J'attrapai la lanterne, la posai à côté de moi, puis tendis la main vers Eden.
« Je vais bien. »
Il me rejeta net, agrippa les deux bords de l'ouverture et s'hissa d'un bond. Il gagna le niveau du plafond avec une légèreté incroyable.
« Laisse-moi voir. Ton épaule va bien ? »
Coupable de l'avoir piétinée avec mes talons plus tôt, j'essayai de vérifier son épaule.
Mais au moment où j'attrapai le premier bouton de sa chemise, Eden saisit fermement ma main. Même dans la lumière faible de la lanterne, je vis son visage se figer.
« Ça ne fait pas mal. Même s'il y a une blessure, elle ne sera pas grave. Je pourrai m'en occuper quand nous rentrerons. »
« Ah… bien sûr. Désolée. »
Décontenancée, je retirais mes mains et reculai. Vu comme son expression s'était durcie froidement, le contact lui avait dû être fort désagréable.
Je n'avais pas réfléchi. J'étais si préoccupée par la vérification des blessures que je n'avais même pas réalisé que j'étais en train de le déshabiller praktisch.
Je me grattai la joue et reprendis la lanterne. Je remis la hache dans son étui, dans mon dos.
Un silence gênant plana entre nous un instant. Je m'occupai en balayant les alentours de la lanterne. Le problème, en revanche, était l'endroit où nous avions débouché.
« Cet endroit… »
Eden marmonna doucement à la vue du décor familier. Cet endroit ne m'était pas étranger non plus.
Un long couloir. Et des barreaux de fer alignés en rangée.
C'était le sous-sol de la prison du commissariat. Plus précisément, la geôle du commissariat de Brunel par laquelle nous étions passés avec Eden et Knox avant de nous rendre sur le site d'évacuation des cadavres.
« C'est dingue. De penser que c'était le passage menant au village. »
À ma remarque, Eden scruta les alentours avec un air d'incrédulité.
La geôle du sous-sol était complètement vide.
Ce n'est qu'alors que je me souvins comment le plancher avait légèrement tremblé à un moment donné lorsque nous étions passés par là auparavant.
« Attends, tu ne savais pas qu'un passage aussi suspect se trouvait là, en plein vu ? »
Demandai-je, perplexe.
« La geôle du sous-sol de ce commissariat n'a pas été utilisée depuis très longtemps. Elle est restée vide jusqu'à mon arrivée à Brunel, et c'est la première fois qu'elle a servi… Moi non plus, je ne savais pas que cela existait. »
Dit Eden, se grattant l'arrière de la tête avec gêne.
Il n'y avait eu qu'un seul prisonnier, et comme Eden l'avait relâché à la fin, il était normal que la geôle soit vide.
Maintenant que nous savions qu'il s'agissait d'un passage relié au sous-sol du commissariat, il suffisait de retourner à Happy House et d'en informer tout le monde.
« Devrions-nous bloquer le passage ? Puisqu'il communique avec Happy House, il y a un risque d'intrusion depuis l'extérieur. »
« Ce ne semble pas nécessaire pour l'instant, non ? Les monstres n'ont pas d'intelligence. D'ailleurs, les survivants de Brunel descendraient-ils vraiment jusqu'à cette geôle du sous-sol ? »
Bah, il avait un point.
« Si anything, cela pourrait être une bonne chose. »
« …De quelle manière ? »
« Cela veut dire qu'un passage a été ouvert, permettant un accès facile du manoir à Brunel. »
Les paroles d'Eden avaient du sens, alors j'acquiesçai.
Même sans le passage, il y avait encore beaucoup de nécessités quotidiennes à récupérer à Brunel. Nous n'avions pas encore fouillé les maisons particulières. Si nous pillions divers endroits, nous pourrions peut-être obtenir une quantité significative de provisions et de nourriture.
« Depuis que les monstres se sont déchaînés, nous sommes un peu à court de nourriture, non ? »
« Donc tu dis qu'il faut utiliser ça comme route de ravitaillement. »
« Bingo. »
Eden me tendit sa paume. Je lui tapai dans la main.
Peut-être parce qu'il ne me suspectait plus ni ne m'interrogeait comme une criminelle, notre relation me paraissait considérablement plus légère qu'avant. C'était un très bon signe.
« Nous n'avons ni armes ni sacs pour transporter la nourriture, donc pour l'instant, nous devrions rentrer— »
« Mademoiselle Cherry. »
Eden saisit mon épaule. Je vis de la détermination dans ses yeux. Mon visage se crispa en croisant son regard.
« Tu ne vas tout de même pas suggérer de piller les réserves alimentaires maintenant… ? »
« Pas ça. Mais puisque nous sommes déjà là, pourquoi ne pas nettoyer le commissariat ? Heureusement, j'ai mon épée et toi ta hache. »
Je compris exactement ce qu'il voulait dire par « nettoyer » le commissariat.
L'inspecteur Hans, transformé en monstre, devait s'y trouver. J'aurais dû viser sa tête, mais j'avais échoué la dernière fois et n'avais pu confirmer sa mort. Et peut-être que le criminel qu'Eden avait relâché s'y trouvait aussi.
'Si nous devons utiliser cela comme route de ravitaillement, il faut nettoyer le commissariat plus tard ou plus tôt de toute façon.'
Je serrai ma hache et soutins le regard d'Eden. Puis, j'acquiesçai.
« D'accord. Faisons un peu de ménage avant de partir. »
Était-ce trop direct ? Eden me lança un regard subtil, curieux, à ma réponse.
« Un charognard dans un monde en ruines. On dirait le titre d'un dessin animé de science-fiction. »
« Je ne comprends pas bien ce que tu veux dire, mais je ne savais pas que le rêve de Cherry Sinclair était d'être charognard. »
« J'en doute qu'Eden Duncan Lancaster ait jamais imaginé être ami avec un charognard, d'ailleurs. »
« Sommes-nous amis ? »
« Eh bien, pas exactement. Simplement connaissances ? »
« …Dire que c'est une liaison maléfique me semble plus significatif. »
« Tu veux être quelqu'un de significatif pour moi ? »
À ma question, Eden fronça les sourcils avec une expression indéchiffrable. Ça veut dire qu'il déteste l'idée ? Normal. Je haussai les épaules.
« Bref, faisons un plan. Nos positions sont claires, non ? »
« Qu'est-ce qui est clair là-dedans ? »
Eden croisa les bras et me renvoya la question, avec une mine qui disait qu'il écouterait ce que j'avais à dire. Même en parlant, il ne cachait pas une pointe d'amusement face à mes mots.
« Je suis courte portée, tu es longue portée. »
Pour être précis, Eden était capable des deux, mais comme j'étais strictement limitée à la courte portée, il devait prendre en charge le combat à distance pour coordonner avec moi.
« Je n'aurais jamais imaginé le jour où je discuterais des positions de combat avec Cherry Sinclair. »
« Devrions-nous pas ? »
« Je ne te sous-estimais pas. »
« Si c'était le cas, je t'aurais frappé. »
« Je ne pense pas être en position d'entendre ça de la part de Monsieur Eden. »
Comme j'attrapais la hache dans mon dos, Eden leva les deux mains en signe de reddition.
« C'est un grand dommage. Si j'avais connu une personne comme toi avant la fin du monde, ce aurait été merveilleux. »
« Pourquoi ? Parce que je suis différente de la Cherry que le monde connaît ? Laisse tomber. Qui que tu penses que Cherry est, c'est toutes moi. »
Quand je parlai en haussant les épaules, Eden secoua la tête avec un visage très sérieux.
« Ah. Cela ne m'intéresse pas. Je pensais que je t'aurais recrutée comme partenaire. Tu possèdes une force si utile. J'en suis assez envieux, de cette force surhumaine. »
Un grand frère de l'héroïne qui convoite ma force surhumaine. Dans d'autres romans, les gens sortiraient avec le frère de l'héroïne et feraient toutes sortes de choses…
L'expression d'Eden convoitant ma force, plutôt que moi, était sincère. En regardant ce visage, je me rappelai une fois encore que le roman dans lequel j'avais été possédée, *L'Amour brisé*, était bel et bien un roman d'amour.
Roman d'amour. Amour… C'est un roman d'amour, non ?
« Les bavardages ont assez duré. On y monte ? »
Quoi qu'il en soit, c'était très étrange de voir mes capacités reconnues par Eden. Et un moment de vertige existentiel me traversa quand je me surpris à penser cela.
'Bon, c'est vrai que je suis meilleure que la plupart des hommes.'
Je demandai à Eden.
« Peux-tu gérer les attaques à distance sans revolver ? »
À ma question, Eden esquissa un sourire narquois. Il tapa du doigt le fourreau à sa taille.
« À l'époque de l'Académie royale, mon surnom était le Génie de l'escrime. »
Bien sûr. Je le savais en posant la question. Il possédait des talents d'escrime permettant des attaques à distance. Ses mouvements étaient incroyablement agiles et légers.
Dans l'œuvre originale, il était décrit que même à court de balles, il dégainait son épée et expédiait les monstres avec une grâce sans effort, comme s'il volait.
Eden croisa les bras avec une expression détendue et parla en me suivant à travers la geôle du sous-sol.
« Bouge comme tu veux, Mademoiselle Cherry. Ce sera notre stratégie. Je peux m'adapter à n'importe quoi. »
« Oh. Quelle chose incroyablement arrogante à dire. »
« Appelle cela l'arrogance née de la compétence. »
Je haussai les épaules aux mots d'Eden. Je ne le trouvais ni méprisant ni insupportable de dire cela. Ses mots étaient strictement la vérité. Mais je n'allais pas l'admettre à voix haute.
Bref, nous établîmes un plan sommaire et décidâmes d'entrer dans le commissariat immédiatement.
Nous gravîmes les escaliers menant de la geôle du sous-sol à l'intérieur du commissariat, en avançant lentement. Naturellement, c'était moi qui ouvrais la marche.
Je me tenais devant la lourde porte en bois donnant sur le commissariat. La porte n'avait pas de fenêtre, donc je ne pouvais pas voir ce qui se passait de l'autre côté.
Je pris une grande respiration et ouvris la porte en grand.
Effectivement, il y avait deux monstres au rez-de-chaussée du commissariat.
L'un errait en traînant une longue peau déchirée et ratatinée, comme si l'air avait été laissé s'échapper d'un ballon. L'autre était un monstre aux membres courts et au corps long, serpentiforme. C'était probablement le criminel qui se trouvait dans la geôle du sous-sol.
Je posai la lanterne. Le soleil se couchait dehors par la fenêtre, donc la lanterne ne semblait plus nécessaire.
« Siff… »
Le monstre serpentiforme nous repéra le premier.
Il glissa vers nous avec une vitesse terrifiante, puis découvrit ses crocs et bondit. Au même instant, Eden et moi roulâmes dans des directions opposées.
Boum !
Le corps du serpent s'écrasa contre un mur en cul-de-sac. Sans manquer l'ouverture, j'abattis ma hache sur sa tête.