laissa échapper un soupir.
« Elle est allée chez DP Entertainment. Elle cartonne en tant que main vocalist de leur girls group phare, donc elle a plus de succès que nous. »
« Chez DP Entertainment… »
DP Entertainment, c'était l'endroit où Yoo Jeong-ah était affiliée.
De toutes les boîtes, elle a dû aller là-bas.
« Cette traitresse réussit si bien, mais nous… argh, c'est tellement frustrant. »
Laura avala sa boisson zéro calorie comme pour calmer sa frustration intérieure.
« Honnêtement, c'est même pas la peine qu'on se fasse du souci pour Yoo Jeong-ah. Vu que notre situation à nous n'est pas du tout optimiste non plus. »
Laura se lamenta ainsi.
« Pour le dire franchement, la popularité de Newstarz est médiocre. Ça fait presque 3 ans qu'on a débuté, et on n'a même pas gagné une seule fois la première place dans une émission musicale. »
« Laura, ce genre de propos… »
« Honnêtement, t'es pas inquiète, toi aussi, unnie ? On dit que si tu chopes pas la première place dans les 3 ans qui suivent tes débuts, tu continues à ne pas l'avoir et tu finis par te séparer. »
« C'est pas toujours vrai. Il y a des exceptions claires. »
« Quoi qu'il en faut, un changement est nécessaire. »
Malgré les tentatives de Seo Na-eun pour l'arrêter, Laura continua.
« La vidéo fancam récente a eu du succès et on est devenu un sujet passager, mais ça ne durera pas. Il nous faut un moment décisif qui nous permettra d'exploser. »
« …… »
En fait, Baek Hyeon-woo avait les mêmes soucis.
Il réfléchissait sans cesse à ce que Newstarz devait faire pour gagner en popularité.
Pour l'instant, il n'avait pas trouvé la moindre idée révolutionnaire.
Newstarz, qui avait perdu sa main vocalist et débuté avec un effectif incomplet de quatre membres, n'avait ensuite pas eu l'occasion de rebondir et était restée coincée dans la médiocrité.
Quel genre de changement fallait-il pour renverser cet avenir ?
« Attendez. »
Juste à ce moment-là.
Une idée jaillit dans la tête de Baek Hyeon-woo.
« Oui, c'est ça… »
« Hein ? »
« Pourquoi je n'y ai pas pensé avant ? »
Devant Baek Hyeon-woo qui parlait tout seul, les yeux de Seo Na-eun et de Laura s'écarquillèrent.
« Manager-nim, qu'est-ce qui se passe ? »
« J'ai eu une idée. »
Les lamentations de Laura venaient de lui servir d'indice.
Grâce à ça, il put résoudre ce qui le tracassait.
« Les problèmes qui nous préoccupent actuellement… il y a un moyen de les régler tous d'un coup. »
« Oui ? »
Le problème, c'est que pour faire ça, l'affaire va devenir énorme.
Ce sera une affaire à une échelle bien plus grande que de faire débuter Yoo Jeong-ah dans le nouveau girls group.
Mais Baek Hyeon-woo voulait tenter le coup.
Parce qu'il avait décidé d'emprunter sérieusement la voie du manager.
Pas question de se contenter du rôle de chauffeur ou de boy à tout faire… il voulait faire du vrai management, capable de hisser les célébrités dont il avait la charge vers des sommets.
« Pour avancer comme je l'entends, je dois convaincre beaucoup de monde. Parmi eux, il y en a une que je devrai convaincre en premier. »
Baek Hyeon-woo pensa à un visage.
Le visage de l'idole qui jouissait de la plus grande popularité parmi les membres de Newstarz… celle au physique grand et beau.
***
Un studio de tournage en centre-ville.
Alors que Kim So-yeong, main vocalist de Newstarz, terminait sa séance photo pour un magazine, Baek Hyeon-woo lui tendit une bouteille d'eau de 330 ml.
« Vous avez bossé dur pour le shooting, So-yeong-ssi. »
« Ah, merci. »
Kim So-yeong est la plus grande des membres de Newstarz.
Elle est aussi active comme mannequin, mettant en valeur ses traits distincts et sa silhouette fine.
Grâce à son regard intense et son aura confiante, elle est aussi considérée comme l'incarnation du concept girl crush de Newstarz.
Cependant, en privé, elle avait une personnalité douce et polie, ce qui lui donnait un charme inversé.
« Il nous reste encore du temps, on fait quoi ? On se repose un peu quelque part avant d'y aller ? »
« Non. J'irai direct à l'académie. Mieux vaut arriver tôt. »
Aujourd'hui, la mission de Baek Hyeon-woo était de coller à Kim So-yeong et de faire office de chauffeur.
Après la séance photo pour le magazine, il devait l'emmener à une académie de musique.
C'était pour qu'elle reçoive une leçon d'un coach vocal.
'Quand même, elle a l'air un peu fatiguée.'
Baek Hyeon-woo vérifia discrètement la fenêtre de statut de Kim So-yeong.
––––––––
[Kim So-yeong]
Vocal : B
Danse : B
Visuel : S
Potentiel : A
Condition physique : 70 %
Condition mentale : 70 %
––––––––
D'après ce qu'il avait observé jusqu'ici, un message « légèrement baissé » apparaît si la statistique de condition tombe sous 70 %, et « fortement baissé » si elle passe sous 50 %.
On pouvait donc dire que la Condition physique et la Condition mentale de Kim So-yeong étaient actuellement dans un état précaire.
« Compris. Alors direction le parking. »
Sa condition s'améliorera probablement si elle se repose dans la voiture.
Pensant cela, il fit monter Kim So-yeong dans la voiture.
Cependant, en roulant, il regarda dans le rétroviseur et vit que le teint de Kim So-yeong se dégradait progressivement.
Peut-être à cause de la fatigue, elle semblait avoir un peu le mal des transports.
Profitant d'un moment où la route était bouchée, il tourna la tête vers la banquette arrière, et effectivement, la statistique Condition physique sur la fenêtre de statut était en train de baisser.
« Sa Condition physique est passée sous les 60 %. Je ne peux pas la laisser suivre l'entraînement vocal dans cet état. »
Jugeant ainsi, Baek Hyeon-woo prit la parole.
« So-yeong-ssi, il vaudrait mieux se reposer un peu avant d'y aller, après tout. »
« Hein ? »
Baek Hyeon-woo mit son clignotant gauche.
Et s'engagea sur le parc en bord de route visible devant eux.
C'était un parc longeant la route principale, que les conducteurs utilisaient comme une aire de repos.
« Je me porte garant de vous y emmener sans retard. Alors prenons l'air dehors. »
« Ah… »
Quand il gara la voiture sur le parking et dit ça, Kim So-yeong hésita un instant avant de hocher la tête.
« Oui, je comprends. Merci. »
Le parc en bord de route était près de la Han River, donc la brise était fraîche.
Kim So-yeong descendit de la voiture, prit l'air en marchant sur le sentier du parc, puis s'assit sur un banc pour se reposer.
« Phew… »
Kim So-yeong, qui laissait échapper un long souffle, tourna son regard vers Baek Hyeon-woo, qui attendait à courte distance.
« Euh, Manager-nim. »
D'une voix prudente, différente de son image habituelle, Kim So-yeong demanda.
« Vous avez fait des massages et tout à Na-eun et Laura, non ? »
« Oui, c'est exact. »
« Est-ce que je pourrais vous demander la même chose ? »
Kim So-yeong baissa la tête, l'air désolée.
« Mes épaules sont un peu raides pour une raison quelconque… »
« Si c'est le cas, je vais jeter un coup d'œil. »
D'ailleurs, cette partie s'affichait aussi sur la fenêtre de statut en ce moment même.
Cependant…
« Mais je ne pense pas qu'il faille toucher vos épaules directement. »
« Hein ? »
Baek Hyeon-woo s'approcha de Kim So-yeong.
Et tendit la main vers le cou de Kim So-yeong… pour être précis, vers la zone latérale de son cou.
« La raison pour laquelle votre épaule vous fait mal en ce moment, c'est que cette partie de votre cou n'est pas en bon état. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire… Ah ! »
Alors qu'il appuyait doucement sur le côté de son cou, les yeux de Kim So-yeong s'écarquillèrent.
« P-Pourquoi j'ai une sensation de fourmillement qui descend jusqu'à mon épaule et mon bras… Haaargh ! »
« C'est parce que c'est une zone où passe un nerf. »
Disant cela, Baek Hyeon-woo revérifia la fenêtre de statut.
Actuellement, le message [* Une douleur survient en raison d'un problème aux muscles scalènes de la tête et du cou.] s'affichait sur la fenêtre de statut.
« Il y a un muscle du cou ici qu'on appelle le muscle scalène, et c'est lui qu'il faut relâcher pour que votre épaule se détende. »
Les muscles scalènes sont des muscles situés sur le côté du cou, à une certaine distance de la zone de l'épaule où Kim So-yeong ressent actuellement la douleur.
Cependant, un problème aux muscles scalènes peut aussi causer des douleurs dans la zone de l'épaule, et c'est parce que le nerf qui descend vers l'épaule passe entre les muscles scalènes.
Dans ce genre de cas, même si le patient se plaint de douleurs à l'épaule, il ne faut pas masser l'épaule.
Il faut relâcher les muscles scalènes, qui sont la vraie cause de la douleur.
« Agh, agh, haaargh… ! »
Où était passée son image habituelle, confiante et forte ?
Kim So-yeong, au bord des larmes, agitait ses longs bras et ses longues jambes.
C'est un côté d'elle qu'elle ne pourrait jamais montrer à ses fans.
« Comment vous sentez-vous maintenant ? »
« Hein… ? »
Cependant, quand Baek Hyeon-woo retira ses mains de son cou.
Le visage de Kim So-yeong s'illumina.
« Oh, mon épaule est incroyablement soulagée ! »
« C'est parce que le nerf qui descend vers votre épaule n'est plus comprimé. »
Elle a probablement tendu son cou pendant le tournage, ce qui a fait accumuler de la fatigue dans ses muscles scalènes.
Ça s'est probablement activé pendant le trajet en voiture, comprimant le nerf.
En appuyant directement sur les muscles scalènes et en soulageant la compression nerveuse, la douleur à l'épaule avait disparu.
Cependant, il était trop tôt pour être soulagé.
« So-yeong-ssi, ne vaudrait-il pas mieux simplement reporter la leçon ? »
Sa Condition physique sur la fenêtre de statut était encore autour de 70 %.
Voyant qu'elle ne remontait pas beaucoup même après la résolution du problème aux scalènes, on dirait qu'elle était dans un état de fatigue purement accumulée.
Si elle forçait là, il y avait de fortes chances que sa condition chute significativement.
« Je vais contacter l'académie. Et si on leur demande de reprogrammer à une autre date ? »
« Non, je ne peux pas faire ça. »
Cependant, Kim So-yeong secoua la tête.
« C'est une période importante pour Newstarz. En ce moment, où la vidéo fancam de Na-eun est devenue un sujet brûlant et où l'attention sur nous a monté, c'est notre chance de faire un comeback. »
Sentant le vent souffler de la Han River, Kim So-yeong dit d'une voix ferme.
« Donc… en tant que main vocalist, je dois travailler encore plus dur. »
Kim So-yeong est la main vocalist de Newstarz.
Mais à l'origine, la position de Kim So-yeong n'était pas main vocalist.
Parce que la membre qui devait être main vocalist est partie soudainement, Kim So-yeong, qui avait le volume vocal le plus remarquable parmi les quatre restantes, a fini par hériter du rôle de main vocalist.
Comme on peut le voir avec son Vocal à seulement B sur la fenêtre de statut, la capacité vocale de Kim So-yeong n'est pas particulièrement exceptionnelle.
On pourrait dire qu'elle est du côté insuffisant pour gravir les échelons du top tier de l'industrie idol.
« Honnêtement, c'est parce que je suis le maillon le plus faible de Newstarz. »
Le spectacle de Kim So-yeong parlant l'air abattu était à des années-lumière de l'image cool et confiante que les fans imaginaient.
Une idole au look dur mais au cœur tendre, qui s'était retrouvée malgré elle avec un rôle crucial et supportait une lourde pression depuis longtemps.
C'était Kim So-yeong.
« So-yeong-ssi. »
Regardant cette Kim So-yeong.
Baek Hyeon-woo ouvrit lentement la bouche.
Parce que le moment était venu de proposer ce qu'il avait pensé en discutant au supérette il y a quelques jours.
Le girls group Newstarz, qui était resté bloqué en position médiocre.
La meilleure méthode pour changer ce destin.
« Il y a une proposition que j'aimerais faire. »