Bien que Susanna fût coincée dans cette cheminée depuis qu'elle les avait vus tous les deux, elle ignorait probablement que le monde avait pris fin.
« Je t'expliquerai tout cela plus tard. Alors, comment t'es-tu enfuie après ça ? J'ai trouvé ta robe déchirée dans la salle de banquet. En la voyant, j'ai cru que tu s'étais transformée en monstre. »
« Cela… le bas de ma robe s'est accroché dans ses griffes, alors je l'ai simplement laissée là. Puis j'ai couru. La chambre de Mademoiselle était la plus proche, alors je suis venue ici. J'ai pensé à m'échapper par la fenêtre, mais elle ne s'ouvrait pas facilement… Il n'y avait pas assez de temps pour courir… Je me suis dit qu'on m'attraperait bientôt, alors j'ai envisagé de grimper dans la cheminée pour me cacher. Mais quand j'ai essayé, le conduit était bouché, et j'ai accidentellement donné un coup de pied dans la grille en fer du porte-bûches, et cela s'est ouvert. »
Susanna mima la situation, battant des pieds depuis le fond de la couverture. Puis elle se recroquevilla, les mains jointes, et continua.
« J'ai refermé la porte et je me suis cachée à l'intérieur. Mais le problème, c'est que la porte ne s'ouvrait pas de l'intérieur. On aurait dit qu'elle avait été installée exprès pour empêcher les intrus d'entrer. »
Elle ne s'ouvrait pas de l'intérieur ? Et on dirait une porte conçue pour bloquer les intrus ?
En entendant les mots de Susanna, je devins encore plus curieuse quant au but de ce passage secret. Puis, je me souvins soudain du monstre gisant mort dans la salle de banquet.
« Susanna, il y avait un cadavre de monstre dans la salle de banquet, un qui avait la forme d'un ours… Est-ce que tu l'as tué, par hasard ? »
À ma question, le visage de Susanna devint d'une pâleur mortelle, et elle hocha vigoureusement la tête sans un mot.
Comme elle tremblait, la bouche close, visiblement saisie par un souvenir trop terrifiant pour être revisité, je décidai de ne pas l'interroger davantage pour l'instant.
Puis Knox demanda à Susanna : « Comment as-tu survécu là-dedans sans eau ? »
« Il y avait de l'eau. C'était trop sombre pour voir exactement ce que c'était, mais il y avait de l'eau dans quelque chose qui ressemblait à une gourde. Je l'ai rationnée et bue sur plusieurs jours. »
Une gourde remplie d'eau ? Non, pourquoi y avait-il une gourde là-dedans, au juste ?
« Y avait-il autre chose à l'intérieur ? Sais-tu où mène le passage ? »
« Je ne sais pas. C'était d'un noir si total que je n'ai pas osé essayer d'avancer. J'avais peur de retomber sur ces monstres… »
Susanna frissonna, le visage trempé de peur. Knox lui tapa une fois de plus sur l'épaule, l'aidant à se calmer.
« Il semble certain qu'il faille explorer l'intérieur », dis-je tranquillement, et tout le monde acquiesça.
Cependant, Susanna avait d'abord besoin de plus de repos. Comme si elle avait épuisé toute son énergie rien qu'en parlant, elle plongea bientôt dans un sommeil profond.
Peut-être parce qu'elle jeûnait depuis des jours, elle était complètement exsangue et avait perdu beaucoup de poids ; sa peau paraissait desséchée.
Après avoir vérifié l'état de Susanna, Knox dit qu'elle était gravement malnutrie et que sa récupération prendrait probablement un bon moment.
Décidant de laisser Susanna utiliser la chambre pour l'instant, je regardai la cheminée avec une expression soucieuse.
« Quand serait un bon moment pour explorer ça ? »
« On ne dirait pas que des monstres en sortent, donc pas d'urgence immédiate », répondit Eden avec nonchalance. Puis il ajouta : « Mais plus c'est tôt, mieux c'est, non ? »
Il parla en regardant Harrison cette fois, comme pour chercher son accord.
Harrison, qui observait la cheminée les bras croisés, finit par laisser échapper un soupir. Il me parla comme s'il se plaignait.
« Pour être honnête, Mademoiselle, je trouve que vous faire partie d'une équipe de recherche ou quoi que ce soit est bien trop dangereux. Je peux le faire à votre place. Je travaillerai deux fois plus pour vous remplacer. »
C'était la toute première fois que je voyais Harrison exprimer son mécontentement de la sorte. J'en fus un peu saisie, mais je devais dire ce qui devait l'être.
« …Harrison. »
À mon appel, il croisa mon regard avec un air bougon. Je lui demandai : « Harrison, peux-tu souffler un monstre à coups de poings ? »
« … »
« Moi, je peux. Si tu me disais d'en déchirer un, je pense que je pourrais le faire aussi. »
« …Hah. »
« On a fini de parler, non ? »
À côté de nous, Eden secouait les épaules de rire, marmonnant quelque chose comme : « Ça me rend dingue. » Knox, assis près du lit, secoua la tête.
« Même ainsi, il vaudrait mieux se reposer aujourd'hui et examiner ça demain. Avec le retour de Susanna, c'est le chaos… Mieux vaut y aller après avoir mis en place des mesures d'urgence, alors observons la situation un jour d'abord. »
Aux mots d'Harrison, Eden acquiesça en signe d'accord.
Juste à ce moment, alors que j'essayais de quitter la pièce discrètement, Harrison me retint par le dos.
« Mademoiselle, un mot… »
Harrison avait une excellente mémoire.
Eden observait Cherry et Harrison intensément.
Harrison agissait comme s'il était le père de Cherry. Et Cherry suivait la conduite d'Harrison docilement, comme une fille bien élevée.
« On va au salon pour parler ? » dit Cherry à Harrison. Bien qu'elle soit celle qui le proposait, elle quitta la pièce avec Harrison, ayant l'air d'une condamnée à mort menée à l'exécution.
Eden les suivit dans le couloir. Adossé au mur, il regarda en silence le dos des deux qui marchaient vers le salon au bout du couloir.
Même en refermant la porte du salon, Cherry ne croisa pas le regard d'Eden. Pourtant, il était juste là, si elle levait la tête. C'était parce que toute son attention était concentrée sur Harrison.
Au fait, même quand Eden avait dit qu'il ne partirait pas, Cherry n'avait parlé que de lait. Son attitude froide suggérait qu'elle ne se souciait guère du reste.
'J'ai aidé Mademoiselle Cherry autant, mais on dirait qu'elle se fiche que je reste ou que je parte ?'
'Ah, quoi "je me fiche" ? J'étais très déçue parce qu'une des personnes avec qui je bois du lait le matin allait partir.'
Le mieux qu'elle ait trouvé, c'était le lait… Hah.
Eden avala un rire sec qui sortit avec un soupir.
Cherry ne faisait pas attention à Eden — elle en faisait même bien trop peu. On n'avait même pas l'impression qu'elle ait encore besoin de son aide.
Mais d'un autre côté, il hésitait à partir sans un regret persistant…
'Harrison, peux-tu souffler un monstre à coups de poings ?'
'Moi, je peux. Si tu me disais d'en déchirer un, je pense que je pourrais le faire aussi.'
Une fois de plus, elle ne donnait pas une seule pensée à sa propre sécurité.
Il savait qu'il n'y avait pas d'autre choix puisqu'il n'y avait personne d'autre capable de combat physique à part elle, mais même ainsi, elle était bien trop imprudente avec elle-même.
Sûrement, si Eden n'était pas là, Cherry essaierait de gérer seule les situations nécessitant la force.
Ce point n'était pas très agréable. Il n'en connaissait pas la raison non plus.
« J'ai reçu une lettre, moi aussi. Elle disait qu'un monstre apparaîtrait au 61 de la rue Notium, et que des gens mourraient. »
« J'ai vu un monstre comme ça ; comment aurais-je pu rester dans la capitale par peur ? La lettre disait que le monstre était contagieux. Pour être honnête, j'étais sceptique jusqu'alors. »
« Je te l'ai dit. Ma vie n'était que fric, alors je voulais trouver un peu de distraction. Mais après être venue ici et avoir vu l'oncle fermier changer, j'en ai eu la certitude. Je ne sais pas qui l'a envoyée, mais tout dans la lettre était exact. Regarde. Le monde a pris fin à cause de monstres contagieux. »
J'utilisai auprès d'Harrison le même prétexte que celui servi à Eden. Les excuses que je donnais à différentes personnes devaient être cohérentes, après tout. Harrison, qui écoutait mon histoire très sérieusement, demanda : « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
« Je te l'ai dit, Harrison. Tu m'as dit d'aller à l'hôpital. Je suis blessée. »
« Non, c'était… »
« C'est bon. Je ne l'aurais pas cru non plus à ta place. »
Je feignis rapidement d'être blessée et baissai la tête avec morosité pour qu'Harrison ne puisse rien dire d'autre. J'entendis Harrison pousser un soupir.
« Il n'y a aucun indice sur la personne qui a envoyé la lettre ? »
« Je sais seulement que la lady de Lancaster a reçu une lettre similaire. »
« Lancaster… »
Harrison marmonna le nom. Cependant, lui non plus ne semblait pas pouvoir trouver quoi que ce soit, quelque effort qu'il fît, et poussa bientôt un soupir frustré.
« Puisque le monde est devenu tel qu'il est, il y aura presque aucun moyen de trouver des indices. »
J'acquiesçai aux mots d'Harrison.
« Au fait, Harrison. Depuis quand sais-tu pour ma Force Surhumaine ? »
Nous étions complètement comme une famille maintenant, mais à l'époque, j'étais assez timide avec Harrison. C'est pourquoi je ne lui avais pas parlé de ma force…
« Je le sais depuis le début. Le président Sinclair me l'a dit. »
« Quoi ? Alors tu sais d'où Père a eu le médicament ? »
Harrison secoua la tête. Malheureusement, il ne semblait pas en savoir autant. Quel dommage.
'J'étais curieuse.'
« J'étais très curieux moi aussi et j'ai cherché par-ci par-là, mais je n'ai pas pu trouver la source du tout. »
Qu'Harrison lui-même n'ait pas pu trouver la source. Je suis encore plus curieuse maintenant.
« Pour l'instant, il ne semble pas y avoir de moyen de découvrir les dessous de quoi que ce soit. Je me demande si le monde redeviendra jamais comme avant… »
Harrison soupira, le visage plein d'inquiétude. Mais moi, je n'étais pas inquiète. Si c'étaient Aurora et Théodore, elles finiraient bien par résoudre cette situation. Je le croyais.
'Si elles n'y arrivent pas, je leur retirerai leurs titres de protagonistes !'
D'ailleurs, elles pourraient obtenir des informations bien plus facilement dans la capitale.
'Attends, mais est-ce que le roman disait que Westmore était bloqué ?'
Je ne me souvenais pas s'il en était question. Mais comme le groupe d'Aurora avait visité Brunel environ six mois après la fin du monde, la route n'était probablement pas bloquée dans le roman.
'Bon, tant pis, laissons la paix mondiale aux protagonistes pour l'instant.'
J'étais une personne très occupée rien qu'en essayant de faire fructifier Happy House.
La guérison de Susanna devait prendre beaucoup de temps. Knox, qui l'avait examinée, dit qu'il faudrait au moins quelques semaines.
Après nous avoir expliqué la situation et s'être rendormie, elle ne s'était pas réveillée. Selon Knox, c'était parce que c'était son premier vrai sommeil depuis longtemps, alors je ne devais pas m'inquiéter.
N'ayant d'autre choix que de laisser Susanna alitée, je décidai d'explorer le passage secret avec Eden en premier.
Tous les habitants de Happy House se rassemblèrent devant la cheminée.
« Monsieur Eden. »
Quand je l'appelai doucement, Eden acquiesça et agita la main tenant son revolver.
Harrison, qui avait allumé une lanterne posée au sol, me la tendit.
« Faites attention, Mademoiselle. »
« Assurez-vous de laisser la porte ouverte. On dit qu'on ne peut pas l'ouvrir de l'intérieur. »
À mes mots, Harrison acquiesça. Knox répondit à sa place.
« Il y a plein de gens ici, alors ne vous inquiétez pas, Mademoiselle Cherry. »
Comme l'avait dit Knox, il y avait beaucoup de monde dans la pièce. Me sentant un peu rassurée, je pénétrai lentement dans la cheminée avec Eden.